胡枫与高湄二人，静静地在那狭窄的地道口附近等待，经过一夜的辛勤劳作，三十三名壮士用铁铲和汗水共同编织出一条蜿蜒曲折的地道，长度已延伸至上百丈之遥。
当晨曦初露，新的一天悄然而至，挖掘工作并未停歇。众人又持续劳作了半天，直至午后时分。此刻，他们距离那间隐藏着秘密的石屋已是不远。为了确保安全，华赫艮下令部属退到一旁，接手运土的任务，仅留下三人继续挖掘。
这三人心知肚明，延庆太子武功高强，绝非等闲之辈。因此，在挖掘过程中，他们格外小心谨慎，轻轻挥动铁铲，生怕发出半点声响。然而，这样的谨慎却也使得挖掘的速度大大减慢。
他们并不知道，此时此刻，延庆太子正深陷于一场激烈的较量之中。他与黄眉僧既比拼着高深的棋艺，又较量着深厚的内力。在这场较量中，延庆太子全神贯注，并未留意地底那微弱的声响。
时至申牌时分，众人已深入地下，估算着离段誉被困的石室已然不远。此处与延庆太子静坐之所，似乎仅有不到一丈的距离，因此众人更是小心翼翼，生怕稍有动静便惊扰了上方的太子。
华赫艮轻轻放下手中的铁铲，随即以十指代铲，施展起独门的“越爪功”。只见他的十指如铁爪般坚硬有力，将泥土一块块地精准而迅速地抓下。
范骅和巴天石紧随其后，将华赫艮抓下的泥土迅速搬运出去，确保挖掘过程的顺畅无阻。此时，华赫艮的挖掘方式已从先前的向前掘进，转变为自下而上的探索。工程已接近尾声，众人的心中充满了期待与紧张，不知能否成功救出被困的段誉。
尽管周围一片寂静，但众人的心跳声却如同擂鼓般响亮。他们知道，每一步都至关重要，稍有差池便可能前功尽弃。
这种自下而上的挖土方式显然更为省力，每当泥土稍稍松动，便自行滑落，大大减轻了华赫艮的负担。他挺直腰杆，双手挥舞间愈发显得游刃有余。每挖一阵，他便停下手中的动作，侧耳聆听，全神贯注地留意着头顶的动静，生怕有什么不测发生。
如此这般，挖了约有两炷香的时间，华赫艮估计距离地面已经不过尺许之遥。此时他出手更加谨慎，小心翼翼地拨开泥土，生怕惊动了上方的什么东西。终于，他的指尖触碰到了一块平整的木板，心中顿时一喜：“这石屋地下竟然铺着地板，如此一来，行事可就更加方便了。”
他轻轻抚摸着木板，感受着那坚实的质地和规整的纹理，心中不禁涌起一股莫名的兴奋。这地板的存在，不仅意味着他离目标更近了一步，更让他觉得这次行动的成功率又多了几分。他深吸了一口气，定了定神。
他凝集了全身的力气于指尖，指尖犹如雕刻家的刻刀，缓缓地在地板上勾勒出一个两尺见方的正方形。他的双手轻托着木板，然后轻轻一举，那块被切割成方块的木板便被举起，轻盈地跌挪到边上。随之，一个足够一人轻松出入的洞口便展现在了眼前。
华赫艮紧握着手中的铁铲，他身形一动，犹如一只敏捷的豹子，从那个洞口中一跃而上，警惕地在洞口周围挥舞了一圈，像是在绘制一道无形的保护圈，以防任何未知的威胁突然袭来。就在这时，一声尖锐的女子惊呼划破了宁静的空气，那声音充满了惊恐与无助。
华赫艮迅速低下头，声音低沉而坚定地说：“木姑娘，别害怕，是我，是朋友，我来救你们了。”
目光所及，心中不禁大惊。这哪里像是囚禁人的阴暗石屋？四周环境清爽明亮，窗子洁净无尘，几案上更是井井有条。橱柜和架子上，瓶瓶罐罐琳琅满目，显然是精心摆放。而在这一片整洁之中，一个少女瑟缩在角落，满脸都是惊慌失措的神色。
华赫艮心中顿时明了，自己的计划出现了纰漏，这里并非他要找的那处石屋。原来，那石屋的具体位置，他全赖保定帝与巴天石的转述得知。他深怕自己的计谋被识破，故此并不敢亲自前往勘察。但如此几经转述，虽不至于差之毫厘，却终究谬以千里，此刻看来，这地方与他所想的，大相径庭。
原来华赫艮此刻所在的，正是钟万仇的居所。而那位正在屋子里忙碌的少女，正是钟灵。她正忙着在父亲的房间中四处翻找，意图寻找解药，以救治那受伤的段誉。
然而，世事总是出乎意料，就在她全神贯注之际，地面突然裂开，一条大汉猛然间从地底钻出。这突如其来的变故，让钟灵如何不惊慌失措，面色瞬间变得惨白。
