湘城城主府。
飞檐翘角刺破暮色，琉璃瓦在残阳下泛着冷光，铜铃无风自鸣。
谢无僵负手立于书房窗前，望着庭院中摇曳的竹影，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——
自人杰现身，他便再未踏入静修密室半步，生怕出现变数，错过什么让自己追悔莫及的事情。
他早早将心腹密探撒往赵宅周遭，但凡那人杰咳一声，府中便有讯息传来。这不，袁辰中午赶回来禀报，人杰已向萧无生行了拜师礼。
谢无僵手中的羊脂玉杯“当啷”坠地，额角青筋已如蚯蚓般暴起，眼中怒火几乎要将案上的书页点燃。
“老匹夫！定是用了什么阴私手段哄骗那孩子！”他一脚踢翻雕花绣墩，檀木案几上的令旗簌簌作响，“亏他还敢称什么父亲旧识，我就该当场拆穿他！”
“宗主，萧无生平日里皆以禁制遮护，独独拜师礼办得大张旗鼓，分明是做给咱们看的局，切不可中了他的诡计。”
“我岂会不知？”谢无僵指节敲着桌案：“若人杰真入了天心宗，早该有金符传遍天下。依我看，定是萧老儿想用《雕木刀法》做饵，骗那孩子喊他师傅。
但此事已如芒在背！
那人杰虽性子单纯，却随了他父亲的风骨，重情重义。萧无生何等老狐，定是嘴上说得好，实际却用各种手段坑蒙拐骗，哄得那孩子自己跳进陷阱。”
“这便如何是好！”袁辰急得搓手，“萧无生收徒后便飞离了湘城，也不知打的什么算盘。”
“我不是没想过这种情况，只是没承想对方下手这么快！
人杰开春便要入书院，也是要办拜师礼的。他书院的师傅由大师兄打点，我倒是放心。只是这师傅的名分被人抢了先，终究不能成为一锤定音的手段了。
为今之计，又回到了小语身上。”谢无僵望着西跨院的方向，那里正透出幽幽光芒，映得周遭窗纸染上了红色。
“可郡主自上月归来，便一头扎进血池，说是要冲击九品境。”袁辰压低声音：“看她那架势，怕是铁了心。就算有血池辅助，郡主想要成功，最快也得等到年底。”
“关键时刻，得以大局为重！自己眼皮底下的天才都争不到，还争什么地位，谈什么仙门？便是我这城主，也要舍弃脸面，小语也须得识大体！血池不能乱用，兴许还能派上大用场。”
“宗主您是说...把血池给赵公子用，然后让他学习我派功法？可是咱们控血一脉最好是身怀血灵根之人修习，否则血池效用十去其九，怕是得不偿失啊。”
“你怎么知道人杰没有血灵根？如今人杰的灵根是什么，谁都不知道，我们正好给他测一测。
假如有血灵根，那便再好不过。即便没有，血池也能用。浪费就浪费吧，总比没有强。一般人修炼，上哪去找这些外物辅助？”
……
尽管说“金丹期”才被称为陆地神仙，但在很多寻常百姓眼里，先天期已经是长寿的神仙了，因为先天期可活三百年。
唯有亲身踏上修行路，才能了解其中辛酸。
凡界众生如恒河沙数，然灵根者百中无一。一般情况下，有灵根的人才有望练到先天，成为修士，也叫修行者。
修行者之中，六成属凡品灵根，最为常见；余下四成里，又有六成是极品灵根。
超品灵根少之又少。到了绝品灵根，就是各大仙门培养的主力苗子了。
至于仙品灵根和天灵根，如凤毛麟角，纵览当世修士，存世者不逾十人。唯有真灵根稍多，却也似深谷幽兰，可遇而不可求。
最后的神品灵根，乃天道垂青之兆，自至圣凡界开天辟地以来，得此机缘者不过七人。
而且修炼一途，并非灵根品级高就一定好。譬如身怀仙品火灵根却强修水系法术，非但如抱薪救火，更因五行相克，修炼效率反不及凡品水灵根修士。
要是你运气不好，遇到罕见的灵根，如仙品吉灵根。那么只能遗憾地告诉你，若无对应传承功法，纵是天纵奇才，强修他法也不过与凡品灵根修士无异——
恰似捧着金碗讨饭，空有宝山却不得其门而入。
当然，若真是吉灵根，肯定会被众仙门奉为宝贝，这是难得的天生吉物。但其因为修行太难，难改寿元短促之宿命。
那最下乘的伪凡品灵根，其修炼起来，到底有多难呢？
以这个凡界的天地灵气浓度来说，一位伪凡品灵根修士纵是昼夜不辍地吐纳修炼，最快也要至五十岁，方能叩开先天境的大门。
