有一对异姓兄弟，他们的成功曾在水泉沟传为美谈。
左成刚和刘功明从小就一起长大，一起在破瓦房里上小学，一起骑车十几公里上初中，后来一起考到了市重点高中，还分到了同一个班级。更巧的是，他们竟然还考到了同一所名牌大学，在同一个导师的教导下学业有成。
相同的经历，相同的学识，相同的价值观，他们不仅是发小、挚友，更胜似兄弟。
毕业之后，二人共同创办了一家公司，名字叫“刚明公司”，做的是一款化妆品。左成刚擅长财务管理，刘功明擅长市场营销，兄弟二人各显其才，将公司经营的井井有条，生意蒸蒸日上，规模越做越大。衣锦还乡那天，轰动了整个水泉沟，父老乡亲无不感到骄傲、自豪，他们的故事在水泉沟上下传为美谈。
但是，分歧还是来了。在公司准备继续扩展全国市场、国际市场的时候，一份调研报告摆到了会议桌前。报告显示，公司的化妆品中含有一种有毒化学成分，可致人死亡，但是剂量很小，也符合当今国际最严苛的产品质量标准。经过反复论证、计算，最终形成两种方案。
方案一：立刻停止当前产品的生产、销售，召回所有已售商品，同时研发新配方，用健康、环保的新产品代替当前产品。但是所有损失和研发成本，将高达100亿。
方案二：继续保持当前产品正常生产、销售，在公司预算中拿出一部分资金作为死亡赔偿金和公关广告费，预计成本不超过10亿元。
左成刚支持方案一，刘功明支持方案二，二人争论不休，高管团队也各说纷纭。最后，更多数人都站在了刘功明一面，他们认为，盈利是公司经营的唯一目的，况且，产品配方是公司最高机密，外人不会得知，即便得知，也完全符合法律，符合任何质检标准。
分歧，意味着分道扬镳。左成刚一气之下，离开公司，他的灵魂告诉他：不能用生命做交易。左成刚从此立誓不再踏足商场，回到水泉沟做起了农民。整天种地、读书、写字、画画，偶尔约几个朋友赏花、喝酒。水泉沟的人们对他更加羡慕，都说：这就是成功人士的生活啊！左成刚什么都没说，村民们也不知道，他离开公司的时候，只拿了属于他的那份基本工资。
刘功明独掌大权，刚明公司业务越做越大，市场越做越广，欧洲、美国、东南亚、澳大利亚，就连非洲都用上了他们的面膜。产品中的瑕疵虽然偶尔会出现顾客死亡案例，但是因为做了充分的准备方案，赔偿款很快到账，受害者的家属均得到了妥善解决，同时，品牌团队及时公关，因此，这些年刚明公司的口碑不但没有丝毫受损，反而还因各种捐款和用户好评，成为国际知名品牌。
不久，公司上市，市值翻了数翻，刘功明身价倍涨，他已经不仅仅是水泉沟的传说，更是当今世界上的商业传奇，一个彻彻底底的精英人士，一个让全世界仰望的成功人生。正如他的名字一样，他被写进了教材，写进了史书。
刘功明成功了，但是他却再没时间回到水泉沟了。
退休之后，刘功明便全身心致力于慈善和教育事业，捐款，演讲，甚至当名誉教授给学生们上课，工作更加忙碌。他也信奉宗教，不论高山古刹，还是道观、教堂，几乎都有他的捐款，他常常教育青年人，要多行好事，勿以善小而不为，立人先立德。而这，也成为了他的家训，子女们无不遵守。
直到晚年，弥留之际，刘功明最怀念的就是那个叫水泉沟的小山村，那是他曾经出生的地方，那里还有一个老友。
子女们陪着奄奄一息的刘功明回到了水泉沟，但是却只能在儿时玩耍的山坳里看到左成刚的孤坟，坟前摆放着学生们祭奠的松柏和垂柳。
老村长介绍道：刚回到水泉沟的左成刚意气风发，诗酒豪情，中年之后，他当上了小学的校长，便开始沉默寡言，也很少提及你们当年的事情了。左校长一生未娶，他把全部精力都放在了农村教育上，他自己出钱翻盖了学校，一开始我们以为那是他做企业赚的钱，甚至还有人说那是他应该付出的，后来才知道那是他全部的积蓄。到了晚年，他头脑有些糊涂，经常胡言乱语，常常和别人吹嘘年轻时刚明集团叱咤风云的往事，他去世后，我们才发现，他竟一贫如洗，安葬费是村里出的，葬礼是村民和学生们自发参加的……
还不等村长说完，刘功明痛哭流涕，他想站起来，却没有力气，突然又仰天大笑，与世长辞。
多年之后，山洪爆发，山坳里的孤坟杳无踪迹。
世上再无左成刚。