椒风殿前月华如水，潭绕环廊浮光跃金，而殿内的铜灯则泛着昏昏欲睡的慵懒的光泽。一尊尊宫女跣足跽坐执灯的造型，头饰巾帼，眉目细长，乱辉交错在寝阁忙碌的侍医们身上，抻长的魅影斑驳陆离，至髻梢暗处，似有股抱虎枕蛟的意味来。
董昭仪在隐隐宫开之即，喝下了稳婆备下的药汤。这催生的汤药用芫花与天花粉小火煲成，芫花其根微毒以利，有催产、坠胎的神奇功效，而无花粉末则通月水，可防胞衣黏连不下。至夜半，疼痛加剧，一指指宫开之声如夏禾拔节，直叫人撕心裂肺几近昏厥……
月华温柔似水般顺阶而下，见阶底清辉洒落之处，有一眯眼嘻笑的髫童。他头戴禅纹金山述饰的通天冠，身服玄绛盘龙小袍，腰佩二尺斩蛇剑，鞶系一黄赤缥绀的绶带，正甜甜地摇手奔来，边跑边“母后母后”地奶叫……这便是娇儿了。
大司马甄寻见娇儿年幼上不得阶面，便跃身下去四手环扣，一层层溅越那文石之陛，涉赤墀之涂，一层层，扶摇直上。一路上那欢声笑语，似帘栊上串串清脆的风铃之声响个不停。俟大汗淋漓上得丹墀，便一头扎进母亲怀里，且用小手指着甄寻气喘吁吁地奶叫：“母后母后，这个官儿，好生面熟耶！”
昭仪捂嘴羞笑道：“儿的首辅大司马，咱娘儿俩的司南佩呀！”娇儿便伸长头颈左右地审视，末了睫毛一塌嘟噜道：“看你与朕躬玩耍的份上，就拜尔做亚父吧！”
娇儿一句童稚之语，窘得二人红妆敷面，面面相觑，一时不知如何作答。说者无意，听者有心，这血浓于水的骨肉亲情，或许所谓心有灵犀。昭仪将父子二人都拥紧入怀，仰看天上那溶溶明月，穆穆流云，柳暗花遮，眼饧耳热，一切的一切，直叫人生死相许，直至白头……
昭仪兀自陶醉了一番，忽觉出下体又开始撕裂，一刀一刀如剜我心。浑身抽搐悸动之时，泪水已打湿了鸾凤枕㠴。
“娘娘还是立着生吧！小主儿顽劣不愿出府，为防卧床抵儿生路，伏惟娘娘起立架前，扶杆儿跪生方为上策。”昭仪见稳婆义姝一脸焦灼，便两眼噙泪点了点头。见楹梁上吊下来两根绳索，紧紧系于廷杖之上，廷杖两端又各自垂下一农家机织的粗麻布条来，心中自是又惊又怵，紧急得通身香汗淋漓的。
稳婆搀她立身未稳，就有两侍医将昭仪双臂裹缠于布中，并以掌心握牢套结。又嘱她两腿尽力叉开，屈膝呈跪姿状。有乳医将秽巾浴入滚水，稍凉与昭仪轻轻擦拭前胸与下身。时有水雾四出升腾，几人如置身蒸笼中，不知是汗水抑或雾气，于额头糅合又滑溜开去。
义姝俯卧于昭仪身下，见她抽搐呻吟不止，忙嘱她一呼一吸务要匀称，髀骨直立，好让户肌张驰有力，以利顺诞。这可急坏了阁外的宫人，杏姑着急询问女师：“嬷嬷可曾见过生子，怎生像入罪上了大刑？”
女师缓缓翻起了白眼儿，便咬牙切齿地开骂道：“你个破嘴奴，哪里不痒往哪挠！婆婆我进宫半世子了，还从未见有弄璋之喜，土都围脖儿了，你让我老妪从何说起？”“不想娘娘如此遭罪，若能代生，真想进去替了她去。”女师一听哭笑不得，急推她一把怂恿道：“快去快去，你劲儿大，兴许能挤出一坨屎来！”
二人正推搡啐骂间，忽听得阁内娘娘一声凄唳，接着便是“哇”地一声，儿就落了地。这阁外侍婢都听得仔细，婴儿顺产，皆大欢喜。杏姑眼见功成名就，急嘱太官诣庖厨加餐，命司寝泡制豆蔻傅露华沐浴兰汤。见寝内稍暗，又遣宫婢去逐个拨亮堂廊的烛芯儿……
