牛勇话音刚落，萧长风下意识地轻叩剑柄，那微凉的青铜剑格触感，如电流般顺着掌心传遍全身，令他不禁打了个寒颤。
他眉头紧锁，沉思片刻后，招来一名暗桩，压低声音说道：“速去青石峡探路，一旦有任何情况，立刻回报。”
大燕反派势力是他精心布局半年的关键所在，若此处联络中断，西凉那边配合的粮草线和暗桩网，就如同被抽去主绳的渔网，瞬间会支离破碎。
此刻，他仿佛已然看到那些精心布置的暗桩，如散落的棋子般失去作用，心中顿时涌起一股焦急之情。
“地鼠，把我那套青布短打和褪色斗笠拿过来。”他的声音低沉而凝重，仿佛压着一块铅。
转身时，衣摆扫过地上尚未干涸的血渍，刺鼻的血腥味瞬间钻进他的鼻腔。
“牛勇，你伤势如何？”
牛勇抬手抹了一把脸上混合着雨水和鲜血的脏水，咧嘴露出一口白牙，爽朗的笑声在寂静的染坊中格外响亮：“不过是皮外伤，砍我的那刀偏了两寸，没伤到筋骨。公子要去大燕？我跟你一起。”
“你留下。”萧长风接过地鼠递来的行头，迅速换好，斗笠边缘垂下的麻线，恰到好处地遮住了半张脸，那轻柔的触感拂过脸颊，痒痒的。
“盯着染坊，查清楚今晚刺杀之人是谁派来的。那火焰蝎子的刺青……”他喉结动了动，欲言又止，心中隐隐泛起一丝疑惑。
萧长风披上青布短打，戴上褪色斗笠，毅然踏入雨幕之中。
细密的雨丝如帘幕般笼罩着他，模糊了他的视线，而他心中只有一个坚定的目标——城南破庙。
染坊外，雨幕织成了一片灰蒙蒙的世界，细密的雨滴打在地面上，溅起的水花声清晰可闻。
萧长风踏上青石板，靴底不经意间碾过一片带血的碎瓷，“咔嗒”一声轻响，仿佛是他内心某根弦即将崩断的预兆。
那清脆的声响在雨中回荡，让他的心情愈发沉重。
隔着半里地，便能望见大燕城门的灯笼，暗红的光晕在雨幕中晕染成模糊的一团，恰似当初他与反势力头目初次见面时，对方眼中跳动的火把。
那光晕在雨雾中摇曳不定，隐隐透露出未知的危险。
反叛他们的联络点位于城南破庙，走进破庙，一股潮湿的霉味扑面而来，让人忍不住皱起眉头。
香案上的泥菩萨缺了半张脸，供桌下的暗门落着锁。
萧长风屈指在门上敲了七下，停顿三秒，又敲了两下——这是他们约定的暗号。
那有节奏的敲门声在寂静的破庙里显得格外响亮，仿佛敲在了每个人的心上。
门开的瞬间，一股冷风裹挟着霉味扑面而来，如冰刀般割在脸上，刺痛难忍。
萧长风刚跨进半步，后颈突然一凉，一把刀刃已贴上了他的皮肤，冰冷的触感让他的身体瞬间紧绷起来。
“萧公子好大的架子，咱们头儿前脚刚收到密信，后脚您就到了。”说话的是王九身边的护卫铁豹，声音粗糙而刺耳，如同砂纸摩擦石头。
“密信说您是朝廷的细作，拿咱们当棋子使。您说，该如何证明自己的清白？”
萧长风纹丝未动，斗笠被铁豹用刀挑开，露出他那张冷白的脸。
他能清晰地感觉到铁豹的呼吸喷在脸上，带着一股浓烈的酒气。
供桌后的阴影里，反派最大势力头目王九缓缓直起腰，手中的旱烟锅子在黑暗中明明灭灭，那忽明忽暗的火光在他脸上投下诡异的影子。
“萧兄弟，上月十五，你说要咱们配合劫粮，我信了；前日你说朝廷要调三千精兵来清剿，我也信了。可刚收到的这封信——”他从怀里摸出一张染了茶渍的纸，纸张在他手中发出沙沙的声响。
“说你在西凉拿咱们的情报换官做，这事儿……”
“王头，您还记得三个月前的那个夜晚吗？”萧长风打断他的话，目光扫过王九腰间的琥珀坠子——那是他去年送的，说是从西域商人手里淘来的。
在微弱的光线下，琥珀坠子散发着温润的光泽，仿佛在诉说着他们之间的情谊。
“您喝多了酒，跟我念叨您娘在您十岁那年，用最后半块米饼换了个泥人给您。那泥人现在还在您老家的房梁上，用红布包着。”
王九手中的旱烟锅子“当啷”一声掉在地上，清脆的声响打破了破庙里的寂静。
铁豹手中的刀微微松了松，萧长风能感觉到刀刃压进皮肤的力道轻了些。
“还有，半月前您派去联络云州分舵的人，在青石渡遭遇了山匪。”萧长风向前走了半步，铁豹的刀跟着顶上来，但没有再用力。
