只听丽人轻咳了一声，淮阳王赶紧缩回了手臂。然心中总是挥之不去，不知两家为割襟之盟还是指腹为婚，心中竟莫名生出些微的醋意，或悯，或悲，或情有所寄，或穷奢极欲。犹如掌心里把玩了一块待琢的璞玉，久滞生沁，诚难释怀，便背过手去揶揄道：“这等肖小，孤便不杀，命也难长。可怜小娘这副皮囊，嫁鸡随鸡，认命了罢——”说罢脸子倏然一青，踢袍进了广寒东宫。
这天大的窟窿缝补不上，充兰急得是心焦磨乱，就急拉小女跟了进去，软软跪在了玉案之前，泣告道：“素闻殿下涵养清雅，侠比三河，今日一见晴云秋月，尘埃不到，山包海客，如于冥冥之中寻得紫薇，淌淌人流觅得真君。愚兰不才愿马首是瞻、结草衔环以报答王上万仞之深恩……”
小王也情知他鼓唇弄舌戴高帽儿，听得就是丝滑入耳暖人心，嘴上不说，手脚不闲，就磨动屁股下了案台，正欲搀扶忽想起了什么……
以往先王梳理要务，都有诏书作一具结，不如也宣发一道钧命，既可备考也有据可查。思罢便着一掾史研墨，手书亲下到充兰手里，又握他手臀恭维道：“功曹既然信爱于我，本王还有何话可言？死罪可免，活罪难饶，叫他终身不以郎官递进，且解除其与女公子婚约，去原籍土里刨食儿吃吧！”
人常说三句好话当钱使，一点儿也不假，血淋淋的官司就这么落了地。欣喜之余，忙伏地谢恩，撇见女儿无动于衷，忙曳她衣袖求告道：“快谢恩哪？”但见充曦昏昏沉沉拧开了凤眸，一语未发，泪先落了地。
小王见充曦悲悲戚戚不应不许，心中像十五个吊桶打水——七上八下的，站着坐着都不是滋味。待游荡了半晌移下台来，搓开纨扇半遮面，目光却飘移上了殿外的浮云，似与浮云在耳语：“孤与那厮倒有一比……”
充兰见女儿一口不拿，忙薄唇一开陪笑道：“殿下怎能与俗子相提？王上若那天上的金轮，霞光万道，恩泽万方；那厮不过四肢发达，头脑简单，充其量乃一草莽耳……”
小王连连挤眉哑笑，合了纨扇着二人平身，且吩咐督邮去置办茶飨，山珍海味铺派了两桌。俟亲手斟茶挨个儿奉上，方跌坐下来堆笑道：“既如此，与那县宰断了姻亲，还跟溜至南顿有何意义？听人劝先于庐内住下，本国尚缺一教义太傅，如若不嫌，就择个吉日赴任吧！”
藩国太傅位媲郡守，比郡内的县令都高过一头。充兰一听两眼发光，祸为福倚，世间还竟有这等好事？赶紧去五体投地答谢了一番。
小王贪馋瞄向了充曦，细观她细皮嫩肉能掐出白汁儿，像月里嫦娥瞳剪水，蟾宫仙子俏含春，静若幽兰，空谷独绽……就轻扬眉角儿灿笑道：“你决非浅洼池中鲤，孤放你五湖四海任道场，何如？先册你栖凤美人居八子之上，禄秩两千爵同少上造，可还称意？”
充曦也悉知他有意纳小，可人家是淮阳国王当朝贵胄，出其东门，美女如云，说不动心是太过虚妄。充曦睫毛轻轻撩动，恰与淮阳王四目相对，一时迷离拨乱了心弦，双目轻阖，暗啮红唇，脸颊一下子红到了耳根。
小王毕竟是大汉国朝四爪的蟒龙，身披衮袍放眼天下，是贵极人臣何等的尊崇！今下出此金口玉语，是懵懂无知、调笑嬉戏，抑或本就是放荡不羁？充曦脑子里一片空白，余悸未除，心又不甘，便掩袂偷窥那玉案之上——金贵的小王锦衣玉食、八面威风，与那穷酸的未婚夫君好有一比：同名同姓，年龄相仿，一个鲁莽一个矜贵，一个走卒一个诸侯王……
头痛欲裂不敢细思，便面藏羞赫两手加额道：“小女出身黎庶闺门，四体不勤，五谷难分，今日承蒙殿下恩厚，勿敢自专，还望君上原宥才是……”樱唇一抿，莹光一闪，那惊喜的眼神被额前的丝绺深深掩埋……