宫人们各自忙活了一场，后又聚拢到后寝阁前。见阁门轻启，杏姑就可头挤进缝去，小心问：“姊姊们辛苦！是妮片子还是带把儿哩？”忽听内里悻悻道：“带个毛线！”杏姑遂隐隐不安起来，面上仍是堆满笑意，“公主最好，先开花儿后结果子。”
“自己看吧！”只听内里“嗵”地一声，杏姑赶紧凑上前去。宫人们也想挤身去看，忽而见她往后一仰，竟然倒后昏厥过去。幸有太医令猛掐人中，这才缓缓苏醒了过来。众人看乳医端出的瑶盘，上面竟置了一具血淋淋的怪胎尸身，大伙都倒后吸了口凉气，忽有惊呼，众人都蒙袂仓惶而逃……
屈指数来，自元帝生下了刘骜、刘康、平都、平阳等三男四女，未央宫近五十年都未再生过一子半女，今昭仪有孕却生出个怪胎，不啻叫众人凉上半截儿……此事若墨渲晕染开去，三辅内定然沸反盈天，三七之厄凉饭热炒，汉祚气绝民心全失……
此事若如实上达天庭，就皇帝那身嶙峋病骨，若提油泼火，早早便会气绝山崩。皇帝一但撒手人寰，滔天的恶名定若那冬月的雪片一般纷纷砸来，像前朝昭仪赵合德，连个全尸也难留。
昭仪于此不敢懈怠，弱弱赐予稳婆褭蹄金一对权作封口。稳婆与侍医遂信誓旦旦，说若有外宣便天打雷劈，不得好死……忽一道闪电划窗而过，吓得几人都抱作一团。事毕着太医夜出椒风，急报上官少府而去。
太医令服侍过四代帝王，黄发鲐背的只剩下一把老骨头，这一脚浅来一脚深地趋到西少府，大气还未出上一口，就急促执事通传了进去。
少府孙云连夜得报，疾赤着脚板儿跑上堂来，听闻产下来一坨死婴，便一屁股顿在了青砖上，呼吸急促，两眼发直……此事只有谒报东宫，又惧怕东朝心眼儿太窄，有三长两短可经受不起。忽有一侍曹凑耳言道：报东、西二宫俱是麻烦，不如传刘歆过府静园，好赖与东朝是一窝儿一囊，得先把自己撇出身来……
孙云一听此言甚善，便着太医令与刘歆一道，乘宫车前往王莽府邸。二人乘路軨出了东阙，路上多有盘查警巡，但见有中垒校尉亲作辇夫，也无人胆敢问个明白。一路上与萤火飞虫与苍虫作伴，扬鞭策马直至静园。
待门吏通传进了花厅，屁股还没沾到凉席，便见那贤德公捧来了窖酒，一边憨笑着令原碧斟酒，一边跽坐下来搓叹道：“来来来，凉酒无菜，也好打派，干瓯几杯，先干为敬！”说罢举卮连干三杯。
刘歆摇手拍他肩头，冷笑道：“公这是自个儿犯了酒瘾，醉了好打发我等不成？黑不愣怔摸到贵府，是馋你这坛破酒么？莫说去弄个七碟子八碗，啃个蒜头儿也行哇！”王莽摊手笑岔道：“无利不起早，有利不嫌少，有话直说，有屁就放！”
“满口狎妓，有辱斯文……”刘歆捋髯长叹了一声。“我倒忘了你经学世家，浮白载笔，是满口酸腐！”王莽摇扇趣笑道：“出宫跑了半条街，躲到俺舍下享清闲，就问你，昭仪她母子可还安？”
二人一听都瞠目，两手一摊俱茫然。太医令抹了把虚汗问：“明公到底都知道些什么？”王莽抚髭畅笑道：“昭仪妊子已期满，太医夜半寻堂前，非是妖胤便是殇，弗敢呈报上东苑……”
