林婉儿、尉迟恭和神秘老者三人沿着山道缓缓前行。晨光透过林间缝隙洒在他们身上，斑驳而柔和。尉迟恭的手臂仍觉麻木，胸口隐隐作痛，但那股毒气似乎被压制住了。他靠在林婉儿肩上，目光警惕地扫视着四周。
“前辈，这条路通往何处？”林婉儿边走边问，语气中带着一丝试探。
老者拄着拐杖，步伐稳健，“一条隐秘的山谷，我多年未出，便是居于此处。”
“您为何要帮我们？”尉迟恭低声问道，声音虽虚弱，却透着一股军人特有的警觉。
老者没有立刻回答，只是轻轻叹了口气，拐杖点地的声音回荡在清晨的林间。
山路渐渐变得狭窄，两旁是陡峭的岩壁，脚下则是松动的碎石。林婉儿扶着尉迟恭小心翼翼地前行，生怕一个不慎便会坠入深谷。
“小心脚下。”老者提醒了一句，脚步未曾停顿。
林婉儿点点头，低声对尉迟恭说：“你还能撑住吗？”
尉迟恭咬牙点头，“死不了。”
老者忽然停下脚步，转身望向他们，眼神深邃如古井，“你们可知道，这条路上，曾有无数人丧命？”
林婉儿一怔，“为什么？”
“因为这是唯一一条能绕过组织核心据点的道路。”老者缓缓道，“但他们早已设下重重机关，只等闯入者自投罗网。”
尉迟恭皱眉，“既然如此，您为何还带我们来？”
老者看着他，嘴角微微扬起，“因为我相信你们不是普通人。”
林婉儿心中一动，正欲再问，前方忽然传来一阵细微的响动。她立刻警觉起来，一手搭上软剑，另一手将尉迟恭往身后护了护。
老者却摆了摆手，“无妨，那是我的猎犬。”
话音刚落，几条体型硕大的黑犬从林中窜出，围绕着他们转了几圈，随即安静下来，蹲坐在一旁。
“它们不会伤人。”老者淡淡道，“除非我下令。”
林婉儿松了口气，但仍不敢放松警惕。
一行人继续前行，不久后便来到一处隐蔽的山谷入口。入口两侧是高耸的岩石，中间仅容一人通过。穿过石缝后，眼前豁然开朗，一片幽静的山谷映入眼帘。
谷中绿意盎然，溪流潺潺，几间茅屋错落其间，仿佛世外桃源。
“这里……”林婉儿有些惊讶。
“这就是我的居所。”老者迈步向前，几名身着粗布衣衫的老人从屋中走出，朝他们点头致意。
林婉儿扶着尉迟恭走进一间屋子，屋内陈设简朴，墙上挂着几幅泛黄的地图，角落里堆放着一些药草和器具。
“坐下吧。”老者示意尉迟恭躺下，随后取出一个小盒子，打开后是一些暗红色的粉末。
“这是‘九转回阳散’的第二剂。”他说，“可以再压制毒性两个时辰。”
林婉儿接过药粉，小心翼翼地涂抹在尉迟恭伤口上。尉迟恭闭目忍受着刺痛，脸色愈发苍白。
“前辈。”林婉儿一边处理伤口一边问，“您到底是谁？”
老者沉默片刻，缓缓开口：“我本名已不重要，江湖上称我为‘断尘子’。”
尉迟恭猛然睁开眼，“断尘子？那个二十年前消失的医武双绝？”
老者点头，“正是。”
林婉儿震惊地看着他，“您当年不是失踪了吗？”
“不是失踪。”老者轻叹，“是隐退。”
“为什么？”尉迟恭追问。
老者神色黯然，“因为我曾经也是组织的一员。”
这句话如同惊雷炸响，震得林婉儿心头一颤。
“您……也是组织的人？”她难以置信。
“准确来说，我是早期成员之一。”老者缓缓道，“那时的组织还未堕落，我们曾立志铲除世间不公，匡扶正义。”
“后来呢？”尉迟恭声音低沉。
“后来……权力腐蚀了一切。”老者眼中闪过一丝悲凉，“有人开始利用组织的力量谋取私利，甚至与敌国勾结。我无法容忍，便选择离开。但他们不肯放过我，于是我躲进了这片山谷，从此不再踏足江湖。”
林婉儿听得心绪翻涌，“所以您愿意帮助我们，是因为……”
“因为我不想让过去的悲剧重演。”老者打断她的话，目光坚定，“你们是在对抗真正的邪恶，而不是打着正义旗号行私欲之事。”
尉迟恭沉默片刻，忽然挣扎着坐起身，“前辈，若您愿意出手相助，我们或许能更快瓦解组织。”