淮阳王听了拍腿大喜，急急起身离席三尺，“扑嗵”跪倒在充兰案前，瓮声道：“外舅在上，请受小婿縯儿一拜。”说罢又磕了三个响头。
这泼天的富贵猛砸下来，任谁也是惊慌失色、半疯半癫。充兰却像是一尊泥胎，张嘴瞪眼儿晾在了那里，后经女儿多次曳袂，方才长出了一口大气，眯眼儿一瞅仓惶离席，忙不迭伸手上前去搀，忽听殿外有人高喝：“王母驾到——”三人闻听迅疾起身，都手忙脚乱地迎出殿去……
王母由尚仪搀扶下了凤鸾，迎面见刘縯如狗彘一般捆倒在地，气得脸色骤然铁青，急手抚胸口摩挲道：“何人所为？”一郎将赶紧拱揖道：“乃功曹所缚。”王母无奈摇首道：“戏弄仆女，虎贲为虐，你道哀家是睁眼瞎么？解了法绳，叫奴才见我！”吓得随从都不敢吱声。
有两名虎贲前去解索，却撇见王儿几个都跪倒殿前，便上前一步柔声唤：“我儿近前。”淮阳王赶忙膝行过去，尚未启唇，忽被她劈头盖脸就是一掌，愠怒道：“公子是你捆倒的么？赖鳖子，尚未亲政便妄动私刑，它日执事如何了得？”
小王见母后不问青红皂白就动手掌掴，眉头一皱，嘴巴一咧，就狠狠挤出了两滴泪来，且含冤抱屈地怒指刘縯，“是这小厮先动的手，打倒我一众虎贲军……”仓促一语又忽觉不妥，急放眼四处寻找小青。
“为何呀，无有事因？”王母气得咬牙切齿，“本想你回到西苑研习课业，这下倒好，反将你小叔给五花大绑地掷殿前！”王母于此越说越恼，突又掴了他一个耳光，怒斥道：“还愣着干嘛，麻利给小叔致歉呀？”
刘钦疾步过来深施了一礼，呵笑道：“罢了罢了，王与犬子皆舞象之年，一个动了国本，一个乱了家法，大水冲走龙王潭，一家人不认一家人了。”说罢一边哈哈大笑，一边向夫人暗挤丹眼。
樊娴都自是心领神会，忙上得前去将小王轻轻搀起，又扑打下他那衮袍的摆尘，转身呵责长子道：“儿这是吃了熊心豹胆么？诣王的殿堂摧辱王上，不怕夷你刘家三族？看看这护卫都鼻青脸肿的，你个小孬种，下手这么狠，是虎你得先卧着，是蟒你也先盘着，要那俩尿泡大眼儿出气哩么？”
王母一听，憋哧不住就笑开了，“叔母这是说啥哩，孩子不都玩劣么？一日不打上房揭瓦。常听人言，屁响孩儿长，打打倒还肉皮儿松，长得快。不经一事，不长一智……”
于是在大人们的拴束之下，两个刘縯都互致了谦词，两相安好。刘钦一行看日上中天便相互道别，“吱吱扭扭”出了城南……
而于西宫北阙的董贤新府，营造年余却无所进展，皇帝一怒便撸了职掌宫庙陵寝土木营建的省中侯、及前后左右中校五丞。为保进度又亲书策命，擢董贤的岳父任将作大匠，经日夜连轴督办营造，终是于梅雨来前上告竣役。
新府落成是华堂巍峨，亭台楼阁重峦叠嶂。皇帝一看龙颜大悦，就寻了个吉日亲率群臣，宝辇抵府大宴三日，车水马龙尽显铺张。待朱轮华毂都逐个散尽，父亲董恭方长长叹道：“木秀于林，风必摧之；行高于众，人比非之。咱董家良善受不得恩厚，没摁住黄鼠狼惹一身的骚。新宅落成顺个瓦垄还这么讲究，露头的椽子肯糟哇，况还只是徒个虚名儿？”
董贤无奈嗫嚅道：“儿也曾数次劝过天家，随民间行民俗，顺顺瓦垄供设些酒食，请族人故旧喝上一通，与相娱乐也是常事。可天家硬要张我颜面，说国朝大司马宜显宜彰，不树旗纛哪来的威风……”