然后在功法契合的前提下，若无外物辅助，仅靠自身吐纳天地间微薄灵气积累，从先天一品蜕至二品至少需三十载春秋，二品至三品耗四十度寒暑，三品至四品更要熬五十个冬夏，如此类推。
是以伪凡品灵根修士，穷其百岁光阴苦修不辍，至多也只能止步先天五品，然后就老死了。
更遑论修炼途中遭遇瓶颈的时间。
后天修士需先打通十二正经、奇经八脉，将丹田气海之内力悉数化为灵气——
此过程犹如浊水滤清，每一次周天运转，皆是对经脉的千锤百炼。
而先天期的功法虽然千奇百怪，终究万变不离其宗，皆要归于先天五气的修炼。然这先天五气殊为难练，修炼时更需控制自己的情绪，方能有所成。其中：
心藏神，空於哀，则神定，修炼南方赤帝之火气。
肝藏魂，空於喜，则魂定，修炼东方青木之木气。
脾藏意，空於欲，则意定，修炼中央黄帝之土气。
肺藏魄，空於怒，则魄定，修炼西方白帝之金气。
肾藏精，空於乐，则精定，修炼北方墨帝之水气。
纵是耗尽心血修至先天九品，还得设法将先天五气修炼至大圆满之境，达至五气朝元，方有凝结金丹的机缘。然这“朝元“二字，恰似天堑鸿沟，不知让修士困死在九品巅峰，毕生难越雷池一步。
本以为到了金丹期，便是陆地神仙，可享千年逍遥岁月，殊不知金丹修士需历经九转三灾，但凡有一灾未能渡过，便是当场横死的下场。
好容易修至元婴境，又需凝炼元婴三花，唯有达至三花聚顶之境，方有成就人仙的可能。若未能炼成，纵使拥有五千年寿元，最终也难逃老死的命运，或只能选择兵解之法，以求一线生机。
然而兵解之法九死一生，十人中仅有一人能苟活下来。
修炼之路如此坎坷，难道就没有捷径吗？
答案自然是有的。
万族之中，人族虽非体魄最强、天赋最佳，却是最为聪慧坚韧的种族，向来擅长在绝境中另辟蹊径，寻觅突破之道。
人族探寻修炼捷径，通常有五种路径。
其一是“夺“，此乃魔的思路。掠夺灵脉资源、吸食生灵血肉、摄取精魂仙骨，甚至强夺他人修为。自身修炼受阻，便将他人的道基据为己有，通过各种魔功秘法将其炼化吸收，如同饕餮吞日，贪婪无度。
其二是“助“，此乃仙的思路。汇聚天地灵气形成仙山福地，炼制灵石丹药提升修为，锻造血池等外物供亲传修炼，更有传功、灌顶、秘境等诸多手段，助力弟子在修行路上平步青云。
其三是“悟“，此乃佛的思路。若寻常路径走不通，便自辟蹊径，不循常规套路修炼，以凡心悟禅机，凡事随缘，见性成佛。或许上一刻还被世人视为痴傻，下一刻便能以无上智慧降服强敌，令人心服口服。
其四是“熬“，此乃鬼的思路。若这辈子无法修成大道，便兵解留魂，在幽冥之中继续修炼。为求长生，用尽各种秘法续命，或是将自己封印起来，数百年呼吸一次。拼命地熬，熬的时间越久，道基便越稳固。
其五是“奇“，此乃妖的思路。既然无法在人道修炼中取得突破，便化为人外之妖，修炼各种奇特的妖功和神通。他们不按常理出牌，行事诡异莫测，就算是修为不如他人，也能凭借诡异手段让人望而生畏。
……
湘水寒雾漫过五鬼帮飞檐时，练功房的铜炉里正煨着千年玄冰。
田镇尧如今已是先天五品修士，虽为凡品灵根，却是极为难得的真灵根，灵根属性为僵与冰双属，故此修炼速度较寻常伪凡品灵根快上一倍。
他凭借城主府的暗中扶持，担任五鬼帮帮主多年，借此攫取了海量修炼资源，其手中灵石、丹药与异宝之丰，便是炼尸派的真传弟子亦难望其项背。
即便如此，他修至先天五品仍耗费九十余载光阴，且已在先天五品停滞二十年，始终难以突破。是以田镇尧虽看似与赵大胆年岁相仿，实则已逾百岁。
是夜，檀木案几上，聚灵丹的玉盒敞着，丹香在空气中凝成白雾。
这枚耗费五千两黄金的丹药入腹刹那，田镇尧丹田处炸开的灵气如冰河决堤，顺着的脉络冲撞四肢百骸。眼前闪过田海山为他专门创出《尸冻经》的烛影，长辈的叮嘱犹在耳畔，而自己经脉里的刺痛却已如万千冰针攒刺——
这门最契合他灵根的功法，每运转一周天，都像在用骨血浇灌寒冰！
更漏敲过三更，铜壶滴下的水声与经脉震动声重合。
田镇尧额头青筋暴起，每一次灵气搬运都牵扯着冻裂的肌理，汗滴落在寒玉床上瞬间成霜。
