晨雾弥漫的山林间，诺儿紧跟着轩辕楚的脚步，脚下的落叶发出细微的沙沙声。他们已经走了两个时辰，身后的追兵早已不见踪影，但轩辕楚依然保持着警惕。
“休息一下吧。“他停下脚步，指了指前方一块平坦的岩石。
诺儿点点头，她的双腿已经酸痛不已，但一直咬牙坚持。坐在岩石上，她悄悄打量着轩辕楚的侧脸——晨光为他刚毅的轮廓镀上一层柔和的金边，长睫毛在眼下投下一片阴影。
“喝水。“轩辕楚递过水囊，注意到她的目光，“怎么了？“
诺儿慌忙接过水囊，脸颊微热：“没什么...只是想起小时候，你也总是这样照顾我。“
轩辕楚眼神微动，似乎也陷入了回忆：“那时候你比现在爱哭多了。“
“谁让你总是抢我的馒头！“诺儿忍不住反驳，随即两人都笑了起来。
这轻松的气氛很快被打破。轩辕楚突然神色一凛，一把将诺儿拉到身后：“有人。“
树丛中传来窸窣声响，一个衣衫褴褛的少年跌跌撞撞地冲出来，看到他们时明显一愣。
“小贼！还跑！“几个壮汉紧随其后，手持棍棒。
少年惊恐地看了诺儿一眼，突然扑通跪下：“小姐救命！他们要打死我！“
诺儿心头一紧——这少年不过十三四岁，瘦得皮包骨头，与当年的自己有几分相似。她不由自主地向前一步：“他犯了什么事？“
“偷了我们老爷的银子！“为首的壮汉恶狠狠道，“小贱种，看我不打断你的手！“
轩辕楚冷眼旁观，却在壮汉举起棍子的瞬间出手如电，一把扣住对方手腕：“滚。“
简单一个字，却带着不容置疑的威严。壮汉脸色大变，显然认出了这位赫赫有名的镇南王，慌忙带着同伴灰溜溜地逃走。
少年瘫坐在地，颤抖着从怀中掏出一个脏兮兮的馒头：“我...我只偷了这个...他们冤枉我...“
诺儿心头一酸，蹲下身轻拍少年的背：“没事了，你安全了。“
轩辕楚皱眉看着这一幕，突然开口：“你叫什么名字？“
“小...小豆子。“少年怯生生地回答。
“父母呢？“
“都死了...我跟着流民来的...“
轩辕楚与诺儿交换了一个眼神，从怀中取出一块碎银：“拿着，去南边的青州，那里有善堂。“
小豆子千恩万谢地磕头，临走时却偷偷塞给诺儿一块脏兮兮的手帕：“小姐...这个给你...我在城门口捡的...上面画着和你玉佩一样的兰花...“
诺儿展开手帕，顿时呼吸一滞——帕角绣着一朵精致的兰花，花心一点朱砂，与她玉佩上的图案一模一样！
“等等！这手帕是谁的？“她急忙叫住小豆子。
“不知道...就掉在城门口...有个穿红衣服的小姐也想要，但被我抢先捡了...“
红衣小姐？诺儿与轩辕楚对视一眼——是俞倾尘！
“看来秋氏母女也在找线索。“轩辕楚沉声道，仔细检查手帕，“这针脚...是北境绣法。“
“北境？“
“嗯，而且是贵族专用。“轩辕楚将手帕收好，“这可能是你母亲的东西。“
诺儿心头一热，轻轻抚摸手帕上的绣花，仿佛能透过时光感受到母亲的温度。
继续上路后，地形逐渐变得崎岖。正午时分，他们来到一处陡峭的山崖前。
“过了这座山，就离开京畿地界了。“轩辕楚指着山间一条几乎看不见的小路，“跟紧我，别往下看。“
诺儿点点头，却在迈出第一步时腿一软——她从未爬过这么高的地方！
“害怕？“轩辕楚回头看她。
诺儿倔强地摇头，但苍白的脸色出卖了她。轩辕楚沉默片刻，突然转身蹲下：“上来。“
“啊？“
“我背你。“他的语气不容拒绝，“这段路太危险。“
诺儿犹豫了一下，还是红着脸趴上他宽阔的背。轩辕楚轻松起身，仿佛她轻若无物。
“抱紧。“他简短地命令道。
