春和日暖，云澹天青。椒房殿内苑的连廊石潭边，往日争奇斗艳的杜鹃木香、榴梅海棠俱已凋敝，于粼粼闪闪的嫩叶丛中探出头来的，却是那雨打果柰吊梢头，百叶缃杏已满枝。
傅皇后瞧见外边日头煊实，便扶引敬武与赵太后于林间紫房上了复道。赵太后今春四十有四，发梳高髻缀华胜，头箍玳瑁垂玉玑，青白深衣裹素面，虽暮春不惑，笑意恬恬也不失妩媚。
悬廊斜径铺红檀，曲槛雕阑映紫烟，忽有绿林捎风来，掀得黄裙底儿朝天。皇后惊见那百褶裙摆被贼风袭卷，急红颜扯裙花间卧，回眸羞笑百媚生……
敬武、飞燕及内侍女官们正亦步亦趋，忽见皇后飞裙罩地，凤栖梧桐，好似法驾华盖羽葆幢，一个个都瞠目结舌地止步贪看。长御见皇后曳裙起身，遂举手加额笑揖道：“长乐无极——”众人也俯身跟赞道：“长乐无极……”
皇后飘风至云阁以里，引公主、太后都跽坐下来，又亲手奉上了甘密丸欓与马奶子。赵太后面露酒窝喜巧道：“这两袭裙衣可还称意？”傅皇后赶忙答拜道：“黛君可心，谢母后恩典。人常说巧手尖，拙手圆，婆巧媳拙骂不完。也莫怪我庸线懒针误女红，学不得母后那手执花枝走踽步，窃引为憾事呢！”太后抿嘴哑笑道：“皇后莫急，慢慢来。”
“真的是，跟着屠夫学卖肉，跟着巫婆吓假神……”敬武见不得二人假情假义地彪恩爱，便一甩袖袂冷哼道：“尚记得昔日那合宫舟上，你母后身着云英紫裙是碧萝轻绡，一边命冯无方吹笙以配，一边轻歌《归凤送远》，踽步轻舞，飘飘欲仙。哪知舟行中流之处，忽而起了一阵旋风，美人竟飘飘上了九天……那小脸儿呀，跟猴儿屁股样。”说完“嘿嘿”抚掌趣笑。
“这话怎到你嘴里就变了味呢？见识各异，出身不同，拆台倒是第一名。”飞燕闪眼不屑一顾，“土快埋住脖子的人了，还会酸得牙根儿疼？”敬武瞥眼儿讪笑道：“谁也非是那千年的王八万年的龟，不过多你两三岁，谁先吃土尚未可知呢！”
“我就与你无言发。”飞燕脸子遮掩不住，一下子红到了腮帮上，“龙虾龙虾一群儿，鲶鱼鲶鱼一群儿，姑姑适合那养老宫，只怕您嫂嫂不待见，一吊吊到半空中。”
“唷，是俺飞燕不待见吧？又不是北宫、昭阳殿，放屁也顶你说千遍。”敬武与皇后抛了个眼儿，“接下说那冯无方见她飘在了半空，疾扔掉手中的十三笙，一窜，拽下一只破鞋来，又一窜，拽住了美人的留仙裙儿。不敢使劲儿不敢抛的，怕露出了她的白虎腰。人家竟然不害臊，还扭呀扭的走高跷。仙裙揉成个破百褶，却入了女流的烂眼圈儿，一下风靡了十三州，难搞哦……”说罢头疼“啧啧”了两声，一脸不愿合污的表情。
飞燕紧紧薄眼皮儿，见一枝黄杏伸槛来，疾搭手摘了十多枚，于素帕之上搓搓毛，便分给众人来啖尝。敬武看她晾自己，就一嘴儿撇到了耳根挺，“哟哟哟，损人呢？看看你那小气样儿，吃了能长块儿鳖肉么？”
飞燕“扑哧”一声笑喷道：“姑姑莫要一杆儿挄，就知您那心眼儿多，不怕硌了老槽牙，爱吃什么吃什么。这当面死牙臭嘴的，也不怕长出个厥眼来？”敬武一听哼了哼，就猛朝地上啐一口，“不想听回你的七宝台，省得又被骚风刮走。”