老者看着他，眼神复杂，“我已年迈，武功也早已荒废，能帮的不多。”
“不，您还有智慧。”林婉儿急切地说，“而且，您对组织内部结构一定非常了解。”
老者沉吟许久，终于点头，“好吧，我会尽力。”
他起身走向墙边的一张木桌，从抽屉里取出一张破旧的羊皮地图，铺展开来。
“这是我当年绘制的组织分布图。”他说，“虽然时间久了，可能有些变化，但大致位置不会有太大偏差。”
林婉儿凑近细看，只见地图上标注着多个地点，其中几个用红笔圈起，显然是重点区域。
“这些地方……”她指着其中一个标记，“是不是他们的核心据点？”
老者点头，“不错。其中最危险的是‘天机阁’，那里藏着组织最重要的秘密。”
尉迟恭闻言神色凝重，“我们必须尽快行动。”
老者看了他一眼，“你现在这副模样，恐怕连路都走不稳，更别说战斗了。”
“那就请您助我恢复。”尉迟恭语气坚决。
老者盯着他看了一会儿，缓缓点头，“我可以试试。但我警告你，若强行催动气血，可能会留下后患。”
“只要能完成任务，就算落下残疾也值得。”尉迟恭毫不犹豫。
林婉儿还想劝他，却被老者抬手制止。
“他的意志比他的身体更强。”老者低声说，“既然他愿意承担后果，那我就成全他。”
说罢，他转身走向角落的一个柜子，取出一个铜盒，里面装着一枚黑色药丸。
“这是‘逆元丹’。”他解释道，“服下后可短时间内激发体内潜能，但代价是三天之内不得运功，否则经脉尽断。”
尉迟恭毫不犹豫地接过药丸，一口吞下。
药力迅速生效，他的面色由苍白转为潮红，呼吸也变得急促。
“现在感觉如何？”林婉儿紧张地问。
尉迟恭缓缓站起身，活动了一下手臂，虽然仍有麻感，但已经能够自如控制。
“好多了。”他咧嘴一笑，“看来，我还能再战一场。”
老者满意地点点头，“很好。”
就在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
“前辈！”一名守在谷口的老人快步跑进来，“发现可疑人物！”
老者眉头一皱，“有多少人？”
“大约七八个，穿着不像本地人。”
林婉儿立刻站起身，“可能是组织的人追来了。”
老者沉声道：“看来我们的行动，已经被他们察觉。”
尉迟恭握紧拳头，“正好，让他们来得更近一些。”
林婉儿却拉住他，“别冲动，你现在不能硬拼。”
老者却笑了，“放心，他们进不来。”
他走到门口，对着门外喊了一声：“放箭！”
话音刚落，远处林中顿时响起一阵弓弦震动之声，紧接着是几声惨叫。
林婉儿和尉迟恭对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。
这个隐居多年的老人，竟还保留着如此严密的防御手段。
“前辈，”林婉儿忍不住问，“您到底还藏了多少秘密？”
老者回过头，目光幽深，“有些秘密，等到关键时刻再说也不迟。”
他顿了顿，又补充道：“现在，你们该好好休息了。明天，我们要去一个真正危险的地方。”
尉迟恭刚想说话，突然胸口一阵剧痛，整个人踉跄了一下。
林婉儿连忙扶住他，“你怎么了？”
尉迟恭咬牙强撑，“没事……只是……有点累。”
老者走上前，伸手搭在他腕上，脸色微微一变，“药效提前了。”
林婉儿大惊，“什么意思？”
“‘逆元丹’的副作用比预期早到了。”老者沉声道，“你们必须在今晚之前做出决定——是继续深入虎穴，还是先疗伤保命。”
林婉儿看向尉迟恭，只见他眼中战意未减，反而更加炽烈。
“我选前者。”他低声说，“哪怕只剩一口气，我也要冲进去。”
老者注视着他，良久，缓缓点头。
“好。”
月光洒进山谷，照在三人身上，仿佛为这场即将到来的风暴镀上一层银色锋芒。
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