另一边，秦淮茹尽力安抚婆婆，但贾张氏仍旧不停地咒骂。
于莉在尴尬与愤怒中，勇敢地反驳贾张氏的指责，强调李爱民的善良和对她的关爱。
秦淮茹已经在心底为质疑丈夫李爱民的过去而自责不已。
此刻面对贾张氏对爱民的无端指责，她坚决地站出来维护丈夫，提醒对方应考虑家庭的和睦相处。
她心中坚定，口中则温和地对贾张氏说道：
“妈，您说的话恐怕不太合适，咱们还是为了一家人的和气，不要提那些陈年旧事了好吗？您想想东旭和孙子，他们才是最重要的。”
贾张氏被秦淮茹这么一提醒，意识到自己的失言，感到理亏，便闭口不再多言。
秦淮茹随即便转向于莉，带着歉意说道：“于莉，真是对不起，我婆婆她就是心直口快，没有恶意的。我知道，过去我和爱民之间有些误会，但那些都已经过去了。你现在和他组成了家庭，我们应该向前看，珍惜眼前的幸福。”
于莉原本因贾张氏的言辞而心情沉重，但听到秦淮茹的解释和道歉，心情渐渐好转。
她也能感觉到贾张氏话语中的不实之处，于是决定不再追究，心中的委屈也逐渐消散。
于莉内心波涛汹涌，表面上却强装冷静，面对丈夫的前任，她的话语中透露出一丝不甘：“我，我挺好的。”
秦淮茹巧妙地引导着贾张氏，用尽了甜言蜜语，终于将后者从现场劝离。
目送她们远去，于莉提着水桶，孤零零地踏上回家的路。
而回到家中，秦淮茹却遭受了贾张氏的严厉斥责。
“你这是胳膊肘往外拐！向那个小蹄子低头，你就不觉得羞耻？给我们贾家蒙羞！”
秦淮茹心中满是委屈，辩解道：“妈，如果事情闹大了，那才是真的让贾家丢脸。我这么做，全是为了维护贾家的声誉。”
“胡说八道！是你自己不知羞耻！你和那个李爱民的事情，早就传得沸沸扬扬！”
“但妈，你现在这样和李家闹，外人会怎么看我们贾家？他们会说我们因为没被邀请而怀恨在心，这岂不是更失面子？”
贾张氏被秦淮茹点破心思，恼怒之下，语气变得尖酸刻薄。
“你少拿名声当幌子！你那点小心思，别以为我不知道。你别看李爱民现在风光，就动什么歪脑筋！”
“你既然进了贾家的门，就一辈子是贾家的人！”
警告过后，贾张氏气愤地将空桶朝秦淮茹扔去，那桶在地上翻滚发出刺耳的响声，一旁的孩子被惊吓得放声大哭。
贾张氏冷冷地嗤鼻，对孩子撕心裂肺的哭声置若罔闻，直接跨步走进屋内。
秦淮茹望向地上的空水桶，轻拍安慰孩子，摇头苦笑，对自己的天真感到无奈。
原本以为婆婆主动承担家务是好转的征兆，却没想到她只是为了离间自己与李爱民的关系。
在贾家忍受多年的苦难，她还天真地期待转机，真是愚蠢至极。
自丈夫离世，她在这个家的地位直线下降，婆婆甚至怪罪于她，变本加厉地虐待。
日复一日，天未亮就得起身忙碌，为全家人准备饭菜，打扫卫生。
只有当全家人用餐完毕，她才能坐下来吃上一口。
为了留在城市，她曾放弃李爱民，选择了条件优越的贾家，嫁给了贾东旭，可他不久便意外身亡，家道因此急剧衰落。
孩子停止了哭泣，秦淮茹自嘲地拿起水桶，走向水井，心中不禁怀疑起自己当初的决定。
而在另一边，李爱民刚抵达轧钢厂，便目睹工友们成群结队地向办公楼行进。
他感到不解，在这个时间点，工友们通常都应该在车间忙碌，为何今日都朝办公楼聚集？
李爱民观察到周围的同事们喜形于色，成群结队地向办公室进发，心中泛起好奇的波澜。
他拉住一位熟络的工友，忍不住询问：“今天厂里是不是有什么喜讯？大家怎么都不忙工作，一股脑儿往办公室跑？”
“你这都不知道？”
工友露出惊讶的神色，“今天有评级小组要来厂里！”
“评级小组？不是才评审过不久吗？”
“今年厂里效益大好，所以评级次数也增多了，以后每季度都有这样的机会。”
李爱民明白，这次评级意味着职业级别的提升，随之而来的便是薪资的提高和福利的改善。
身为七级炊事员的他，昨晚刚好通过学习积累了厨艺经验，心想这不正是一个展示自己能力的大好时机吗？
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