二人揖礼惊呼道：“明公奇人哇——”王莽摆手哑笑道：“罢罢罢，六个指头挠痒痒，替人心焦哇！未酒先醉，有事说事儿，头放正，心放稳，品着小酒儿，慢慢说……”
“明公容禀。”太医令翘动那山阳小胡儿，挤着小眼儿，一脸惊悚地说开了：“在下赶到椒风之时，娘娘业已诞下了死婴，经与医侍细细甄别，这婴儿无论头骨、四肢都酷似猶猴，绝无人形。此事若是报上省庐，朝廷必然封存秘事，我等一干三十条性命，如俎上鱼肉任人宰杀，呜呼哀哉……若报上长信，又怕太皇太后经受不住，黔驴技穷，一时无奈，特会明公！”太医令诉罢已伏地不起，两肩抖动抽噎不止。
王莽抚髭扼腕长叹，见原碧持挹勺又斟上一圈儿，便持酒卮礼让道：“言之祸，无论优劣也；语之弊，由人取舍。说什么胤婴形似猿猶，那是跟自己过不去。报上便说脐带绕颈，窒息而亡，有何不可么？”
刘歆尽饮搁杯道：“如是一说，倒无以身犯险之厄，然陛下正于弥留之即，尚对嗣子提一口真气，若知夭亡定海摇山崩。莫说太医院吃罪不起，便是西宫少府署，怕也难辞其咎哇！”
王莽听了捋须一笑，又对太医谆谆道：“兄台贵为天家近臣，自与大司马相交不远，如今董贤手握王爵，口含天宪，翻手是云覆手是雨的，就将此事报他手上，由他上下自拎自处，祸水东引，岂不脱了这层干系？”
太医令听了王莽这话，不由仰天悲怆道：“横染密事，无妄之灾哇！尤怕东朝追查下来，最终还是祸及自身，罪上加罪哇？”
酒过三巡，相对无语。王莽又置勺逐一斟满，寻思道：“董昭仪诞下这个怪胎，也吃罪不起，便是天家爱乌及乌，汤去三面，单单那些风闻御史，唾沫星子也淹死个人。夏本无心，有心则忧。要说此事说大不大，明日一早，你等如实上报东宫，我也随去，横竖也能递进话儿来……”
经这二人如此一闹，王莽再也没有睡意，索性搬出王舜治下家马令执酿的一瓮马奶酒来。几卮下肚，俱是重影，眼前浮现出一具幼猴被扒皮抽筋的惨相来……如此真切，历历在目，手法与以往相融相通，就如同一把陈年的魔爪，蛰居多年又横空出世，手段残忍令人发指。那瓮中溺毙的幼魂声声冰蝉凄切，不绝于耳，直叫人瑟瑟心寒……
王莽不禁打了个冷战。陈封的密事如昆仑丘弱水，都于心头潺潺流过了，一个个蒙受不白之冤的待宰的皇婴，俱被那毒妇溺毙于瓮中的过程，才是国祚颓废的内容。毒妇不除，家国难平……见东方微熹，不及思量，便会同长子及嫡孙一道，乘辎车直赴长乐宫而去。
此为六月十五大暑刚过，走狗伸舌叹夜短，知了疯咒夏日长。掐指算来，皇帝怠政已有数月，这五日一临的朝请制度，也被改回到半月一临。为恭迎各宫命妇前来谒拜，东朝早早就命人清理御路与洒扫宫苑。
王莽下车赶到时，挤挤一堂都过了谒拜，长信殿里正预备早飨。王莽领王宇、会宗一道，于祖宗跟前下拜作揖，且诵唱道：“恭祝老寿星长乐未央，寿敝金石！”东朝呵笑着叫他起身，又与王宇四子会宗道：“想你祖孙几个还没用朝食，就陪老身一起吃吧。”
会宗高兴得驴踢马跳的，王莽也不便再作推辞，见有宫人去置案移箸，三人谢恩后便寻了个座次，忽听帘栊有风铃脆响，熏衣香氛先扑鼻而来……