“谬也，谬也……”父翁愁眉甩手道：“陛下心智还太年青，咱府上造到宫禁地，本就是一桩僭越的罪，又大张旗鼓嗨上三日，非是宠溺是荼毒哇……”
董贤苦皱着一脸无辜，把怯怯的目光投给了娇妻，娇妻却摇首轻叹道：“妾身就说，无功受禄多病态，君因帝而贵，帝因君而全，互为影子勾勾连连。这泼天的富贵享不得，只为侍中照拂天家，侍药先尝，无愧于心，妾便后顾无忧了。”
“再回头看看你的二弟，”董恭指着宽信道：“人大树高行将弱冠，表看领驸马一身光鲜，竟无一媒婆儿踩上门槛……为父夜里也常常纳闷儿，我董家行正坐端无有邪念，怎就这番的招人嫌？”
宽信听了上前宽慰：“阿翁这便多虑了，我董府今日有权有势，放眼天下可有门当户对之宦门？高处不胜寒哪！非是无人一线牵，不说也无人敢提不是……”父亲脸上终有了喜色，“要说也是这个理儿，然居京朝官滤了个遍儿，也无有几家适龄的人哪？”
贤妻忽儿“格格”笑道：“说起适龄倒想起一女，奴家于王闳府上曾遇一花容，水水灵灵的，像个开苞的花骨朵。闲谈得知是命妇小妹——中郎将萧咸的二女儿，年交二八，待字闺中……”
董恭忽而眼珠儿锃亮，展了展宽袂跽坐，道：“名相萧何八世孙——太子太傅望之的嫡孙？”儿媳点头回奉道：“正是此女。”董恭捋须点了点头，“其父萧咸字仲君，起自丞相史，举茂材出身，历任淮阳、泗水等五郡太守，后任京畿越骑校尉，后至护军、中郎将，世家大族哇！我老董家何德何能敢攀附高枝儿，九世祖莹都冒了青烟儿了！”
董贤见老父有了精神、满面红光的，心中自是欢喜不禁，急曳过袖袂揖上道：“既然阿翁意在萧家，就让贤儿去知会一声，叫王闳舍内代为通融。若上天开眼，两相生缘，也算圆了一桩心事。”
“你给我闭嘴！”董恭以茶漱口道：“你二人平日惯常打闹，嘻嘻哈哈没个正形，还得为父磨着个老脸，抽空跟他招呼一声。耆老执事，也显得尊崇。”董贤赶忙施礼称喏。
此事一旦上了心，就有遇巧碰面的机会。自贤儿初拔大司马，父翁也不宜再在卿位，就由皇帝亲下了一道策命，将董恭由卫尉擢光禄大夫，成内省亲臣奉朝请。这样一来就鞠躬省内，与中常侍王闳也时常谋面。有日正甄选各地的上疏，见王闳上殿翻找旧诏，就将此事说了出口，行云流水，颇为自然。
王闳也好成人之美，想宽信与内妹门当户对又年龄相仿，成全一桩好姻缘，于是携内人回到母家，将此事一五一十叙说了一遍。不想萧咸惊恐道：“董贤一个黄毛小子，入朝无立尺寸之功，却操持权柄坐大司马，德不配位呀！策书命他‘允执其中′，尧禅舜词溢于言表，莫非是要改朝换代？朝臣们一听无不心惧，岂是一泛泛之辈所能应声？”
王闳颔首长叹道：“圣卿人品还算纯良，倒是天家宠溺至极，只想一把捧到天上。”岳丈连连摇首道：“恐我陛下有过失之讥，贤有小人不知进退之祸殃。这门婚事切莫再提，董家金贵，咱高攀不起……”
王闳陷入了两难之地。本想此事是水到渠成，成人之美两相皆宜，这下倒好，轻易不言，有负重托可如何回奉？王闳于路上冥思苦想，终是攒足了婉转的推辞，可一上了董府大堂，一肚子话语却倒不出来。
董恭见他懊丧的样子，两行热泪无声自流，哀叹道：“今日方知我董家之贱，裙带上位，无人正视呀！可叹一路谨小慎微，不知有什么地方得罪了天下，让人如此畏惧哇……”
一晃到了腊八日，也是东西二宫祭祖拜神、驱瘟逐妖的良辰吉日，猛少府与太后禀述了东宫操办祖祭及朝贺等诸多事宜，末了嘴角儿一秃噜，又扯上了京中九市鲜货盈门、挤扛不动的热闹话题。这下太后坐不住了，回头就与王莽嚷嚷，要去集市兜上一圈儿。
