云端之上，云雾缭绕如轻纱漫舞，九龙沉香辇正御空疾行，龙首高昂，鳞爪生辉，辇身周遭瑞气氤氲。此时，乔广宗与那位公公已奉李元启之命，躬身步入辇内。
“陛下洪福齐天，实乃天命所归，恰遇此等绝妙局面。那萧如华未曾预先通禀先生，倒也不负我等费尽心机封锁消息，趁其休憩之际骤然到访。”
公公垂首弓腰：
“有先生方才那般惊人表现，陛下今日之举，必将传为千古佳话！
所幸正如陛下先前所料，这位小先生无意插手朝堂纷争，如此一来，那件事便再无横生枝节之虞了。”
李元启一手捻着颌下长须，唇角微扬，眉宇间满是自得之色：
“朕不过是依六扇门传来的消息略作推演罢了。
赵人杰果然不负朕之所望，面对太傅之位竟能不为所动，确有古之隐者风骨，非凡人也。
若非朕已无路可退，倒真想将他留在身边委以重任。
你们表现甚合朕意，尤其是乔爱卿，委屈你了。”
“陛下谬赞，臣不敢当。”乔广宗闻言起身，躬身拱手，语气恳切：“为了大业，臣纵是粉身碎骨，亦在所不辞，区区些许名声，又算得了什么？”
“好！”李元启朗声道，随即转向公公：“红叶，速问六扇门那边查探得如何了。”
“奴才遵旨。”
曹红叶应罢，自袖中取出一枚莹润的传讯石，指尖灵力微动，注入石中。刹那间，石身泛起淡淡灵光，一道浑厚的声音从中传出：“曹公公。”
“芮大人，咱家此刻正随陛下在一处。”
“微臣叩见陛下！”传讯石那头的声音顿时变得肃然。
“芮爱卿，朕命你再行查探之事，可有结果？”李元启沉声问道。
“启禀陛下，此事已有几分眉目。”
“哦？细细道来。”李元启眼中闪过一丝兴味。
“是！”芮南天的声音愈发恭敬：“经滴血验亲之法并天机楼秘法鉴定，这位先生确是湘城一介布衣赵大胆的独子。只是其母与那位神秘莫测的师父，至今杳无音讯，查不到半点踪迹。”
“他的修为已臻先天五品之境，且身兼两门功法。其中一种竟是妖法，乃是一门闻所未闻的淬体妖功，修炼之后，能令武者身形与刀速远非寻常武者可比。”
“其战力之强，正是凭借此等妖功，配合一招名为‘分解刀’的绝学，再辅以其父自创的‘杀猪刀法’，才显得那般惊艳绝伦，其锋芒之盛，丝毫不逊于当年的木天赐。”
“若不是今年恰逢风云际会，天降数位万年难遇的绝世奇才，其中更有几位在功法上对其略有克制，以他的实力，估计稳坐先天第一的宝座。
可即便如此，他最多也只是第二个武力超群的木天赐，断不会引得至圣先师侧目。”
“真正令人起疑的，是另外两处异状。
其一，他所修的另一门功法乃是《天心我心决》，且是除小儿芮尘之外，当世第二个凭性功凝聚出心眼心耳之人。
更奇特的是，他的性光与记载中的性光截然不同，乃是一种极为特殊，甚至可称之为变异的金色性光！”
“微臣教管不严，实乃罪过。方才才知晓，犬子竟与这位先生有过些许嫌隙。先前二人同展性光之时，犬子的性光竟被其金色性光吞噬殆尽，全然不是对手。
虽说目前尚不知这金色性光还有何妙用，但微臣敢断言，此乃先生身上第一处不寻常之处。”
“其二，则体现在其贴身侍女身上。陛下今日是否见过一位名叫赵彩蝶的丫环？”
“岂止见过。”李元启忆起那丫头，语气中带着几分赞赏：“朕对那丫头印象颇深。她虽仍是梧桐枝上雏鸟，然只要不遭夭折，日后必能化身为凤，一飞冲天，实乃心性极佳的好苗子。”
“陛下慧眼！”芮南天赞道：“可陛下有所不知，您口中这只待飞的凤凰，在遇见这位先生之前，本是个不会丝毫武功、性情怯懦、默默无闻，连个正经名字都没有的寻常婢女。”