华赫艮心中念头转动得极快，他明白，既然已经掘错了地方，那么只能重新再掘。然而，他此刻的行踪已然暴露，若是贸然杀了这小姑娘灭口，那么万劫谷中一旦发现了她的尸体，必定会引发大规模的搜寻。届时，不等他到达石屋，这条地道便极有可能被人发现。
因此，华赫艮决定暂时将钟灵带入地道之中，其他人要求找她，必定会到谷外去找。
就在此刻，寂静的室内突然响起一阵细微的脚步声，有人正在缓缓接近。华赫艮立刻向钟灵做了一个噤声的手势，示意她不要出声。他敏捷地转过身，左脚刚欲踏入那个隐蔽的洞口，仿佛准备从中遁去。但就在那一刹那，他突地转身，身体如箭般倒跃而出，左手迅速翻转，紧紧地捂住钟灵的嘴巴，右手则一把将她揽入怀中，轻轻地推送至洞口边缘，小心翼翼地让她滑入洞底。
范骅早已在洞口等候，他伸手接住钟灵，随即从手中攥起一团湿润的泥土，塞进她的口中。华赫艮则迅速跃回地道，将那块刚被撬起的方形地板小心翼翼地放回原位，确保一切恢复原状。他俯身贴耳，细心地从板缝间聆听上面的动静，一丝一毫的响动都不放过。
整个过程中，他们的动作迅速而又不失稳重，仿佛经过无数次演练，配合得天衣无缝。他们的眼神中充满了警惕和果断，而钟灵则被他们稳稳地安置在洞底，心中充满了疑惑和惊恐。
只听得一阵脚步声轻轻响起，两个人走进了室内。随即，一个男子的声音响起，带着几分质问的意味：“你必定是还对他心存旧情，否则，我若想要败坏段家的声誉，你又为何会如此坚决地阻拦我？”
随即，一个女子的声音响起，带着几分嗔怪：“什么余情不余情的？我从未对他有过任何情愫。”
男子闻言，似乎松了一口气，声音中透露出明显的欢喜：“那就好，再好不过了。真是太好了！”
女子又道：“不过，木姑娘毕竟是我师姐的女儿，终究是我们自己人，你又怎能如此为难她呢？”她的声音虽然柔和，却透露出不容置疑的坚定。
华赫艮聆听至此，已确定眼前的这对男女便是名震一方的钟谷主夫妇。得知他们所商之事与段誉有所牵连，他不禁更加聚精会神地倾听。
钟万仇的声音低沉而坚定：“你师姊竟然想偷偷放走段誉，好在被叶二娘及时发现。如今她与我们已是势不两立，你又何必再去关心她女儿？夫人，厅上这些客人都是大理武林中响当当的人物，你却对他们视而不见，只是瞪着眼便走了进来，这……这实在是……礼数不周啊。”
钟夫人闻言，脸上露出不悦之色，冷冷地道：“你到底为何要请这些家伙来？他们与我们并无深厚的交情，哪里敢得罪大理国当今的皇上？这般行径，岂不是自找麻烦？我怎么做自有我的道理，无需你来多管闲事。”她的语气中充满了不屑与冷漠，仿佛对周围的一切都毫不在意。
钟万仇朗声道：“我并非请他们来助我一臂之力，与我并肩与段正明为敌。只是凑巧他们都在大理城中，我便将他们请来共饮一杯，也好做个见证。毕竟，段正淳的亲生儿子与亲生女儿共处一室，这般行径，简直与禽兽无异。今日受邀的宾客之中，不乏来自中原北地的英雄豪杰。待得明日一早，咱们便去打开那石屋之门，让众人一睹一阳指段家传人的真面目，瞧瞧他们究竟是何等德性，岂非有趣至极？如此一来，咱们岂不是要名扬江湖，成为人人谈论的焦点？”他言罢，放声大笑，神情中满是得意与畅快。
钟夫人冷哼一声，她的声音里充满了不屑与愤怒，她厉声道：“卑鄙，真是卑鄙！无耻，无耻至极！”
钟万仇与夫人两人已争吵了许久，他心中既是醋意横生又是怒火中烧，但还得小心翼翼地哄着夫人。突然，他眼角余光瞥见后房藏药室中瓶瓶罐罐凌乱不堪，不禁皱眉道：“哼，这灵儿真是越来越不像话了，小小年纪，居然来问我‘阴阳和合散’这等事，也不知她是从哪里听来的，还跑到这里来捣乱。”
说着，他迈步走向药架，打算整理那些被弄乱的药瓶。不料，一脚却踏在了那块被切割下来的方板之上。华赫艮见状，心中一惊，急忙暗中使劲，想要稳住那块方板，不让钟万仇察觉出异样，心中也在暗暗祈祷：千万不要发现呀，否则前功尽弃。
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