睨见阁内转进一浓妆艳抹的丽人来，上着玫瑰紫罨画的抹胸素丝单襦裙，腰束碧紫荧光络，高髻冠带凤凰爵，翡翠为羽荡玉珠儿。贵人一脸柿子笑，左右顾盼地撒着些灵光，掠到王莽，鱼尾纹的褶皱便愈发的明显，脂粉登时崩掉了一地。
东朝满口搅动着薯糯，却不看她，只于嘴缝儿中挤出几语：“礼就免了，寻个坐次，我可不等你了。”飞燕那妙目只灵动一闪，便朝正位虚虚一拜，盈笑道：“母后千秋！臣妾来迟，也混口饭吃。”话音未落，就有宫人递上来一双玉筷，赵飞燕也不推辞，便依着东朝挤挤坐下，“看媳妇这身骨架儿，像片儿纸鸢，母后也无一丝心疼。今儿个忝脸贴您身畔，陪吃陪喝的，省得说俺不绕膝前。”说完动筷儿，寻了块清淡的藕片抿进了嘴里。
俟朝食将尽，盘鼓舞止，便有黄门递进来个太医所奏表，将椒风夜半产子因脐带绕颈窒息薨没一事给捅了上来。东朝听报，顿双筷落地，目光呆滞地顺着黄门的元服缓缓移到那表本之上。待长御一再点头认定，便心头一酸落泪道：“这汉家之厄，真躲之不及么？两代君王无后承佻，真的要亡国灭种么？”
飞燕见东朝老泪婆娑，便急急曳香帕用心擦拭，末了也唉叹一把惊悚道：“啊呀啊呀，怎么才报？昨晚臣妾便已得知，昭仪诞下了一个猶猴。儿也不解，怎会生出此等怪物？不是蛟龙盘其上，后而有孕么？这这，不是罔上欺君么？”赵太后说罢以手掩唇，一脸的惊恐，就差把手掌塞喉咙里去。
“龟固生龟，龙固生龙，这哪里会是蛟龙附体，分明与妖猴交媾**呢——”但见水晶帘栊摆动，傅皇后款款入了凉阁。见东朝在上，便屈膝跪拜，又双手合十诵唱道：“孙儿黛君恭祝老祖宗长乐未央，与天同寿！”
“嗯嗯，起吧，招人嫌的还与天同寿？千年老鼋，老不死的，怎就生得这么结实……”东朝乜斜了皇后一眼，又眼笼殿门揶揄道：“这下人该上齐了吧？”
皇后那是何等人精，自然品出了个中滋味，虽心有不甘仍拽袂娇痴：“齐了齐了。就差孙媳来迟晚，还不是为了董昭仪，怕她一时想不开，前去抚慰了大半夜。”
“喝水塞牙缝儿，放屁扭了腰。”赵太后闭目摇首道：“造愆呀……”北宫长御忙伸头儿接茬儿：“就是就是，太后给了她多大恩典，却诞下一个怪胎来，还妄称什么蛟龙盘其上，后而有孕，真的很可笑，说话就像拉肚子样，可劲儿往外窜！”说罢还嫌恶的嗤鼻一笑。
“你这丫头，”皇太后瞥了长御一眼，“鸡下壳都让你给吃了？”勾头见东朝并没怪罪，便又煽风点火道：“便是椒风有天大的不是，也轮不到你来说三道四！”北宫长御见主子训斥，赶忙埋首退避三舍。
皇后攒袖冷哼道：“话糙理不糙，婢子说得也不无道理。离地三尺有神明，若流言成真，果与那外人暗通款曲，莫说是打入永巷冷宫，点了她天灯也不亏。”
“就是就是，”北宫长御又凑上前来，“淫妇就该贬为庶人，流徙到甘泉的云阳宫去。”傅皇后听了嗤鼻一笑，道：“是为庶人，以什么名分栖居离宫？若太皇太后发了懿旨，妾便担上不贤之名，也将那肖小丢入暴室。”