“哎呦喂，没完了不是？”飞燕挣开皇后的手，索性立身顶撞道：“骚风骚风的说谁哪？寻个新欢老舒坦，搂着甄寻那小鲜肉，攀上了金紫左将军，这把小嫩草吃得，序天伦之乐事，会齐人之讬福哇！”
这二人拌嘴虽不稀奇，还是把宫人们吓得惊出溜的。敬武一时哑了口，便挺着个胸脯横过去。飞燕一看“花椒”道：“一大早窜到茅坑里，看看这，看看那，是一嘴不拿。咋，虎背熊腰的还打我不成？”
敬武被贬得一钱不值，睫毛一眨却不气不恼，硬生生把这话茬儿给咽了，还一脸柔情地娇痴道：“俺与甄郎那破事，你是怎么知道的，胡说可要烂眼圈儿哟？枯木逢春，敦伦之亲，日日相守，夜夜雨云……有缘已是上上签，何须沐雪共白头哇！”
看她那脸皮比城根儿还厚，飞燕气不打一处来，本是一桩禽兽行淫祸乱事，逆天当诛，敬武竟然恬不知职，且还成了她夸口的耀资。这阵儿她又拂袖道：“你道君亲左冯翊，何以光䘵兼金紫？你道卫尉董君孟，何以九卿下大夫？非是凭三寸不烂舌，何以保全我中宫颜面？”
这话锛到了点子上，多亏了敬武磨对天家，将甄丰放上了左将军位上，又将董恭让出了南军，椒房椒风势均力敌，引得皇后好一阵泪目，涕零道：“姑祖着实费了心机。只是这椒风临盆在即，诞下个女婴倒还罢了，若是诞下个太子来，这椒房、北宫还有活路么？”说着悻悻顿足三声，气急生悲，珠泪“嗖嗖”就滚落了下来。
一看儿媳哭红了眼眶，飞燕也是心焦磨乱，急上前与她沾泪道：“正可纳吉，邪可害人，离地三尺有神明，都凌空瞪眼儿瞧着呢！不知那匈奴施什么妖法，前脚离京还未出境，后脚和儿便病倒了。奉祀常说王不见王的，看来和儿也拿他不住，厌胜不成，自己倒先卧床不起了。今晨又得谒者奏报，天家今日又未上朝……”
不想这话呛到了敬武，眼子一剜酸鼻道：“怪不得人送百褶裙，妖歌曼舞的多欢心，缘是天子病入膏肓，碍了法眼了？”皇后一听心里恓惶，疾伏跪下来支吾道：“臣妾实为无心之失，不想负了前殿忌讳，辱行败德，诚乞姑祖责罚吧！”
敬武见皇后满面通红写满了悔意，便也不再苛责下去，起身扶她宽慰道：“本宫也知你心中捱苦，也知那昭仪腹中曲曲儿，然太皇太后一字未提，睁只眼来闭只眼的，我等又如之奈何呀？”
赵太后见这二人烟恨雨愁的，就轻撇一色哂笑道：“如之奈何，如之奈何！窝于这如意安乐馆内，只动动嘴皮儿翘翘眼儿，不上手段能么行？如今于这宝墙内，能站稳脚根儿使唤人的，哪个不是千年的狐狸万年的妖？一腹中胎儿能吓倒一片，个个心惊肉跳的，多大点儿事么？”说罢抚案趺坐了下来。
敬武听了灵机一动像开了天窗，“格格”拍手大笑道：“若不提及倒还忘了，某人可是宫斗圣手……”皇后颤颤着嗓子倾身问：“姑祖说的何许人哪？”敬武撇嘴一笑道：“远在天边，近在眼前——”这鸭腔一拉指头一搞，气得飞燕直嗤鼻哼笑，磕碜得不行。
“当年为夺中宫位，某人狠吹枕头风，诬称许皇后诅咒王大将军与王美人，致使龙嗣胎死腹中，许皇后被贬长定殿，将班姬打入长乐宫。如今皇后心地善，可与你母后多取经，先正冠，后盥洗，复叩拜，再束脩，若拜师的戏份做足了，中宫位子便无人争。”