他能听到自己的心跳声在胸腔里剧烈地跳动，那是紧张与坚定交织的声音。
“您怕走漏消息没报损失，只跟我说那批人带了三车盐，其实……”他顿了顿，“车底夹层里，藏着二十幅顾家的画。顾家那批被抄的古画，您说要拿去换战马的。”
王九的喉结动了动，伸手摸向腰间的琥珀坠子。
那坠子他每日擦拭三遍，就连铁豹都不知道上面刻着个“九”字——那是他娘临终前用顶针划下的。
“萧兄弟……”王九的声音变得沙哑，“那封密信是从哪儿来的？”
“有人不想让咱们联手。”萧长风紧紧盯着王九发红的眼尾，他知道对方已经相信了自己——王九每次动真情，眼尾就会泛起粉色，就像小时候被他娘揪着耳朵骂时那样。
萧长风看着王九眼中的怀疑逐渐消散，心中微微松了口气，但一想到即将到来的危险，一丝忧虑又爬上了心头。
他能清晰地看到王九眼中的疑惑逐渐被信任所取代。
“您查查送信的人，他鞋底沾的泥，应该是北城砖瓦厂的。那地方刚烧了新砖，泥里掺着碎陶片。”
铁豹领命前，萧长风简单地跟他说了劫粮计划，此时铁豹回来，静静地听着萧长风进一步安排，尽管浑身湿透，雨水不停地滴落，但他的眼神依然坚定。
铁豹突然蹲下身，抓起王九脚边的密信。
信纸边缘果然沾着几点暗褐色的泥，在火光下泛着细碎的反光。
王九猛地一拍桌子，震得供桌上的香灰簌簌往下掉，那簌簌声仿佛是命运的低语。
“铁豹，带两个人去北城砖瓦厂！活要见人，死要见尸！”他转头看向萧长风，眼中的冷硬之色褪去了大半，“萧兄弟，对不住，是我着了道……”
“无妨。”萧长风弯腰捡起地上的旱烟锅子，递还给王九，手指在锅沿轻轻摩挲着——果然有道细痕，那是前日他说“朝廷要调兵”时，王九急得把烟锅子磕在桌角留下的。
那细痕在他指尖摩挲下，仿佛带着王九当时的焦虑。
“但得麻烦王头一件事：今晚子时，让您在城防营的线人，把西城门的巡逻时间往后延半个时辰。”
王九眯起眼睛：“您要做什么？”
“有人想拆咱们的台，那咱们就……”萧长风嘴角微微上扬，在雨夜里宛如一道淬了火的利刃。
他能感觉到自己内心的斗志在熊熊燃烧。
“给他们搭座更高的台，让他们摔得更狠些。”
铁豹的脚步声在暗门外渐渐远去，王九捏着旱烟锅子的手松了又紧。
萧长风望着供桌上缺了半张脸的泥菩萨，忽然想起今晚刺杀者腕上的火焰蝎子刺青——那图案，和王九刚才捏碎的密信封蜡上的纹路，似乎有几分相似。
雨依旧淅淅沥沥地下着，打在破庙的瓦当上，发出叮咚作响的声音，宛如大自然演奏的乐章。
萧长风下意识地摸了摸怀里的青铜剑，剑鞘上的铜锈被他摩挲得发亮。
他能真切地感觉到那剑柄在手中的质感，仿佛是他力量的源泉。
王九捏着旱烟锅的指节泛白，火星子在他掌心明灭，映得眼尾那抹淡粉更加灼然：“萧兄弟，不是王某信不过你。只是这密信......”他突然把烟锅往供桌上一磕，火星子噼啪溅在褪色的黄表纸上，那噼啪声仿佛是他内心的挣扎。
“你说要亲自趟这浑水，到底要怎么个冒险法？”
萧长风指尖轻轻摩挲着剑鞘上的铜锈，目光扫过王九腰间晃动的琥珀坠子——那抹暖光里，“九”字刻痕像一道旧疤，与他记忆里王九醉酒时哭着摸坠子的模样重叠在一起。
他的内心五味杂陈，既为能取得王九的信任而感到欣慰，又为即将到来的危险而担忧。
他要的就是这份动摇，要让王九亲眼看到他将生命置于险境，才能彻底消除那一丝怀疑。
“明夜子时，朝廷的运粮队会经过青石峡。”他的声音压得极低，宛如一块淬了水的铁。
他能感觉到自己的心跳在加速，这是一场生死攸关的冒险。
“您派去劫粮的三队人，前两队走东沟，后两队绕西坡。”
王九猛地抬头：“可青石峡就一条主道，分兵绕路至少多走十里——”
“因为主道上埋了二十架连弩。”萧长风打断他的话，袖中指尖轻轻叩了叩。
他仿佛能看到那隐藏在暗处的连弩，散发着致命的气息。