诺儿环住他的脖子，能感受到他颈间脉搏有力的跳动。他的体温透过衣衫传来，带着淡淡的松木香，让她莫名安心。
山风呼啸，吹起诺儿额前的碎发。她偷偷抬眼，看到轩辕楚坚毅的下巴线条和紧抿的唇——他全神贯注的样子，与儿时保护她时一模一样。
“阿楚...“她不由自主地轻唤。
“嗯？“
“谢谢你...又一次救了我。“
轩辕楚的脚步顿了一下，声音低沉：“我说过，不会再让你受伤。“
这句话让诺儿心头涌起一股暖流。她把脸轻轻贴在他背上，闭上眼睛。
不知过了多久，轩辕楚停下脚步：“到了。“
诺儿睁开眼，发现他们已站在山顶。眼前豁然开朗——连绵群山如波涛般向远方延伸，天地辽阔得令人心颤。
“好美...“她轻声感叹。
轩辕楚轻轻放下她，指向北方：“那边就是北境，再走三天就能到边境。“
诺儿顺着他手指的方向望去，却突然脚下一滑——一块松动的石头让她失去平衡！
“啊！“她惊叫一声，身体向悬崖外倾斜。
千钧一发之际，轩辕楚一把抓住她的手腕，用力将她拉回怀中。诺儿惊魂未定地抬头，正对上他近在咫尺的眼睛——那里面盛满了她从未见过的紧张与担忧。
“小心点。“他声音沙哑，手臂不自觉地收紧。
诺儿能清晰地感受到他胸膛的起伏和有力的心跳。这个距离太近，近到她能数清他睫毛的数量，看清他眼中自己的倒影。
两人就这样对视了几秒，轩辕楚突然松开手，后退一步：“该赶路了。“
下山的路比上山容易许多。傍晚时分，他们来到山脚一个小村庄。轩辕楚熟门熟路地带着诺儿来到一间简陋的客栈。
“两间房。“他对掌柜说道，递过几枚铜钱。
掌柜是个满脸皱纹的老者，眯着眼打量他们：“客官来得巧，正好剩两间。不过...“他压低声音，“最近不太平，官府在抓人，二位最好别出门。“
轩辕楚眼神一凛：“抓什么人？“
“听说是安乐侯府跑了个人，悬赏百两银子呢！“掌柜神秘兮兮地说，“是个十六七岁的姑娘，据说偷了侯府贵重物品...“
诺儿脸色一白，下意识抓住轩辕楚的衣袖。他安抚地拍拍她的手，对掌柜道：“多谢提醒。“
进入房间后，轩辕楚仔细检查了门窗，然后从怀中取出一张地图铺在床上。
“我们被通缉了。“他指着地图上几个点，“秋氏动用了官府力量，前面几个关卡都会有盘查。“
诺儿咬着嘴唇：“那怎么办？“
轩辕楚沉思片刻：“改道。从黑风岭绕过去，虽然路险，但没人把守。“
“我听你的。“诺儿毫不犹豫地说。
轩辕楚抬头看她，眼中闪过一丝赞赏：“你不怕？“
“有你在，我不怕。“诺儿真诚地回答。
这句话让轩辕楚的眼神柔和下来。他伸手轻轻拂去诺儿发间的一片树叶，动作轻柔得不可思议：“饿了吧？我去弄点吃的。“
他离开后，诺儿坐在床边，掏出那块绣花手帕仔细端详。帕子虽然脏污，但能看出原本是上好的丝绸，兰花绣工精致，边角还绣着几个小字，只是已经模糊不清。
“林...“诺儿勉强辨认出一个字，心头一震——母亲姓林，林婉柔！
正当她全神贯注研究手帕时，窗外突然传来一声轻响。诺儿警觉地抬头，看到窗纸被人捅破，一根细竹管伸了进来！
她立刻屏住呼吸，抓起桌上的茶壶躲到门后。竹管中飘出一缕青烟，很快弥漫整个房间。
几秒后，窗户被轻轻撬开，一个黑影敏捷地翻入。诺儿握紧茶壶，在那人转身的瞬间用力砸下！
“砰！“茶壶碎裂，黑衣人闷哼一声，踉跄几步。
诺儿趁机冲向房门，却被另一个突然出现的黑衣人拦住。她张口欲喊，对方一把捂住她的嘴，同时一块湿布按在她鼻子上！
刺鼻的气味冲入鼻腔，诺儿的视线迅速模糊。在失去意识前的最后一刻，她看到房门被踹开，轩辕楚的身影如猛虎般扑来...