五天后，托罗斯特区的墙外临近地区，新加入调查兵团的士兵们，开始了自己第一次墙外调查任务。
根据三天前，艾尔文团长与NOD达成的雇佣协议，在未来六个月内，NOD将会对调查兵团提供支援；而作为酬金，NOD联系王室需要打通的关节，全由艾尔文负责出资。
这不是一笔小数目，但对于既有高收入，又有高官职的艾尔文来说，也只是有点肉疼罢了——他还诧异得很，因为无论怎么说，NOD似乎都不应该只收这么少的。
假定这支神秘部队的首领真的是萧演，艾尔文不免怀疑，这算不算萧演在给自己打人情牌——亦或者，相较于与王室取得联系，NOD觉得对调查兵团的支援只是小菜一碟，犯不着和他讲价。
不管怎么说，艾尔文的小算盘已经成功第一步了。
选择与NOD合作，于公而言，可以在这6个月内对墙外开展大规模调查，甚至有一定可能收回整个玛利亚之墙；于私而言，如果对方真的是在墙外发家的，那么他们肯定知道墙外不少讯息，说不定，还能满足艾尔文很久以前就有的梦想……
墙外的世界，艾尔文是越来越期待了——现在，它好像就近在眼前，而且也似乎愈发接近了……
这种希望，不止对艾尔文，对调查兵团几乎所有人也是有的。
……
……
……
“米娜，今天又是干劲十足的一天呢~”
商澜娇俏的笑声传入耳畔，米娜余光轻撇她一眼，依然神采焕发。
“那当然，今天可是正式加入调查作战的第一天，要给前辈们留个好印象才行！”
米娜停在一棵树上，商澜也在她身边停下。
在这个世界，二三十米高的参天大树多的是，在荒原上随随便便找一棵，都是很好的制高点。作为所在战斗班的侦查员，她小心而不失迅速地拿出单筒望远镜，向前方的废弃城镇侦察，动作一丝不苟。
就在窄小的视野里，米娜可以视见，先行一步赶到那里的NOD部队正有计划地剿灭当中游荡的巨人，看起来轻松极了。
“阿拉，搞什么啊——他们把巨人都打完了，我们干什么？”
“我听说，针对我们这些新兵，按照团长和他们的合约，他们只负责保障补给基地的安全，主要的调查行动还是我们来干。”
“也是……毕竟我们还需要锻炼嘛……”
“米娜，前面情况怎么样？”
树下的伙伴等得有些不耐烦了，大声询问。
“啊——NOD已经基本保障了前方补给营地的安全，我们可以继续前进了！”
米娜慌忙应了，赶紧和商澜下去，回到队伍。
在这个战斗班里，共有包括米娜和商澜在内的四名新兵，以及一位负责指导的老兵。老兵叫诺贝托·拉姆塞，正是五天前被NOD援救的先遣队成员之一，也就是前方废弃城镇补给点的设置人之一。
看到二女下来了，诺贝托连忙问：“怎么样，怎么样，有没有看见他们的钢铁巨人？”
“没有呢，只看到他们的士兵……不过那些穿红衣服的好厉害诶，每个人都拿着大炮！”
“单兵手持火炮？！”同样在这支战斗班里的柯尼和莎夏尖叫，异口同声。
“嘛……人家连钢铁巨人都造得出来，有这玩意儿不也是很正常吗……”
商澜对两个少见多怪的“乡下人”笑了笑，居然还让人产生错觉，觉得多少当中有些宠溺的味道。
“那，我们就继续出发吧——得赶在你们同学前面哟！”
五人加速前进，不一会儿就进入补给阵地。在一支武装小队的引领下，他们到达了补给阵地的临时指挥所——所有到达的调查兵团成员，都会被集中在这里。
米娜所在的战斗班不是第一，他们到达时，三笠所在的战斗班和莱纳所在的战斗班已经列队站好了。队列前方，是一张从废弃住宅里捞出的长桌，只是被草草打理过，就摊开了一张地图。在桌边，正站着调查军团的高层利威尔和米克，以及NOD的托罗斯特区代表露西亚。
三人研究得专心致志，并没有因为兵团的陆续报到而被分散注意力。
米娜的战斗班自觉在集中点列队，恰好，她身前就是莱纳——104期里最让人有安全感，也最有威严的兄长型人物。商澜挨在米娜身旁，所在位置也巧，是莱纳稍稍转过头就能看到的方位。
趁着三位长官还在开会，商澜悄悄问他：“莱纳，兵长他们说了什么？”
商澜有点不讲纪律，莱纳不免皱起眉头：“不知道，只管做你该做的。”
“不愧是你……”
商澜吐舌，手上倒偷偷掐了个咒印，唇齿微动，法术生效瞬间，三位长官的低语在她耳畔瞬间清晰。
“……我的意见，先向奥尔茨进发，以那里为跳板，你们便可以在明特尔或者坡劳构建补给站，然后就能挺进希干希纳区了。”
“太冒险了。”利威尔否定了露西亚的意见，“奥尔茨过去是个大集镇，人口众多，也吸引了很多巨人——我们现在带着太多新兵，不适合第一站就从那里入手。”
米克对利威尔的话表示附议：“事实上，奥尔茨对调查兵团一直是块硬骨头，我们一直把它定做光复之战时，由大军正面攻打的地点——不然，我们早就对那里出手了。”
“这个没问题。”露西亚抬头，扫视两人，“我们的人前天经过那里，大部分巨人已经被我们顺手消灭了。”
“……你们为什么不把它们杀光？”
“奥尔茨对于我们没有多大意义，没必要在那浪费太多弹药。”
利威尔和米克对视，从彼此的眼神中，也明白了各自的想法。
经过短暂的沉默，利威尔直起身，仰视露西亚。
“你们的人，其实已经到达玛利亚之墙外面了，对吧？——而且，如果我没猜错，你们在最外层恐怕也建立了基地吧？”
露西亚没有作答，只是微笑，但笑容狡黠。
“……明明已经有能力为人类夺回墙外了，你们这群家伙可真是……”
利威尔牢骚发一半，想到现在调查兵团现在也受NOD援助，自觉接下来的语言不太合适，也就不说了。
米克拍拍利威尔的肩膀，做了个深呼吸。
“那么，我们就向奥尔茨前进吧。”
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