易中海的名字，连同他那张印在《工人日报》上的黑白照片，在四合院里掀起的波澜，远未平息。
往日里，院中各家关起门来过日子，除了些鸡毛蒜皮的口角，少有这般共同的热议话题。如今，易中海俨然成了院里的焦点，一言一行，都透着与往日不同的分量。
他自己，也在这份突如其来的荣光与邻里街坊变了调的奉承中，悄然发生着改变。那份属于八级钳工的匠人执拗，似乎淡了些许，取而代之的，是对权柄滋味的一丝品咂与向往。人心不足蛇吞象，古话总是不虚。
二大爷刘海中，最近往易中海家跑得格外勤。这位在院里一辈子琢磨着当个“官”，哪怕只是个管鸡毛蒜皮的小组长，也能让他精神抖擞几分的人物，此刻嗅到了易中海身上那股不同寻常的气息。
他深知易中海平日里就好个面子，喜欢在院里充当道德标杆，如今报纸上白纸黑字的肯定，更是将这份虚荣心喂养得肥硕。
刘海中揣着心思，提了瓶平日里不舍得喝的二锅头，脸上堆满了笑，一进门就嚷嚷开来。
“老易，恭喜恭喜啊！您这回可是给咱们整个南锣鼓巷都长脸了！”
易中海正坐在炕沿上，手里捧着那份报纸，翻来覆去地看，仿佛那上面的油墨能渗出蜜来。听见刘海中的声音，他放下报纸，脸上带着几分矜持的笑意。
“老刘来了，快坐。都是厂领导栽培，群众信任。”
刘海中哪能听不出他话里的得意，顺势就将马屁拍了上去。
“哎呦喂，老易，您就别谦虚了。这京城里八级工匠是不少，可有几个能上《工人日报》的？这说明什么？说明您不光技术过硬，思想觉悟也高啊！”
他凑近了些，压低了声音，眼神里闪烁着算计的光。
“老易，我跟您说句掏心窝子的话。凭您现在的名气，这厂里的大小会议，领导能不请您去坐坐？您说句话，分量可不一样了。往后，要是厂里提拔个干部啥的，您这条件，那是板上钉钉啊！”
易中海端起茶缸抿了口水，眼角的余光扫了刘海中一眼，心中那点被名声催发出的野望，如同雨后春笋般冒了头。他确实想过，自己如今这声望，若能在厂里谋个一官半职，那才算是真正地扬眉吐气。
刘海中见易中海没反驳，知道有门儿，更是添油加醋。
“您想啊，当了领导，说话办事，那就不一样了。到时候，咱们院里这些老街坊、老兄弟，您也能多照顾照顾不是？比如我家那几个小子，要是能在厂里有个好差事，我刘海中一辈子都念您的好！”
这话说得露骨，却也正中易中海的下怀。他享受这种被人需要、被人仰仗的感觉。他沉吟片刻，仿佛经过了深思熟虑，才缓缓开口。
“老刘啊，都是街坊邻居，互相帮衬是应该的。真要有那么一天，我易中海自然忘不了大家。”
他这话，说得含糊，却也给了刘海中足够的想象空间。刘海中大喜过望，连连称谢，仿佛易中海已经当上了大领导，而他自己，也跟着鸡犬升天了。
院里的另一边，三大爷阎埠贵，正坐在自家窗台下，手里拿着本旧书，耳朵却尖尖地听着隔壁的动静。
他那双老花镜后的眼睛里，闪烁着精明的光。
易中海和刘海中的对话，他听了个七七八八。
阎埠贵心里的小算盘拨得噼啪作响：易中海要是真当了官，这院里的风向怕是要变。以后是该多走动走动，还是敬而远之，这得好好掂量掂量。
他可不像刘海中那么短视，只想着沾光。
他想的是，如何在这变化的局势中，为自己捞取最大的好处，至少，不能吃亏。
而这一切，都落在了何雨柱的眼中。他刚从外面回来，手里提着一块用油纸包着的豆腐。院里这些人的心思，他看得透透的。
易中海那点虚荣心，刘海中那点小算盘，阎埠贵那点精明劲儿，都不过是人性中的寻常表现。
他只是觉得有些可笑，这些人为了芝麻绿豆大的权力，就能演出这许多戏码。
易中海这是要被刘海中当枪使了。
何雨柱心中冷笑，权力这东西，没有足够的智慧和德行去驾驭，只会反噬自身。
易中海这种靠着一时名望起来的，根基不稳，一旦行差踏错，怕是会摔得比谁都惨。
不过，他也懒得去管这些闲事。他有自己的路要走，有更重要的事情要做。
回到屋里，何雨水正趴在桌上写作业。见哥哥回来，她放下笔，甜甜地叫了一声：“哥。”