“今早我派去探路的暗桩回报，道旁松树林里有新翻的土，每五步一个坑，正好是连弩的射程。您若按原计划走主道......”他顿了顿，喉结滚动，“王头，您手下那批跟着您从云州杀出来的老兄弟，可还剩三十七个？”
王九的背猛地绷直，琥珀坠子“当”地撞在供桌上。
铁豹刚从北城回来，湿漉漉的外衣还滴着水，听见这话手都忍不住颤抖——上个月他们劫盐车被朝廷围杀，三十七个老兄弟硬是用血肉之躯堆出一条生路，王九至今还留着带头的老周那半块染血的护心镜。
“您派我带第三队走主道。”萧长风解下腰间的青铜剑。
他能感觉到那剑离身时的不舍，这是他最信任的伙伴。
“我穿您手下的夜行衣，骑老黑那匹青骓。朝廷的人要抓的是萧长风，不是反贼。等连弩齐发时......”他指尖划过剑锋，冷光在雨幕里一闪。
那冷光仿佛是希望的曙光，又像是死亡的召唤。
“我会引他们追出二里地，您趁机从东西两沟包抄。”
王九手中的旱烟锅子又掉了。
这次不是因为惊讶，而是被震得虎口发麻。
他盯着萧长风泛青的指节——那是握剑太久留下的痕迹，突然想起三个月前这小子为他挡过一刀，刀伤现在还在左肩，每逢阴雨天就疼得睡不着觉。
“铁豹，去把老周的护心镜拿来。”王九弯腰捡起烟锅，声音沙哑得像破风箱。
他的声音里充满了感动和愧疚。
“萧兄弟，你若有个三长两短......”他突然抄起供桌上的酒坛，仰头灌了一口，辛辣的酒液顺着下巴淌进衣领，呛得他咳嗽起来。
“老子把这半城人的命都赔给你！”
萧长风和王九等人商议好计划后，夜色已深。
他翻身上了青骓马，在夜色的掩护下，朝着青石峡疾驰而去，一场惊心动魄的战斗即将在那里展开。
子夜时分，雨势愈发急促，密集的雨滴打在身上，发出噼里啪啦的声响。
萧长风裹着反贼的粗布夜行衣，能感觉到那粗糙的布料摩擦着皮肤。
青骓马的铁蹄溅起泥浆，在青石峡主道上踩出深浅不一的坑，泥浆溅到他的腿上，凉凉的。
他能清晰地听见松林里细微的金属摩擦声——二十张连弩的机括已经上弦，只等他踏入射程。
那细微的声音仿佛是死神的脚步声，越来越近。
“驾！”他猛抽马臀，青骓吃痛跃起，恰好避开第一波弩箭。
箭簇擦着他耳边飞过，割破了脸颊，血珠混着雨水落进衣领。
那刺痛感让他清醒地意识到危险的存在。
他反手甩出三枚透骨钉，钉尖准确地没入左侧松树干——那是给王九的信号。
东侧山梁传来三声夜枭啼鸣，那凄厉的叫声在峡谷中回荡，让人毛骨悚然。
萧长风扯着马缰绳急转，青骓前蹄腾空，在泥地上划出半道弧。
那马蹄刨地的声音在寂静的夜里格外响亮。
第二波弩箭贴着马腹射来，他弯腰抓住马鬃，听见身后传来闷哼——是铁豹带的东沟队已经摸进松林，用短刀割断了弩手的喉咙。
那闷哼声仿佛是胜利的前奏。
“往南！”他大声吼了一嗓子，故意让声音传进林子里。
那吼声在峡谷中久久回荡。
果然，三十多个朝廷兵从树后窜出，举着刀追了上来。
那刀在火光下闪烁着寒光，让人胆寒。
萧长风摸出怀里的火折子，往路边草堆一扔——那是用硫磺浸过的，瞬间腾起冲天火光。
那火光在黑暗中格外耀眼，照亮了整个峡谷。
西坡方向传来喊杀声，那喊杀声震耳欲聋，仿佛是愤怒的咆哮。
王九的老兄弟举着朴刀从坡上冲下，护心镜在火光里泛着冷光。
那冷光仿佛是正义的象征。
萧长风勒住马，反手抽出青铜剑，剑锋挑开冲在最前面的刀，顺势划开对方的腰带——那里面滚出一个火焰蝎子的刺青，和密信上的封蜡纹路分毫不差。
“原来在这儿等着。”他低声轻笑一声，剑花旋起扫倒三人。
那剑花在火光下闪烁着绚丽的光芒。
余光瞥见王九的身影从东侧林子里钻出，手里的朴刀染着血，正朝着运粮车的方向狂奔。
天快亮时，反贼们在破庙的香案上堆满了战利品。
二十幅顾家古画、三车盐巴，还有运粮官怀里的密报——上面盖着大燕兵部的朱印，写着“八月十五，西凉边境增兵三万”。
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