吃菜吃心儿，听话听音儿，这拔出萝卜布个坑的，话里话外都藏着八百多个心眼子。飞燕的凤眸便白开了，冷艳艳去狠叫一声：“姑姑——”两眼深泉便悬吊在那里，直吓得敬武心里犯怵，连连摆手自嘲道：“看我这嘴，比裤腰还松，抽空俺差人用针线撩上，可中？你看你那铜铃眼儿吧，俺不再提还不成么？”
“嘬不住……都倒出来！”飞燕一脸铁青道：“得了鼓疾，俺承担不起……”敬武垂首哑笑道：“莫忘了那个赵昭仪，将皇子溺毙昭阳院，生母缢死在暴宫，你扬鞭策马入椒房，一身血债获荣膺……如今只需动动口，她椒风九命也难活成！”
飞燕气得直跺脚，“一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。嘴上无德，怎不长出个痔疮出来……”“听听听听，都什么话？”敬武向皇后一摊手，“打人不打脸，骂人不揭短，为幼不敬——”飞燕气答：“为老不尊！”
傅皇后也悉知二人常拌嘴，蛇鼠一窝不嫌骚的，吵吵下去没个头儿，就哀叹一声嗔怪道：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。椒风的锣鼓都敲得震天价响了，二老就莫再互盘了。人家肚里有催命符，时机一到，不哭不闹，仅母凭子贵便害煞人哪！”言罢拂袖摒退了宫人。
飞燕去轻挽水袖掸了掸裙面儿，又一口闷了马奶酒，沾了沾红唇自语道：“狗掀暖门帘——全凭一张口。”敬武听了自嘲道：“为讨你个蝎子计，爱骂什么骂什么。百无一用是本宫，总成了吧？听风是雨的，过过嘴瘾倒还罢了，若搁至实托，真不及你毒妇半分……”
皇后也知她是个吃材，像勺药射覆、弄情投壶的倒也精专，若运智铺谋，是一嘴不拿素得怜人。思忖再三，便把期望抛给了北宫，且陪着小心嗫嚅道：“若依母后，这巫蛊之术么……可还使得？”
飞燕一听掩袂笑了，“说巫蛊伤人，我自不信。记得有日是鸿嘉三年，有人谮告许皇后姊妹诅咒后宫，且詈及主上，廷尉受命将许氏一门尽捕入狱，屈打成招，拟成了铁案。是年冬月甲寅日，许后废黜昭台殿，其姊姊许谒及兄弟近支皆判诛死，余眷也遣送故郡地。说巫蛊诅咒王美人，也未见伤及她半分。”
敬武对皇后诡谲一笑，便偷偷附耳嘀咕道：“自己兴风作的浪，还一本正经装好人，又当又立的也不害臊……”忽见赵太后横目扫来，眸泛霜波，粼粼闪闪，心里不由打了个寒颤，急急收官正襟坐，再也未敢吱出半声。
人常说纵身下河知深浅，亲口尝梨知酸甜。赵太后这般现身说法，倒是把巫蛊之术贬了个透彻。这阵儿见公主那谗媚相，准没填个什么好言，遂桀然一笑甩袖道：“宫闱圈儿里多秘事，朝野上下尽流言。想于这玉阙琼宫活下来，光吃斋行善可不成！皇后尽可细思量，万不可前怕恶狼后怕虎，一脚蹬空，断无退路。”