第二百二十遍大小周天运转时，他忽然听见细微的“咔嚓“声——
不是冰块碎裂，而是经脉壁被灵气撑开的轻响。这一刻，他忽然想起初入先天时，师父说真灵根者如璞玉藏雪，可此刻掌心渗出的血珠，却在寒玉上凝成红梅。
“噗——“
第七次冲击时，田镇尧猛地咳出冰碴，却惊喜地看见了丹田处泛起的灵光。
尸冻之气在体内炸开，将周身白霜震成流萤，那些被冰针穿刺的伤口竟在灵光滋养下泛起暖意。
他踉跄着起身，找出案上药瓶，瓶中滚落的赤红丹药正是每月必服的“融冰散“，而墙角木桶里浸泡的灵泉，此刻正咕嘟咕嘟冒着寒气。
当第一缕曦光穿透窗棂，田镇尧望着掌心新结的冰莲印，忽然想起创立五鬼帮时，赵大胆拍着他肩膀说“田老大正值壮年啊”。
镜中映出的面容确实与青年无异，可发间暗藏的霜白却比窗外的寒梅更冷。院外忽然传来拖拽声，是五鬼帮众在搬运为他准备的下一阶段药浴材料，那些盛满尸油的铜盆此事泛着诡异的光——
这便是他用海量资源堆砌出的修行路，每一步都踩着血与冰。
想到这里，他忍不住放声长啸！
“啊——！”
“是帮主的声音！”“帮主突破了！帮主终于突破了！”
当狂喜的呼喊敲开房门时，田镇尧正将最后一枚融冰散咽下。喉间泛起的甜腥被他压下，望着铜镜里那尊渐渐淡去的冰人残影，他眼角泪光闪烁，心中感慨万千：
二十年了，修行之路何其艰难！
窗外的寒鸦惊飞而起，衔走了练功房上空那片迟迟不散的阴云，却带不走他经脉里留存的冻裂之痛。
……
人杰这几天得出了一个结论，他与城中万千修士皆不相同。
他以神眼窥探数位元婴修士，又观照诸多金丹、先天、后天修士，忽觉修行一道竟与湘城铁匠铺的锻铁之术颇有相通之处。
灵气不是想吸收就吸收的。
殊不知人体如陶瓮，需先拓其容积，否则纵有万千灵气也难纳分毫，因为，身体已经满了。
这就是所谓的瓶颈！
后天修士需以内力冲开十二正经、奇经八脉，每通一脉内力便增一分，待百脉俱通之时，方有冲击先天之契机。
先天修士需在吸纳灵气之际，凝炼先天五气，以灵气拓宽经脉。经脉愈广，纳灵愈多，唯有五气与灵气同臻圆满，方敢叩击金丹境的大门。
金丹修士需将周身灵气凝为固态金丹，继而如铁匠锻铁般以灵力淬炼丹田，点燃金丹之火，同时将紫府化为灵玉宝室，最终于金丹之中种下魂种。
及至元婴境，金丹尽化，取而代之的是一团朦胧灵光。至于是不是人们口中说的一个小人，人杰也不得而知。
按常理推断，以人杰先天五品的修为，其体魄该与田镇尧相仿。
可他发现，自己身体竟然与元婴期的谢无僵相差无几！唯一不同的，只有那如云泥之别的灵气量，以及那团看不清的元婴灵光。
若以锻铁作比，他只觉自身已经铸就元婴境的“铁模”，只差灵气这“铁水”浇灌成型了。
他暗自思忖，或许仙界的人都是这样吧？
现在困扰他的是，周遭这“铁水”稀少无比，他竟无法主动引纳入体。
旁人皆有秘法功法，可运转周天，加速吸纳灵气，唯独他没有。人杰只能凭肉体本能吸收天地灵气，再无意识地将其转化为妖气。
他曾尝试按体内灵气流转之径主动引导，却根本无法加快灵气吸收的过程。
他亦曾研习他人功法，甚至参照湘城妖族的运功之法，却险些走火入魔，身受重创。他欲引灵石中的灵气入体，终因无运功路径，只能望石兴叹。
百般无奈之下，人杰只得终日练刀，其余诸事皆随遇而安。至于灵气，也只能任凭肉体本能缓缓吸收了。
他推算，自己降生首日便已是先天五品，距先天六品还有一半的距离。他亦推测估算，若要成功施展背后的神秘召唤术，需得金丹期的灵气修为。
今天是他降生第十二日。
见彩蝶在床榻安睡，恐练刀惊扰，人杰便静坐于杌凳之上，用神眼远程研究起了父亲书房中的那本《天心我心决》。
就如此静坐两个时辰，人杰方在火盆中添了第二茬木炭，忽觉体内灵气翻涌，竟已突破至先天六品！
他心头一震，细算下来，从五品至六品竟耗去近一月光阴。若按此速度，怕是要等上个大半年，方能解开身世之谜。
父亲曾叮嘱他严守秘密，无论体魄还是功法，皆不可与外人道，他也只能靠自己瞎琢磨。
“唉...”人杰轻蹙眉头。
修行好难，一点头绪都没有。
算了，还是专心玩刀吧。