“哦？”李元启微微一怔。
“确是如此！”芮南天肯定道：“微臣多方查证，确认无误。
不知先生究竟用了何种法子，那赵彩蝶竟在短短一月有余的时间里脱胎换骨，宛如重生。
她甚至能在数日之内打通周身经脉，修炼出一门闻所未闻的神通，施展之时，竟有几分法术之威，即便尚未达先天之境，其神韵已然胜似先天高手。”
“至于先生的性情，也与微臣先前向陛下禀报的一致。
其性情与同龄人迥异，纯真之时，赤子之心宛若婴孩；冲动之际，又敢不顾一切。然其身上，亦承袭了几分其父赵大胆的仁义之风。
或许正是这份赤子之心，方能修出那般奇特的性功吧。”
“目前能探得的消息便是这些。微臣定会继续紧盯这位先生，一旦有新的异动，即刻向陛下禀报。”
“嗯，芮爱卿办事，朕一向放心。”李元启缓缓道：“如此说来，他能得至圣先师认可，多半便是源于此等金色性光了。至于赵彩蝶的蜕变，朕亦觉其或与那金色性光脱不开干系。”
“陛下圣明！”芮南天惊叹道：“陛下一言，令微臣茅塞顿开！这般想来，二者之间定然存在极强关联，赵彩蝶的转变，想必正是那金色性光的缘故。”
“朕知道了，你退下吧。”李元启淡淡道，又补充一句：“顺带提醒你家小子，他那侍女手中，持有朕新赐的尚方宝剑。”
“多谢陛下圣明提点，微臣回去之后，定当严加管教，绝不让犬子有半分逾矩之举！”芮南天连忙应道。
传讯结束，李元启转向曹红叶与乔广宗，脸上露出一抹意味深长的笑容：
“看来朕日后怕是要多往湘城走几趟了，也好让天下人瞧瞧朕的诚意。顺便啊，到这位小先生府上多讨几杯清茶，说不定还能沾些性光福气呢，哈哈！”
就在这时，乔广宗怀中的传讯石忽有灵光一闪，莹润的光泽在昏暗的辇内格外醒目。
“启禀陛下，是陵郡宇文统军的讯息。”乔广宗低眉垂首，声音沉稳。
“接吧。切记，莫要提及朕在此处。”李元启指尖轻叩膝头。
“是。”乔广宗应诺，灵力微吐，传讯石上光影流转，已是接通了讯息。
“宇文雍，寻老夫何事？”他开口时，声线里已添了几分沙场磨砺出的沉凝。
“大将军！卑职有要事禀报。”传讯石那头传来急促的话音，带着几分难掩的焦灼。
“讲。”
“犬子乃是湘城萧院长座下弟子，方才从书院传回消息——
先生身边那位侍女赵彩蝶，今日竟在书院动了手。她将全班学子颈间都划了血痕，事后却未受老夫子半句责罚，安然无恙！”
“老夫知晓了。”乔广宗语气未变，仿佛只是听闻了一件寻常琐事。
“大将军！卑职尚有一不情之请！”宇文雍的声音陡然拔高，带着哀求：
“犬子便是今日上楼为先生传话之人，他年少无知，若有冲撞天威之举，恳请大将军在陛下面前代为周全！卑职愿以性命相报！”
乔广宗抬眼望向李元启，见陛下微微颔首，方才沉声回道：
“你且放心。陛下胸襟似海，明月入怀，断不会因这点小事降罪于他。”
传讯断绝，一旁的曹红叶已是面带忧色，眉宇间焦灼难掩：
“陛下，那老夫子此举究竟是何用意？天道书院的规矩，难不成就因这位‘先生’而形同虚设？‘先生’之尊古已有之，却从未有过这般特例。
如今正是关键之际，此事会不会碍了咱们的大计？”
李元启闻言，脸色缓缓沉了下来，眸中闪过一丝寒芒：
“放心，此事绝不会传入他耳中。即便他知晓了，你以为他离了书院，那老夫子还能护得住他？当年悲刀亦是至圣亲点的传人，结果如何？”