傅皇后轻扶那青玉阑干，一步一步挪动艰难。由长御扶上璇霄丹阙，但见廊外云蒸霞蔚，铄石流金，支头猛觉头昏脑涨，一个踉跄险些栽倒，赵太后见状急上前扶稳。皇后怜怜侧过身来，有气无力地哑问道：“母后您说，可有什么好的法子？”
赵太后轻嘘了一口浊气，方与她呫嗫耳语道：“法子是有，无关好赖。建章宫灵囿里盛产沐猴，需时寻上只幼崽出来，扒皮抽筋，再交稳婆们便宜行事……只需皇后点头默许，自有宫人悉心去办。”
皇后一惊咬了咬绛唇，无奈连连颔首道：“臣妾无知，权由母后做主罢……”说话间悬廊内外乌风陡暗，一枝枝霹雳石破天惊，接着有金鞭撕扯着乌云，整个苍穹若渲墨晕染般自北向南，雾昭昭、沉甸甸地铺陈了下来……
万物方盛，阴雨入梅。旦逢端午之后都难遇上几个好天气，是年更甚，索性开篇就扯起了瓢泼大雨，只两日光景，偌大个京城便陷入到一片汪洋大海之中了……
无论是宫禁、府寺、闾里还是街市，无论是地上跑的，马上骑的，天上飞的，水中游的，尽皆一副湿漉漉的水獭样。地面上成了一洼明镜，沟满壕平的，不拄个棍杖摸着底儿，一腿子下去就没了影。不过大多是野凫子，丫丫浮着就露头儿了，惬意得很，也算是夏日馈赠的见面礼吧！
不知从何时何地始，忽而冒出成千上万只的绿皮蛤蟆来，“哥哇哥哇”地可劲儿聒噪。若放置民间倒也寻寻，偏偏于宫禁廊道来回蹦跶，这可犯了省庐的忌了，宫人们三五成群若螳螂捕蝉似的将蛤蟆逮住塞进麻袋，又忙不迭车载马驮地倒进沧池。如此繁琐地来来去去，倒是看乐了一众公卿。
连日以来圣躬不豫，病体日重，长躺下来脊背溃烂且成片的脱落，三公与太医院便合议奏请，着皇帝以坐姿乘步辇巡游内宫。金殿庶政或朔望朝请，诸事减免皆已过半，由三公及金紫将军提请觐见，谒于寝殿奏述视事。
五月既望，骤雨初霁，珠宫贝阙都像刚刚翻新过一样，于阳光之下扑眨着眼睛。大司马董贤见天家于象牙榻前昏昏欲睡，便叫来便辇扶他跽坐，出得省禁走一走，看一看，笑谈天下事，喜迎夏候风。
天家坐辇出了寝阁，见宫人一个个弓背虾腰地捕捉青蛙，忽而扬眉展颐一亮，只一瞬间，便又锁眉哑问道：“入梅之后雨水连阴，明镜一样洪水淌淌，循故事当以汛情频传。今日卿等三缄其口，朕死都不怕，还怕有滔天洪灾么？”
博山侯孔光见蒙混不过，就惊悚上前揖奏道：“丞相臣光回禀陛下：今晨得报十三州洪涝祸事泛七十四处，尤以兖、豫、荆州三地水雨淫过，多伤农功。粪土臣愚，已命郡署开仓放赈，张棚济人。思量还有不妥之处，万乞陛下发踪明示。”
刘欣懒看了丞相一眼，睫毛一塌哀叹道：“朕非仙君，也是肉身，也知此行承祚难永，自命不暇，哪里还有什么明示？”
孔光一听悲从心来，“扑嗵”一声跪拜道：“金玉之言，字字诛心，你叫臣等如何自处……陛下暂且稍安勿躁，好生静养，有三公九卿齐心扛鼎，这天……还塌不下来。孔武有言：能用众力，则无敌于天下；能用众智，则无畏于圣人矣……”诸位大臣都跟拜地上，涕泗横流，却无一人哭出声来。
