清晨，马蹄声如沉闷的战鼓，踏碎了如薄纱般萦绕的晨雾。
萧长风端坐马背，正用一方布巾仔细擦拭着剑上未凝的血珠，那血珠在初升的晨光下，闪烁着暗沉沉的红色，仿佛诉说着刚刚结束的惨烈战斗。
峡谷伏击战的硝烟尚未散尽，刺鼻的血腥味在空气中肆意弥漫。
他腰间的玉佩，还沾染着燕兵的血渍，湿漉漉的，触感黏腻，仿佛带着战场上的杀伐之气。
这时，一名亲卫快马驰来，送来的密报让他惊得指尖微微颤抖。
“启禀公子，青岚部的人昨夜撤掉了边境的哨卡。”亲卫额头满是汗珠，顺着脸颊滑落，滴答滴答的声音在紧张的氛围中格外清晰，他声音发紧，急切地说道，“族中老人说，有游商传消息，说您带领西凉兵攻打燕军是引火之举，青岚部若再与您同行，大燕铁骑下月就要踏平他们的牧场。”
萧长风闻言，眉头紧锁，双腿一夹马腹，骏马如箭般疾驰向青岚部。
他骑在马上，一边策马狂奔，一边在心中思索着局势。
他深知青岚部对于西凉的重要性，这个中立的“中间秤”，一旦倒向大燕，后果将不堪设想。
青岚部，乃是西凉最善骑射的中立势力，掌控着通往漠北的三条商道，其战略地位举足轻重。
当萧长风从外面走向青岚部的石砌议事厅时，庭院中一片忙碌景象。
几个族人正穿梭其中，有的手持扫帚清扫地面，沙沙的声音仿佛是时间的低语；有的搬运着物资，脚步匆匆。
他路过时，淡淡的尘土气息混杂着忙碌的声响，扑面而来。
进入议事厅，浓郁的檀香如针般刺痛着他的鼻腔，呛得他喉间发苦。
族长图鲁台盘坐在虎皮毯上，手中的银质酒壶在布满老茧的手中不停转动，发出清脆悦耳的声响。
他看向萧长风的眼神，却充满了嫌弃，仿佛在看着一块发霉的奶酪。
“萧公子。”图鲁台突然开口，声音沙哑而粗糙，犹如砂纸摩擦石头，“前日有个穿灰布衫的书生前来，说您在峡谷斩杀燕兵是为了立威，等西凉王卸了您的权，第一个要屠戮的就是我们这些帮过您的人。”他说着，指节轻轻叩了叩案上的羊皮地图，发出沉闷的声响，“他还说，大燕三皇子承诺，只要青岚部保持中立，明年草场赋税减半。”
萧长风闻言，太阳穴突突直跳，心中一阵烦闷，额头上的青筋都隐隐凸显。
他早该料到，大燕不会轻易善罢甘休——上一回，他们截了大燕的粮草，断了三条情报线，对方必然会寻找突破口。
他在心中权衡着，既愤怒于大燕的阴谋诡计，又担忧青岚部的动摇。
他强压下翻涌的情绪，向前迈出半步，脚下的地面发出轻微的嘎吱声。
他沉声道：“图鲁台叔，您跟着我打过三次马匪，您还不清楚我的为人吗？大燕的承诺，又怎能轻信？他们前年说给铁勒部免三年赋税，转头就把人家的羊全充了军粮。”
图鲁台的手指在酒壶上停顿了一下，他眯起双眼，眼角的皱纹如刀刻一般，目光中透露出一丝思索。
“我老了，青岚部的孩子们可等不起。对了，萧公子，我注意到你腰间的玉佩，上面是大燕定北王府的纹？”
萧长风心中一沉。
这玉佩是他穿书时自带的，原主是定北王最不成器的庶子，玉佩是四个姐姐里最受宠的三姐所赠。
大燕间谍想必是拿这个大做文章，散布“萧长风表面投西凉，实则是大燕细作”的谣言。
不过，自己来到西凉后，为了西凉出生入死，截燕军粮草，断情报线，这些都是有目共睹的忠诚表现。
“那是我未及笄时三姐所赠。”他声音低沉，每一个字都仿佛带着千钧之力，“可您见过哪个细作会带着燕兵的血来见您？我来到西凉后，为了西凉的利益，多次与燕军交锋，若我心怀二心，这玉佩现在就该在大燕将军手里换赏银了。”
图鲁台盯着玉佩上的云纹，喉结上下滚动了一下。
这时，窗外传来一阵高亢激昂的马嘶声，原来是青岚部的牧人在驱赶早羊。
萧长风眼角的余光瞥见廊下阴影里闪过一角灰布——与密报里所说的“灰布衫书生”对上了。
他指尖在案下暗暗掐了掐，指甲陷入掌心，带来微微的刺痛，面上却露出几分焦躁之色。
