“原来是这样啊……”
苏清雪的眼底闪过一抹落寞。
原本，跟苏清雪一直针尖对麦芒的徐脂虎，这时候却意外没有嘲讽。
若是换做平常，她肯定立即就开始挤兑了。
这一反常的现象，也让宁阙心里暗暗有些好奇。
“你不是说要跟宁阙哥哥辞行的吗？”
徐脂虎她用那双会说话的大眼睛，狠狠瞪着苏清雪：“辞行的话怎么不说！”
对此，苏清雪眼中满是伤感：“宁公子，我……我要走了。”
“等我有时间了，自然会去南朔找你。”
一席话，让苏清雪顿时转忧为喜。
“当真吗，宁公子！”
“君子一言，驷马难追。”
苏清雪脸上的表情，多了几分灵动。
她笑颜如花地点了点头：“好！那我就在南朔翘首期盼了！”
“宁公子，可不要叫我等得太久。”
宁阙其实早就知道，他和苏清雪的相见终有一别。
对方毕竟是来大乾出访的使臣团，归国是肯定有时限的。
再加上，苏清雪可是南朔的公主。
堂堂一国之公主，怎么可能在异国他乡久呆呢？
完成了出使任务后，自然就当返程了。
苏清雪是这样，徐脂虎也是。
这不，苏清雪才刚刚离开。
徐脂虎可怜巴巴地抬头看着宁阙。
“宁阙哥哥，我也要回去了……这次我是偷跑出来的，阿爸现在很生气。”
“他放话了，今天我要是还不走，他就亲自来抓我回去。”
北莽王亲自来大乾抓人？
这……光是设身处地去想上一想，都觉得头大。
对方可是堂堂一国之君啊，要是潜入大乾境内，但凡有任何闪失，都极易引发两国之间的全面开战。
“那你还是赶紧回去吧。”
宁阙哭笑不得地拍了拍徐脂虎的脑袋。
“可千万不要给你阿爸添乱。”
“知道了……”
徐脂虎的声音细弱蚊蝇。
没办法，她的弱点就是摸头。
将这弱点掌握得炉火纯青的宁阙，摸头手法一流。
徐脂虎就算是再野性十足的母老虎，在宁阙的面前也乖得像是小猫咪一样。
不多时，整理好了行李的禄球儿等人，便在街口静静等待着了。
见状，徐脂虎依依不舍地看着宁阙：“宁阙哥哥，我走了……你记得一定要想我，一定要想得比那个女人要多！”
“好，我保证。”
最终。
徐脂虎还是一步三回头地离开了。
她的眼中，满满都是恋恋不舍。
先后送别了苏清雪和徐脂虎，宁阙感觉到了一股异样的失落，萦绕在心间。
末了，他不由洒然笑了笑。
自己什么时候，也变得如此儿女情长起来了？
“宁兄！”
这时候，李明达又颠颠儿地跑了过来，眼里满是兴奋之色。
方才他见宁阙与两位美人说着体己话，他相当有眼力架地选择了暂时消失，给足了对方时间去处理儿女私情。
等到两位美人都先后离开了，他才重新折返回来。
“北麓书院太争气了，有个新生简直伶牙俐齿，把东阳书院的学长都给驳斥哭了！”
李明达兴奋地同宁阙分享着最新的八卦。
当他注意到宁阙径直走向了一家车行，眼中满是惊讶。
“咦？宁兄，你这是打算要出远门？”
“嗯，有点事情要去落枫山庄一趟，要花费几天的功夫。”
“落枫山庄？”
闻言李明达不由面色一喜。
“走走，宁兄，我与你同去！”
“你也要去？”
“咳，梁兄你还不知道吧，其实在下交友挺广的，落枫山庄的少庄主跟我，倒是有些关系。”
得了李明达的解释后，宁阙点点头：“既是如此，那便同去吧！”
于是，两人租了一辆马车，朝着落枫山庄而去。
车把式是个五旬老汉，身子骨硬朗且健谈。
一路上，尽在跟宁阙、李明达分享各处的风土人情了。
“不是老汉我吹嘘，早些年老汉我可是在镖局里赶大车的！也算是走南闯北，经历了不少，也见证了不少。”
“老丈，原来你还有这等经历啊！”
宁阙闻言，忍不住笑着同他搭话。
“嗐！小哥你可别不信，当年这条路可不安生，时不时还有劫道的强盗。”
于是乎，车把式的话匣子又一次打开，又开始讲述起了当年他跟着镖局，力抗山贼强盗的各种故事。
别说，这车把式讲话条理分明，明明只是一桩桩稀松平常的小事，却硬是被他讲得妙趣横生，格外有趣。
想来这一路上，是不会枯燥乏味了。
走到日头西斜时分，大车在一处小树林里停了下来。
“两位小哥，今晚咱们要露宿这里了，赶明儿一大早再穿过前面的虎啸林。”
“老丈，这虎啸林莫非有什么说法？”
在马车里颠簸了大半天的李明达，刚准备去下车放水，听了这番话后，忍不住开口问道。
“那虎啸林里，可是有‘大虫’的！甚至还有‘山君’呢！”
“这要是贪黑赶路，说不得就会让它们给吃了！”
车把式脸色严肃，认真说道。
“大虫我倒是知道，这山君是什么！？”
“虎。”
宁阙解释道：“虎生八年为大虫，三十年便唤山君。”
“活了三十年的老虎？”
李明达有些心里发虚。
“不能够吧？我看这里往来的车辙、脚步痕迹繁多，不应当有大虫才对。”
车把式却只是憨笑了两声，并没有正面回应。
“大虫嘴巴刁啊，如我们这般穷苦人，肉都是酸的，不是饿得急了，大虫看都不多看一眼。”
“倒是小哥这类细皮嫩肉的主，大虫最是爱吃了。”
李明达的胆子并不算大。
车把式的这一席话，把他给吓得脸色苍白，愈发小白脸了。
“什么小白脸？这都无稽之谈！你说对吧宁阙？”
李明达兀自强忍镇定，张口向宁阙寻求声援。
“不挑夜路也好。”
方才李明达和车把式闲聊的功夫，宁阙就已经趁机捡来不少干树枝，架在一起，又寻来石块围做了个篝火堆。
车把式见状不由眼前一亮：“你这小哥，倒是有些本事！”
“风餐露宿惯了。”
宁阙摆了摆手。
车把式麻利地烧起火堆，又打来清水，煮起了吃食。
出门在外，自然没那么多的讲究。
主打的就是一个能吃。
饭后，宁阙和李明达在马车里囫囵一晚，而车把式则是就着厚重的羊毛毡，坐在车外凑合打个盹。
反正也就一宿的事儿，等到明天就能抵达落枫山庄了。
月上树梢，万籁寂静。
本应是睡个好觉的时候，小树林外却忽然响起了一阵急促的马蹄声。
紧接着，便是各种武器撞击、厮杀的声音。
车把式本就睡眠浅，被这一惊，赶忙睁开了双眼。
他第一时间翻身扑倒在地上，拿脚将泥土盖在火堆上，将火弄熄。
紧接着，宁阙和李明达也都被惊醒了过来。
“发生什么事了？”
李明达脸上满是惊惧之色。
“嘘！”
宁阙面沉如水，对着李明达比了一个噤声的手势。
这时候，车把式灭了火，也悄悄抹上了车。
“两位小哥，树林外有两拨人在火拼，咱们得躲远点，免得被波及误伤了。”
“不能走。”
宁阙思索了片刻，摇头否定了这个决定。
“马车的动静太大，要是一旦被他们发现了追上来，我们是逃不掉的。”