李孝天站在山坡上，看着山下熊熊燃烧的火焰，脸色阴沉。
“大人，财物已经全部搜刮完毕。”一个军户走到李孝天身边，低声说道。
李孝天点点头，指着地上的财物，对军户们说道：“这些都是我们拼死得来的，按照规矩，见者有份，大家分了吧。”
听到“分钱”两个字，军户们的眼中顿时爆发出贪婪的光芒……“分钱？”几个胆大的军户搓着手，眼中闪烁着兴奋的光芒，却不敢上前。
李孝天看着他们，知道他们在想什么。
这些军户世代为朝廷耕种，却只能勉强糊口，哪里见过这么多金银财宝。
“大人，这……”一个年长的军户站出来，语气中带着犹豫，“这些都是您拼死得来的，我们……”
李孝天摆摆手，打断了他的话：“我李孝天说话算话，说分就分！这些钱财，你们拿去改善生活，置办些田产，让妻儿老小都能吃饱穿暖！”
“大人仁义！”众人齐声高呼，眼中充满了感激和敬佩。
在他们眼中，这位年轻的巡检大人不仅武艺高强，而且慷慨大方，与那些贪婪的官老爷截然不同。
李孝天看着众人欣喜若狂地瓜分财物，心中却隐隐不安。
他深知，今日一战虽然大获全胜，但山贼绝非一伙，今日剿灭了一批，明日还会有更多的人落草为寇。
要想根治山贼之患，并非一朝一夕之功。
夜幕降临，众人收拾好行装，准备踏上归途。
李孝天翻身上马，望着远处的山峦，心中思绪万千。
他知道，要想在这个乱世立足，仅仅依靠武力是远远不够的，还需要建立一支可靠的队伍，才能应对未来的挑战。
“大人，您怎么了？”一旁的亲兵见李孝天面色凝重，忍不住开口问道。
李孝天收回目光，摇摇头：“没什么，只是想到一些事情。”他转头看向身后的军户，只见他们一个个兴高采烈，完全没有意识到即将到来的危机。
“走吧。”李孝天一夹马腹，率先朝山下走去。
队伍行进在崎岖的山路上，马蹄踏碎了路面上残留的血迹，留下斑斑点点的痕迹。
“大人，前面好像有人！”队伍行至一处山坳，走在前面的斥候突然策马回来禀报。
李孝天心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。
他翻身下马，快步走到山坳前，只见前方道路中央，横七竖八地躺着十几具尸体。
这些尸体衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然是难民。
他们的脸上还残留着惊恐和绝望，像是遭遇了什么可怕的事情……
惨烈的景象让李孝天心头一沉。
这些难民显然是被人杀害的，而凶手，很可能就是那些流窜的山贼。
“大人，这些难民都是鸡公村的。”一名眼尖的军户认出了死者，语气中带着几分悲痛。
“鸡公村？”李孝天脑海中浮现出一个破败的小村庄。
那是他几个月前路过的地方，村子里住着几十户人家，因为连年灾荒，村民们生活十分困苦。
“他们怎么会……”亲兵也认出了死者的身份，脸上满是震惊和不解。
“大人，这些人都是被活活饿死的！”一名军户查看了尸体后，脸色苍白地说道，“他们身上没有明显的外伤，但都是皮包骨头，显然是长时间没有进食……”
李孝天的心中掀起了惊涛骇浪。
他知道，这些难民的死，只是乱世的一个缩影。
在这个人命如草芥的年代，这样的悲剧每天都在上演。
回到庄子后，李孝天连夜召集了马小三、李紫笼、王兵河、牛大顺、王大麻五名军户。
这五人都是盐丁出身，世代居住在沿海，熟悉海路，而且各个身强力壮，是李孝天最信任的部下。
“大人，这么晚找我们来，可是有什么要紧事？”马小三为人机灵，率先开口问道。
李孝天面色凝重地点了点头：“我打算把盐路交给你们五人负责，你们可愿意？”
五人闻言皆是一愣。
盐路是肥差，但也是个烫手山芋，稍有不慎就会惹祸上身，因此他们一时之间也不敢轻易答应。
“我知道你们在担心什么。”李孝天将五人的表情尽收眼底，语气坚定地说道，“如今山贼横行，百姓流离失所，这盐路上的安全更是重中之重。我需要你们五人，替我守住这条路，不让那些不法之徒，再祸害百姓！”
李孝天说着，从怀中掏出五锭银子，分别递到五人手中：“这是给你们的安家费，拿着这些钱，好好安顿家人。另外，我还为你们每人准备了一把强弩和五十支弩箭，遇到那些敢于阻拦你们的，格杀勿论！”
五人接过银子和强弩，心中顿时涌起一股热血。
他们本是社会底层的贱籍，如今却被李孝天委以重任，这份信任和器重，让他们感激涕零。
“大人放心，我们五人就算拼了性命，也一定完成任务！”五人齐声说道，语气中充满了坚定和决心。
几日后，鸡公村的几个刺头押着村民们，带着私盐，偷偷摸摸地来到了盐路上。
他们一边走，一边低声咒骂着，丝毫没有注意到，不远处的一片树林里，五双锐利的眼睛正死死地盯着他们……
“就是他们！”马小三压低声音说道，“准备动手！”
“站住！干什么的？！”五名军户手持竹竿，从树林中一跃而出，拦住了鸡公村村民的去路。
村民们被这突如其来的情况吓得魂飞魄散，纷纷丢下盐袋，四散奔逃。
“别跑！都给我站住！”几名鸡公村的刺头挥舞着棍棒，想要喝止住慌乱的村民。
然而，恐惧就像瘟疫一般，迅速在人群中蔓延开来，村民们早已失去了理智，只顾着没命地逃跑。
“你们是什么人？敢管我们的闲事？！”一名刺头见势不妙，壮着胆子朝马小三等人叫嚣道。
“瞎了你的狗眼！连我们都不认识？！”
王兵河上前一步，手中竹竿猛地向前一指，指着刺头的鼻子骂道，“我们是灵山卫所的兵，奉命在此巡查，你们这些胆大包天的家伙，竟敢私运官盐，还不快快束手就擒？！”
刺头们一听对方是官兵，顿时慌了神。
他们虽然横行乡里，欺压百姓，但面对官府，还是有着本能的畏惧。
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