也不枉东朝游历心重，蜗居这东宫五十余载，日日守高墙危阙看蚂蚁上树，夜夜对懒床青灯细数繁星，烦了倦了，便学会溜出宫外疯玩一圈儿，习了惯了，就想着就荠荠野菜啃着吹饼。今京都九市人满为患，王莽也知道拦她不住，就着司衣找了套补丁摞补丁的酱色续衽钩边的深衣出来，太后一看合不拢嘴，“要吃还是家常饭，要穿还是粗布衣呀……”
吕焉、原碧见长寿星穿着那粗布褴衫，与民间老妪并无二致，就“格格”拍腿笑弯了腰。太后见王莽仍穿着那套粗纺的麻片，镇年灰麻头巾护顶，就小嘴嘀咕：“公倒应了这个景儿，丝挂丝流挂流的，叫东朝都修成个养老缸了。说也俱便，走到哪里也无人高看……”
吕焉去阁间去掉了假髻，换上一身村姑的妆扮，出帘见猛少府、甄丰及马宫等都换了常服，一行人便分乘三辆宫内路軨，赶赴西阙司马门而去。
到司马门都下了路軨小车，有门将见几个叫花儿自禁中泰然走出，不敢多问便抓耳挠腮。身旁一甲卫不懂风月，急跳将过来执戟怒吼：“你等是如何入的宫门？”话音甫落“噼里啪啦”，就被一内侍几巴掌掴来，两筒鼻血遂喷瀑而出。内侍再斜眼儿探头哑问：“长记性了么，哪只狗眼看的人低？”
出了西阙是安门大街，至雍城西市有十里之遥，马宫遂雇了两驾牛拉的辎车，哼哼扭扭喝着凉风，至西市之时，人人骨节都散了架儿了。
不愧是，繁华的地方就有江湖。这里到处市廛栉比，店铺林立，奇珍异宝浮光跃金，才艺杂耍应有尽有。地摊上堆着成桶的粟子、荞麦、青稞、大豆，以及齐纨蜀锦，武陟油茶；铜器瓷具涉过之后，眼前忽闪着琥珀枕、珊瑚玦、七宝綦履、黄金步摇，以及五色文绶的被襦，还有金华紫轮的衣帽；至太学的里弄，尚有南国的乐器及沉香料子，有大宛的汗血宝马，西域的玻璃宝石……
东朝见吕焉、原碧搀扶左右，浑身有点不自在，就以手杖拨开二人，吟唱道：“老妪我虽骨头轻，眼不花来耳不鸣，要问我是哪一个，走路咚咚一阵风。”惹得众人都畅笑了起来。太后拄鸠鸟玉杖游逛了半圈，终又回荡到珍宝铺前，杵到那里走不动道了。
王莽见状忙伸头过去，“可是相中了哪个物件儿？”太皇太后掩囗嘀咕：“那七宝綦履、凤头步摇，哪里是这地摊的物件儿，你没察觉是太园宫造么？”王莽见摊上果有禁品，急急附耳小声叮嘱：“您老先去一边儿呆着，容我过去瞅上一眼。”
王莽过去刚跍堆下身子，那脸儿肿得像米糕团子样的客商忽儿小眼一闭，不耐烦地用手扇道：“爬一边儿去，讨饭上北阙甲第，这你啃不动。”
王莽瞅了瞅自身装束，小露尴尬地腆脸问道：“兄台这眼泡儿……是石头镶的？这都能看出俺哩不堪？”那客商心虚就揶揄一笑，道：“人不可貌相，海水不可斗量。”王莽一听卑陬失色，惊呼道：“啊呀，长眼！以贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门哪！老朽眼拙，是官寺人吧？”
那客商闪眼不再答理，忽见王莽伸手欲捉金步摇，急扬起拂尘猛敲了上去，见他疼得缩手那怂样儿，想起来就是好笑，“说官寺中人，何以见得？”王莽埋首吹了吹手背，又谗笑道：“金步摇可是东园内造，非是民间私卖的吧？”
客商一听七窍生烟，“你这花子着哩不少，还蹬鼻儿上脸了——”言罢起身跨过摊架，踡腿攒劲就要狠踹，吓得那王莽仰瘫地上，苦怆着脸子急急求饶，不防袍摆处竟甩出来几缕丝织物来，绀紫的丝缎一条一条……