“罢了，您若信不过我，我也不强求。”他说着，扯过桌上未封的密信，“这是西凉王让我转交的军报，说下月要调三千骑兵去漠南……本来想和您商量借道之事，现在看来……”他故意将信纸折了一半，露出“漠南”二字，便匆匆收进袖中。
图鲁台的目光随着信纸移动了一下，又迅速移开。
萧长风站起身来，佩刀撞在桌角，发出清脆的声响，在寂静的议事厅中回荡。
“我去马厩看看我的青骓，您……再仔细想想吧。”
阳光透过枝叶的缝隙洒在地上，形成一片片斑驳的光影。
从议事厅到马厩的路上，偶尔传来几声鸟鸣，打破了早晨的宁静。
马厩里，青骓正悠闲地嚼着豆饼，发出清脆的咀嚼声。
见他进来，青骓欢快地打了个响鼻，热气喷在他的脸上，带着一股草料的香气。
萧长风轻轻摸了摸马颈，马颈上的鬃毛柔软而顺滑。
眼角的余光却瞥见墙根草窠里有半截灰布——与方才廊下的阴影完全吻合。
他嘴角微微上扬，低笑一声，指尖轻轻敲了敲马槽，发出沉闷的声响。
“该收网了。”
议事厅里，图鲁台捏着那方玉佩，突然听见后窗传来细碎的响动，那声音如同老鼠啃咬东西一般，让他心里一惊。
他猛地抬头，正看见灰布衫的影子一闪而过，带落了半片瓦，瓦片落地的声音清脆响亮。
而此刻的萧长风，正站在马厩后的草垛旁，看着那道灰影猫着腰向议事厅跑去。
他摸出腰间的铁哨，放在唇边，却没有吹响——他要让这只“老鼠”先尝到毒饵的滋味。
微风轻轻掀起他的衣角，衣角飘动的声音如树叶的沙沙声，露出靴筒里那柄淬了麻药的短刃，短刃在阳光下闪烁着寒光。
他望着灰影消失在议事厅后墙，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
“大燕的先生，你猜我这封‘军报’，是给你看的，还是给图鲁台看的？”
灰布衫的影子刚贴到议事厅后窗，萧长风的靴跟已轻轻碾过草屑，发出细微的嘎吱声。
他猫腰绕到窗下，静静地听着里面传来纸张摩擦的窸窣声——那是间谍在翻他故意留半折的“军报”。
“先生找什么呢？”萧长风的声音冰冷刺骨，仿佛带着寒冬的气息。
他反手扣住那人后颈，用力往墙上一撞。
灰布衫闷哼一声，怀里的信纸“哗啦”一声散落在地，最上面那张赫然是大燕三皇子的密信残页：“青岚部若反水，赏黄金千两……”
图鲁台从虎皮毯上猛地弹起来，手中的银酒壶砸在案角，叮当作响，声音尖锐刺耳。
他盯着地上的密信，又看向灰布衫腰间露出的半枚玄铁虎符——大燕细作的标记，瞳孔骤缩成针尖，
“你……你前日说萧公子是细作，原来你才是！”
灰布衫的脸撞在砖墙上，鼻血顺着下巴滴落在“军报”上，染开一团暗褐色的血迹，在灯光下显得格外刺眼。
“族长莫信他！这是栽赃！”他挣扎着伸手去够地上的信，却被萧长风用刀尖轻轻挑开。
“栽赃？你前夜在青岚部说我要调兵围歼你们，可这信里写的是‘青岚部通燕’。你想想，大燕之前对铁勒部的所作所为，若我真想害你，何必把‘通燕’二字写得这么显眼？这明显是大燕想离间我们。”
图鲁台踉跄着两步，捡起大燕密信扫了两眼，突然抄起案上的青铜酒樽，狠狠砸过去。
酒樽擦着灰布衫耳畔砸在墙上，溅得那人半边脸都是酒渍，酒液洒在地上，散发着刺鼻的气味。
“前年铁勒部的羊被充军粮，原来也是你们搞的鬼！”他布满老茧的手攥成拳，指节发白，愤怒的情绪让他的身体微微颤抖，“老子在草原上混了四十年，竟被个酸书生当猴耍！”
萧长风松了松扣住间谍的手，却没有完全放开。
他盯着图鲁台泛红的眼尾，声音柔和了一些。
“叔，您看这密信的封泥——”他用刀尖挑起一角，“大燕三皇子的私印，和我截过的二十封燕军密报一模一样。方才在马厩，我还捡到这东西。”他从袖中抖出半截灰布，正是方才墙根草窠里的，“您青岚部的牧人穿的都是羊皮短褐，哪来的中原细布？”
图鲁台的喉结动了动，他的内心开始发生转变。
他想起萧长风之前为青岚部做的种种事情，再看看眼前确凿的证据，心中满是愧疚。
他突然抓起案上的佩刀，“咔”地一声剁在两人中间的地板上。