中常侍见天家坐卧吃力，便将一靠枕垫其身后。刘欣侧目看是王闳，便紧握他手悯叹道：“卿家乃朕的贴身肱骨，忠直臣子，他日山崩，你性子刚烈难溶于朝，趁我尚有一口气在，许放你个东郡太守，远离京师吧……朕入茔之日，便是你赴任东郡之时……”刘欣言罢阖上了双目，王闳早已是涕泗横流。
“尚书何在，尚书何在？”天家忽而拧开了双眸，于林荫深处尤显贼亮。尚书令史缮急踉跄扑地，跪地膝行扑到了辇前。中谒者赶忙抬来了玉案，铺简研墨地忙活了一番。但见皇帝抻高望远，茫然开口朗声道：“朕命祸水所伤县邑，及他郡国……灾害什四以上，民赀不满……十万，皆无出……今年租赋！”百官闻听忙瓮声诵唱：“皇恩浩荡——”
俟史缮奉旨倒退而去，刘欣便望天兴叹道：“朕践祚以来，哀哀六载，睹先帝治世权柄外移，是故临朝戡乱斧正，务揽主威，然而经国上奉东朝、公主及北、桂、明光五宫太后，左右掣肘，悴累至斯……上谒五宫，下无一嗣，实乃人生不幸之大事，如米囊子花，短且美哉……”此言一出，哽咽声骤起。
天家郁郁俯下首来，忽见一武冠深埋膝前，看冠身加饰的金铛玉蝉，不是圣卿又是何人？一见他两肩抖动得厉害，刘欣只觉万箭穿心，痛不欲生，仰面热泪已模糊双眼……待他复又垂下首来，便去抚摸那温软的颊面……
“懦夫，懦夫！”刘欣的嘶声附几丝哀悯，轻轻抚摸这惟一的执念，原想百年升遐之后，身心相托如命之传灯，诚之谓形灭而神存，身死而灵继，无枉前生，无枉后世……
董贤依着那枯骨的手臂，缓缓无力地张起面来，那蓄满怜恚的泪窝里，映显着苍桑与一洼哀愁。刘欣轻揉着少年的泪面，托付之重溢于言表……
“椒风月末临盆产子，若诞下男婴，尽皆辅之；若为女婴，权作养女。自盘古开天，王无定例，良才善用，能者居之。尧有子丹朱，然丹朱不肖，未能继承尧之仁德，故思以禅让之道，传位于贤。”董贤一听就曳袖哭道：“又说那话，奴家不听。”
“天下为公，非一人之天下，乃天下人之天下。朕忝居帝位，然德薄才疏，天不假年，渴求贤能，使大汉永续，方为正道……”
刘欣忽而拽紧了董贤，与孔光等人谆谆嘱道：“朕与圣卿，不同先帝与张放，总角之交，断无行苟且之理。圣卿年少不更事，朕欲禅位还先朝旧制，着辅弼代管内外二朝，还望公等拥宥才是。”公卿一听都揖礼称喏，眉头却凝重得像砸下个掉坯。
这凉凉夏日，有流云遮日，有畅畅惠风。天空瓦蓝而透明，大地充溢着秸杆与草料的腐香。文武百官都躬身揖在了宣室殿前，无百鸟啁啾，无蛤蟆呱鸣，一切的时空都戛然而止，都支棱起两片挡风的耳扇，预备聆听这国朝重大的人事变更……
黄门令于闼前奉旨宣道：“元寿二年五月初二，策命高安侯代天署理万机，掌大司马，去卫将军，以九伐之法正邦国，加赐玉櫑宝剑一柄，长剑傍身，如朕亲临。司马下监内外二朝，另署理十三州各郡水务。皇帝诏曰：朕躬违和，为辅弼治国，主威分承，复三公旧制。人聚则强，人散则弱，同心合德，庶几有成。瞻望公等及金紫将军，惟董贤是从辅佐用命，则大治可期矣……”众卿听罢皆揖礼听命，嵩呼万岁。