这客商登时看傻了眼，腿翘到半空似定了形，俟轻轻落地吸了口凉气，骤起了一身的鸡皮疙瘩……你道这身花子装扮，缘是来这里填坏人的？淳紫圭，二采的紫绶，妥妥的列侯爵爷哇！客商急急眨巴着小眼儿，也不说透，忙不迭上前亲搀起王莽，又退后正欲躬身下拜，忽而发现脖颈上竟架了一把利刃，寒光闪闪耀眼儿明……客商随即两眼儿一黑，一股骚水顺着腿肚儿就泻了下来……
左冯翊甄丰执剑铮铮，瞪眼儿怒吼：“姓甚名谁，宫中禁物何以至此？快快招来，不然叫你妈啦个嘣的……”此行微服，太后尤怕他节外生枝招惹是非，就提起玉杖将他隔开。
那客商一见苗头不好，竟“哏儿格哏儿格”地笑出声来。众人不解面面相觑，那人却背过手去仰起了脖颈，敞开宽袂眯笑道：“拿老子见官？还真别吓我！”说罢以拂尘点着王莽，“君公还有点儿眼力劲儿……实不相瞒，俺从妹家住椒风殿，从弟司马位三公，小的董怀，忝居冢宰。不想给诸位置什么囔气，若须给上头送点儿小礼，莫说些个奇珍小玩，便是一两星星二两月，小的也能摘了来。”
王莽急急陪上笑脸，上前抱拳一揖道：“缘是大司马董公家丞，失敬失敬！”董怀羞羞礼请道：“君公尽管上手把玩儿，若是哪件还入您法眼，或是想走哪条门路，通哪个关节儿，都看人下菜，哪有猪头寻不庙门……”
几人听了也无敢吱声，董家这块硬骨头，不是谁啃就能啃的。太后强压住心中怒火，面上仍带浅浅笑意，蔼声道：“老妪倒想弄个明白，这珠光宝气都从何得来，又都顺水飘到了哪里？”
董怀听了乐不开支，“弄恁明白不耽误磕睡儿？我新府落成遍设宴飨，朝里朝外都致了重礼，各地的物件如雪花般飘来，压得人都喘不过大气。再加着皇家赏恩厚重，宫里有的，咱不缺；宫里没的，咱真有……”但见那油面儿曜曜一闪，又堆出一脸的褶子笑给你看。
王莽“嘿嘿”冷哼两声，遂背过手去苦叹道：“府藏充栋米满仓，蚳醢八珍啖蚁黄。新贵快意且行乐，多少流民叹命长……”吟罢斜眼瞪那客商，“这宫禁之物，买卖可要连坐的，你不害怕掉脑袋？”
董怀一听“哈哈”仰笑，随手拍拍王莽肩头，手指远处几持戟武士，附耳咕咀：“看到了没，虎贲军？小的只需打个喷嚏，呼啦啦便会扑来抓人。谁官儿再大，还能大过当今不成？”
“当今也是母生的。”太后早已气不打一处，提起玉杖就“叮叮咣咣”地于珠宝摊子上扒拉了一圈儿，遂喘着粗气咒骂道：“上梁不正下梁歪，这大汉的气数哇，快叫那鳖孙儿给作没了！”说罢持杖顿地三声，再从牙缝儿挤出一句：“一群杀材——”便气鼓鼓地甩袖蹒跚而去。
董怀见老妪胆大包天，嘬口一哨吆来了五六个兵丁，马宫一看捅了篓子，急忙正身迎了上去。几甲士怔眼儿看看马宫，这不是禁内光禄勋大人？疾持戟肃揖参拜上官。马宫见几人甲胄肩扣上缀的徽识，知道是中郎将麾下前殿的郎卫，就呵令他们持戟退去。
东朝拄杖立雍城门旁，若一具千年的沙漠骷髅。适有贼风自门洞袭入，枯黄的乱发便随意飘展……念往昔，扶孤承欢多考悌，可叹空怀匡国志，扬帆反为落帆人……
王莽趋前礼劝道：“太后切莫太过忧心，朝廷上下积弊日久，初心不再，恐已欲壑难填了……”太后泪水已哭干抹净，遂操起玉杖顿地三声，摇首道：“冰冻三尺，非一日之寒，可怜了我那亿兆的百姓，一朝倾尽九宗雪，大汉基业再难圆……”