刀锋入木三寸，震得灰布衫打了个寒颤，那声音在寂静的议事厅中久久回荡。
“说！大燕还许了你什么？”
“别问了！”萧长风按住图鲁台的手腕，“他说不说都不重要了。”他踢了踢脚边的大燕密信，“重要的是，您现在知道谁在真心护着青岚部。”
图鲁台的手慢慢松开。
他蹲下身，捡起萧长风方才留下的玉佩，云纹在烛火下泛着温润的光，那光芒柔和而温暖。
前日那些“萧长风是细作”的谣言，此刻突然变得如此可笑——若真是细作，何必冒死截燕军粮草？
何必把燕兵的血蹭在玉佩上证明清白？
“萧公子……”图鲁台的声音沙哑，带着一丝愧疚，“是我老糊涂了。”
“您只是护着族人，这是应该的。”萧长风弯腰扯下间谍的腰带，将人捆了个结结实实，那腰带摩擦的声音在空气中响起。
“我今日来，除了揭穿这只老鼠，还想和您说件事。”他从暗袋里摸出真正的西凉王军报，“西凉王说，青岚部的三千匹战马若能暂借，战后草场赋税免三年，另赠五百车盐巴。”他指了指窗外的草场，“大燕说免赋税，可他们的铁骑踏过草原时，草会被马蹄啃光，羊会被抢光——您要的是虚头巴脑的承诺，还是能喂饱孩子们的盐和粮？”
图鲁台的手指摩挲着军报上的火漆印，他的内心经过一番挣扎，终于豁然开朗。
他突然笑出了声：“好你个萧长风，前半句吓唬我，后半句给甜枣。”他瞥了眼被捆成粽子的间谍，“这只老鼠怎么处置？”
“交给西凉王，换点实在的好处。”萧长风把军报推过去，“您若应了，明日我就让牛勇带五百车盐巴进草场。”
话音未落，议事厅的木门“吱呀”一声被推开。
一位身着月白骑装的少女抱着银鞍站在门口，发间的珊瑚坠子随着她的动作轻轻晃动，映得她眼尾的朱砂痣像一团燃烧的小火焰，在阳光下格外醒目。
“阿爹，萧公子说的对。”她望着萧长风沾血的衣摆，目光明亮得像草原上闪烁的星子，透着满满的崇拜，“前日在峡谷，我躲在山坡上看您砍燕兵——刀刀都砍在他们的腰眼上，比阿爹教我的骑射还利落。”
萧长风的耳尖微微发烫，一种羞涩的感觉涌上心头。
他认出这是图鲁台最疼爱的小女儿阿依朵，上月在马市见过一面，当时她抱着受伤的小马驹冲他笑，如今眼里的崇拜却比那日更加炽热。
“阿依朵姑娘过誉了。”
“没过誉！”阿依朵提着银鞍走过来，鞍桥上还留着新打的青岚部图腾，纹路在灯光下清晰可见。
她的指尖轻轻擦过萧长风的手背，如同一片被风吹落的马兰花，触感轻柔而细腻，“若可以的话，我明日带您去看我们的驯马营。”
图鲁台看着女儿泛红的耳尖，突然咳嗽两声。
“咳，阿依朵，去把马厩的豆饼筛筛。”待少女跺着脚跑出去，他冲萧长风挤了挤眼，“我这闺女，就爱瞧厉害的人。”他抓起桌上的军报，内心已经完全下定了决心，“盐巴和赋税的事，我应了。青岚部的哨卡明日就重设，漠北的商道，萧公子随便用。”
萧长风松了口气，刚要道谢，腰间的密报袋突然震动。
他摸出信鸽腿上的纸条，阳光下，字迹刺得他眉心发紧——“大燕联合北漠狼骑，三日后在废龙城设伏。”
他捏着纸条的手慢慢收紧，紧张和忧虑的情绪在心中蔓延。
废龙城是西凉通往漠北的必经之路，若真中了埋伏……他抬眼看向窗外的蓝天，风里飘来阿依朵的笑声，混着马厩里青骓的响鼻。
“萧公子？”图鲁台察觉他脸色不对。
“没事。”萧长风把纸条塞进袖中，冲老族长笑了笑，“就是突然想起，明日要让人多备两车盐巴。”他望着阿依朵跑远的背影，又补了句，“给驯马营的孩子们，加两筐糖枣。”
微风轻轻掀起他的披风，露出袖中攥皱的纸条。
大燕的圈套他早有预料，但废龙城的商队还等着他护送去漠北——他可以绕路，可青岚部的三千战马、西凉的粮草线，都等不起。
他摸了摸腰间的剑柄，剑刃贴着皮肤的凉意，仿佛在提醒他即将面临的挑战。
三日后的废龙城，阳光该会很亮吧？
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