“皇后也是瞎咋呼，胆子小得像鼣鼠样，俩宫女搀着都敢看井里的死蛤蟆呢！还暴室暴室的，西宫哪里还有暴室？”赵太后提及此事就脸色发青，“皇帝为董贤起大第于北阙门下，重五殿，洞六门，柱壁皆画，云气华花，山灵水怪的。南门三重，署曰南中门、南上门、南更门。东西又三门，楼阁台榭，转相连注，山池玩好，穷尽雕丽。犹不知足，还动手拆了宫内的暴室圈作悬阁，胆大心肥，真可谓热锅上炒熊掌——红得烫手哇！”
这两宫后主一唱一和，自己一身红毛披还说人家是妖精，叫王公命妇都恶心得不行。昭仪虽有不轨之嫌，可谁也张嘴道不明白，况又刚刚痛失骨肉，凡有点儿德品便于心不忍。太皇太后虽满腹怨恨，也架不住两宫后主的轮番诋毁，索性想出个折衷的法子，既保了椒风，又全人恶意，于是着尚书拟了懿旨：“董昭仪涉事所坐不著，天下不可户晓之罪名，褫夺封号，徙萯阳宫，无上殿赦令不得开释……”
两宫后主见拟策已成，眸泛秋波洋溢得不行，这可气坏了下坐的王莽，旋即起身启禀道：“新都侯臣莽谨奏太皇太后：近水识鱼性，近山辨鸟音。所谓椒风诞产怪胎，务言辄有物，鞫谳过后方为公允。依臣之见，宜遣长乐永巷令缉拿稳婆一干详加讯问，不消一日，定水落石出！”
听王莽之言句句在理，东朝方长长嘘了口气，道：“此案蹊跷之处甚多，疑点不少，仓促内决有碍公允。朕便准了君公奏请，传旨永巷，厘清此事！”
“母后……”赵飞燕闻听此言如坐针毡，杏眉一挑，小嘴上那一点绛唇更趁得妖艳。“这皇家秘事，也容得外人置啄么？本就非什么荣耀之事，非闹个人尽皆知才光鲜么？”傅皇后一旁也急眼，脸子一拉撇嘴道：“说得甚是，听得拉蛄叫，还不种稷了？三宫后主一锤定音，哪容一外人指手划脚？”
王莽见两宫已面色铁青，赶忙伏地谢罪道：“臣惶恐，臣愚昧，愚臣僭越了！”两手抓地叩头不止。王宇也随之拜谒道：“小臣万乞皇太后、皇后娘娘息雷霆之怒！家翁昏聩口恶心善，无意冒犯娘娘凤颜，我等定会面壁仨月，三栉三沐，以忏悔今日瞽妄之罪愆……”
赵太后正摆着个脸子邪火不去，忽见那东朝扬袂甩袖，差点儿逮到自己腮上，两颗眸子红成了玛瑙，不偏不倚直视阁门……便知老人已怒到了极点，登时浑身大汗淋漓。细思极恐，急摇起蒲扇与母后打凉，且捏着柔声嗔笑道：“哪里话来，言重了不是？姑表乃是至内亲，关起门儿来一家人，还这般见外，都不怕人家外人笑话。快平身呀？”
飞燕这番忸怩作态，都整整看了二十年了，除却这皮囊尚光鲜亮丽，内里净是些裹秽揎草的坏水水。东朝早就看她不惯，见有羽扇背后轻摇，便回手支开纨扇道：“皇后起初母仪天下，何等的贞慎何等庄懿，得了你母后悉心调教，少了淑德之气，多了妖彗之风。人脸儿脏了可淘洗，心眼儿坏了，便无药可治了。”
东朝说罢就拄着玉杖顿地三声，愤而起身。这可吓坏了王公特进及一干命妇，都面色煞白地揖礼席前，连口大气都未敢出。东朝为缓和堂内气氛，语气骤然柔和了许多，“这吃也吃了，拜也拜了，也该起驾回銮喽……”
两宫太后一退出长信，便一脚踏入到熔炉里，炽日当空，热浪翻滚，忙有宫人撑起一金瑵羽葆的华盖，斜刺里吃力擎举过来。赵太后与皇后并肩私语：“适才看那姑侄架势，不下苦手不成了。”皇后心急火燎问：“下什么苦手，伤人么？”飞燕别脸泪目道：“一错铸成，百谎难圆哪……”皇后便嘤嘤痛哭了起来……