“不肯交出仙器，照样落得满门灭绝的下场！”他冷哼一声，语气里满是帝王的冷硬：
“老夫子震怒又如何？到头来，也不过是些替死鬼顶罪罢了。
只要手脚干净些，他又岂能查到凶手？”
“若这位先生识时务，肯乖乖听话，朕自会如待夫子一般，敬他三分。可他若是不识好歹…”
李元启指尖猛地收紧，指节泛白：
“莫说是朕，便是那些仙宗，也定会想尽法子将他从这世间抹去！”
稍顿，他话锋一转，看向曹红叶：
“芮南天那个天才儿子，与赵人杰之间的恩怨，你去六扇门细查一番，回头禀朕。那小子，朕倒还有些印象，确是个人才，听说向来眼高于顶，自命不凡——
这倒是件好事，年轻人嘛，快意恩仇。”
“老奴遵命。”曹红叶躬身应下，不敢再多言。
……
自帝王驾临湘城后，纵是书院那口青铜钟“铛铛”作响，余音在青砖黛瓦间袅袅不散，整个湘城天道书院的夫子与学子们，仍是心神恍惚，如在云端，难以专注课业。
这般情形，在丁丑一班与丙丑一班尤为明显。
便是连周夫子，此刻面对人杰时，也觉心头压着千斤巨石，倍感压力。今日午后，他本想让学子们研读《论语》，可讲着讲着，竟屡屡失神，忘了自己方才所言何物。
课业行至半途，被罚往诫室思过的方织终于回来了。
她在后门轻轻叩响门板，得到夫子示意后，便一路垂着头，蹑手蹑脚地走向自己的座位。与人杰擦肩而过时，她脖颈微缩，浑身绷得如拉满的弓弦，止不住地轻轻颤抖，连眼角余光都不敢与人杰相触。
课间休憩时，不少学子都围了上来，七嘴八舌地打探：
“方织，诫室里头到底是什么模样？”“是不是阴森森的？老夫子罚你什么了？”
可无论众人如何追问，方织都缄口不言。她一改往日里的张扬高调，只是死死咬着下唇，将头垂得极低，额前的碎发遮住了大半张脸，看不清神情。
同学们见她这副泫然欲泣的可怜模样，也便不再多问。她们暗自思忖，换作是自己，怕是也要羞得抬不起头来，倒也未曾深思其他。
而丙丑一班的气氛，早已不是“凝重”二字所能形容的了——
简直如坠冰窖，寒气从脚底直窜天灵盖！
说句实在话，今日最令人难忘的，并非那位声名鹊起的“先生”。
毕竟，多数同学对人杰也只是闻其名，未见其人。即便偶有途中相遇，这位“先生”也总是沉默寡言，未曾有过什么惊世骇俗之举。
可彩蝶就不同了。
短短半日功夫，这位人杰身边的贴身丫鬟，所作所为已是直教人觉得她要上天。
先是拔剑出鞘，将一整个班的学子脖颈都划出血痕，事后却能逍遥法外，毫发无伤。再是对帝王直言训斥，语气之重，恍若呵斥晚辈，可帝王非但未曾动怒，反倒因此给了天策上将一记耳光。
后来，更听闻帝王将她的佩剑封为尚方宝剑，言明“此剑如朕亲临”...
我滴个亲娘哎！
这般说来，彩蝶姑娘日后岂不是想斩谁便斩谁？
这世间，还有哪个衙门敢来管她！
于是，便有好事的学子私下里给她起了个外号，唤作“天罚剑侍”。
丙丑一班这群年纪尚幼的毛孩子，此刻望着坐在第一排、背后长剑斜倚肩头的彩蝶，只觉幼小的心灵遭了重创，仿佛有座冰山压在心头。他们整个下午都如坐针毡，战战兢兢，夫子在讲台上所言的经义，竟是一句也未曾听进耳中。
便是他们的开蒙夫子，境况也未见得好上多少。
甘夫子本是位年方二十的花信才女，平日里在书院中娴静温婉，沉稳有度，引得不少文人雅士倾慕。可此刻，在离自己最近的彩蝶面前，她竟是心乱如麻，小腹处阵阵坠痛，尿意频频。
短短半日功夫，她已是步履匆匆，去了七八次茅厕，回来时粉面煞白，坐立难安。