五月鸣蜩，六月精阳，时光如梭，流光似刀。于椒风殿清凉阁的轩窗之内，两名宫蛾正羽扇轻摇，凉风拂面的董昭仪则端坐榻上，与席坐的侍吏杏姑闲话着家常。时有谒者报门而进，言说北宫的舆辇已进阙门。
昭仪养胎这些日子，也劳烦东、北二宫诸多照应，隔三差五便送些阿胶、鹿茸等补品过来，也或送些婴儿备用的襁褓、肚兜、衿缨及棉服云云，婆媳之间还算融洽。这阵闻听太后亲临，便由司衣整束了一番，着杏姑搀扶迎出了闼门。
北宫前导已分列两厢，各色旗旄随风飘扬；接着有四名带刀虎贲，两名内侍手执拂尘；随后有六名女娇娥，掌釆仗香合一对，熏香提炉一对，符节灯笼一对；再后有金爪一双，斧钺一双，朝天镫一双，金打扇一双，团团簇拥着一乘八抬的鸾辇。辇上有鸾铃发出的摇响，犹如百鸟戏水的脆鸣。
昭仪见皇太后喜笑盈盈下了辇驾，便趋前一步正要揖拜，却见那北宫驾前的长御女官急上前扶稳，且一脸明丽地灿笑道：“所幸北宫早有懿旨，这贵胄胞房、金贵之躯，焉能拘于宫廷常礼？太后体恤，襁褓三年免参免拜，娘娘安心静养便是。”
待二人挽手跨槛入了正殿，刚刚并坐于软榻之上，赵太后便我见犹怜地端详起来，将昭仪面上的乱发拢于耳后，又捉她小手亲昵道：“幸老天见怜，高祖庇佑，又有昭仪咬牙争气，总算开枝散叶了。不像某些石女子，占着茅坑不拉屎，镇日倚槛卖俏的，不知羞耻不羞耻。”
“母后如是说，便是臣妾的不是了。春风不渡，何来花香？皇后姊姊若是有闻，又该连夜失眠了。”皇后随手移来盘杏仁，飞燕边嗑边唠道：“朕又没点名，好意思失眠？这次又带些子孙窝儿过来，恰被她瞧见，那眼子啊喔——吊着个白睛，真磕碜死人！”
飞燕闪见身后有两名宫蛾正执扇轻摇，急挥袂呵止，回头又敦敦叮嘱皇后道：“便说这九羽华扇，不摇也罢，产后若是落下个病来，有你罪受的。”皇后低头应喏道：“臣妾知道了……”“知道便好。今日携稳婆、医侍随同过来，衣食住行都要听劝，切不可自作主张落下个病根儿！”昭仪赶忙躬身揖道：“孩儿谨尊母后懿旨。”
赵太后又命稳婆、医侍一行七人进前谒拜，末了指着一花甲老妪，“嬷嬷义姝，乃名医义姁传世后人，善产乳之疾，人送绰号′麒麟圣手＇，因医术高超，被先帝拜为女侍医。自今日始，我儿凡诞产、起居俱由她包揽，自己务要言听计从，宽厚待人也便是了。”
昭仪听了太后训谕，扑眨着两窝天真的水泡儿，连连颔首微笑道：“母后放心，孩儿这便记下了。”时有鲜果铺摆上案台，皇后正与太后斟酒，忽见那稳婆竟于隔间搜出一七彩香螺巵来，且怒目呵斥杏姑道：“这香螺巵上，竟敢置九真雄麝香，殊不知此为滑胎之物，日久定然一尸两命么？”说罢隔窗抛入了丛林，吓得众人无不惊怵。
白日隐曜，黛云窝灾。不知是那九真麝香侵蚀的缘故，还是久滞生湿伤了身骨，昭仪正于潭边散步，下腹陡然一陈剧疼，急急揉腹蹲下身来，忽觉头脑一阵昏厥，左手刚扶在那阑干之上，又向那残霞伸出了右手……
这是元寿二年的夏日傍晚，层叠的宫檐还跳跃着烈焰，有畅畅惠风，澹澹流霞，天色宝蓝又纯真，一如那殿脊祈雨的鸱吻。于鸱吻断头处，微露出一抹夕阳焚尽的岩浆灰来。