何雨柱应了一声，将豆腐放在灶台上，开始准备晚饭。
他如今的生活，平静而充实。白天在厂里当厨师长，食堂的伙食在他的打理下，让工人们赞不绝口。
晚上回来，看看书，研究研究菜谱，或者整理一下从各处淘换来的“宝贝”。
偶尔，也会去日报社投几篇稿子，赚点外快。
他的生活，与四合院里这些人的勾心斗角，仿佛隔着一层无形的屏障。
就在他切着豆腐，准备做个麻婆豆腐的时候，脑海中突然响起了一个久违的机械提示音。
“叮！检测到宿主综合实力提升，【系统空间】稳定性增强，可进行一次免费升级扩容，并解锁新功能【物品堆叠】及【初级保鲜】！”
何雨柱切豆腐的手微微一顿，眼中闪过一丝惊喜。这系统，自从上次奖励了【御厨菜品烹饪方法大全】和【中外历史研究精通】后，就沉寂了许久。
没想到，今天竟然又有了动静，而且还是【系统空间】的升级！这可是个天大的好消息。
他立刻在心中默念：“升级！”
刹那间，他感觉自己的意识被拉入了一个奇特的空间。原本那个大约只有一间屋子大小的【系统空间】，此刻仿佛被无形的力量拉伸开来。
四周的边界向外迅速扩展，空间一下子变得开阔了数倍，足足有两三个篮球场那么大。
同时，空间内多了一些淡淡的光晕，似乎蕴含着某种特殊的能量。
系统界面上，清晰地显示出新解锁的两个功能：
【物品堆叠】：同类物品可进行无限堆叠，大幅度提升空间利用率。
【初级保鲜】：空间内可设定特定区域为保鲜区，放入其中的食物类物品，腐败速度降低百分之九十。
何雨柱的心脏怦怦直跳。这两个功能，简直是为他量身定做的！
【物品堆叠】意味着他可以储存更多的物资。
以前放一袋米占一个位置，现在一百袋米、一千袋米，也只占一个位置。
这对于他未来囤积粮食、布匹、黄金等战略物资的计划，简直是神来之助。
而【初级保鲜】，更是解决了他的一个大难题。这个年代没有冰箱，肉类、蔬菜等食材很难长时间保存。
有了这个功能，他就可以大量购买新鲜食材，慢慢使用，不用担心变质。甚至一些做好的菜肴，也能在里面保存更久。
这对于他的厨艺发挥，以及未来可能进行的某些“商业活动”，都有着不可估量的价值。
他兴奋地开始重新整理【系统空间】。意念一动，之前堆放在空间角落里的那些五花肉、排骨、整鸡整鸭，自动飞起，整整齐齐地码放在新设定的“保鲜区”。旁边，成袋的大米、白面、黄豆、小米，也自动堆叠起来，形成一座座小山。还有那些他从各处搜罗来的布匹、棉花，以及一些珍贵的药材，也都分门别类，堆放得井井有条。
最让他满意的，还是那些“古董”的存放。那些宋版古籍、前朝玉佩、名人字画，以及成捆的外汇券和金条银元，在空间扩容后，都有了更宽敞、更安全的存放位置。他甚至还专门开辟了一个区域，用来存放这些高价值物品。
看着焕然一新的【系统空间】，何雨柱心中充满了前所未有的安全感与掌控感。
这升级后的空间，就像一个坚不可摧的后勤基地，为他未来的生活与事业，提供了最坚实的保障。
这次系统升级，不仅仅是空间和功能的提升，更是对他这段时间努力的一种肯定。
他知道，自己正在变得越来越强大。
晚饭时，何雨柱特意多做了两个菜。
麻婆豆腐鲜香麻辣，回锅肉肥而不腻。
何雨水吃得小嘴油汪汪的，不住地夸哥哥手艺好。
何雨柱看着妹妹开心的样子，心中也是一片温暖。
他所做的一切，不就是为了让妹妹过上好日子，不再受委屈吗？
而院子里，易中海在刘海中的一番吹捧怂恿之下，那颗本就有些不安分的心，愈发膨胀起来。他开始琢磨着，如何在厂里更进一步。
或许，他可以找机会和杨厂长多聊聊，或者，通过王主任的关系，再往上递递话。他甚至开始在院里不自觉地端起了几分“领导”的架子，说话也开始打官腔了。
一场关于“肉”的风波，也即将在这微妙的氛围中，悄然拉开序幕。秋意渐浓，家家户户都开始琢磨着储备些过冬的吃食。而肉，在这个年代，无疑是最能挑动人心的东西。
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