栅栏大街东西宽三丈有余，大街正北便是各衙门府卫的行馆，用来接待外地来京的官员做进宫前的准备，行馆往北再有二十丈便是禁卫森严的皇城。而街南头则是一排装饰得异常豪华的酒馆，想必平日往来于此的都是达官贵人、城中显赫。
正对着皇城大门有一家叫做“新扬居”的酒楼，在这一排酒馆中尤为气派，听名字估计是扬州人在此开的。这酒馆的二楼临窗的一个包间内，端坐着一个年约三十余岁、神情冷峻的男子，虽一身锦衣华服却挡不住浑身散发出来的阵阵寒气。
面前桌子上摆满了各色珍馐却一个都没有动，起先店伙以为他是在等人，倒是来问过几次是否要将饭菜拿去热一下，遭到拒绝之后便也不再过来了。
这个一直看向远处皇城的人正是现任黑衣楼的掌门、西军大将杨曜中重金聘请的杀手韦高峰。
些次进京，杨曜中给的两个任务都是异常艰难，其一便是进宫盗取“九凤金冠”，而第二个则更加凶险，择机刺杀景顺皇帝！
韦高峰进京已有数日，几日来他已从各个方位勘察过皇城外围布局，包括外城的禁军巡岗时间与频次、完成任务后撤退的路线选择等等；除此之外，内宫大太监惠谨公公早已被晸永收买，他出宫之后亲手绘制的内皇城地图此时也全在韦高峰的脑子里。
按照他的计划，今晚便是行动的最好时机。
因此这天一早他便到了这“新扬居”，要了这间正好可以远晀皇城的包厢，养精蓄锐等待夜幕的降临。
端起面前的茶碗，韦高峰不由想到了十六岁那年，他视之如父的师父亲自带着他去刺杀大司马大将军文玉，那是他学成之后的第一次行动，师父为了让他能更好的历练便将那次行动交给了他。可是即便他们做足了准备、挑了他们以为的最佳时机，可最终还是失手了，不仅没有杀了文玉，师父反而为了救他而丧命于将军府。
逃出生天的文玉从那时起便有了血一般的教训，也暗自给自己立下了铁规，凡以后的一切行动都要做全了充足的准备，再不能因为一丝一毫的疏忽而留下隐患。
也正是因为如此，打从那之后他的一切暗杀行动都没有失过手，不仅黑衣楼在他的带领下成为了江湖中人人闻风丧胆的夺命组织，他本人更是深得晸永、杨曜中的青睐，俨然成了晸永阵营中不可或缺的人。
与此同时，皇城西北角有一个小胡同里正蹲着两个人在一边啃着馒头一边吵着架。这条胡同是平日里宫中采办御膳房所需食材的接货之所。
每日除了清早会有一辆接着一辆的大车驮满了瓜果蔬菜、海鲜鱼肉往返之外，其它时间这条胡同便罕有人至。
吵架的人正是唐远志与汤不坏，就听汤不坏一手撕着馒头往嘴里塞一边说：“你非要跟着我却还是这般小气，汤爷我今晚可便要大显身手了，你不说好酒好菜的伺候好也便罢了，买个馒头却是连一点小菜都没有！”
一旁的唐远志倒很无辜，说道：“你说得好听，我最后一点银子被你拿去赌了，你不是说你保准能翻倍赢些回来的吗！这下还能有馒头吃就算是不错了！”
汤不坏恨恨地咬了口馒头道：“我就不信你只有那么点银子了，先前你不是还几张票子吗？”
唐远志不再理他，汤不坏两口把剩下的馒头塞到嘴里，好容易咽了下去之后站起来转身便要走。唐远志赶忙叫住了他，问道：“不是说要来探探路的吗，怎么这就走了！？”
哪想汤不坏头也不回地说道：“皇宫里我熟得很哪还需探路啊，我只要看到外面这条胡同还在用着便行了！”
唐远志追上去说道：“你不是说上次来的时候已经是三年前了吗，这么久过去你还能记清里面的路？”
汤不坏回头白了他一眼道：“大哥，那里面的路东一道西一道的简直是密密麻麻，别说我是许久才去一次，怕就是天天待在里面也记不清啊！”
唐远志倒吸一口凉气，问道：“那你还怎么盗宝，路都找不着！”
“进去慢慢找就是了！”汤不坏径直走了开去。
当夜，阴云密布遮住了本就昏暗的残月，地上干净得连半点星光都没有。
一道人影有如飘浮的风筝一般悄无声息地从交叉而过的守城禁军头顶掠过，同时扬手飞出四根毒针疾速射向了躲在屋顶暗处的四名暗哨，随后悄然落进了皇城之内。
落地之后韦高峰屏息凝神，整个人好似静止一般。等了一碗茶的工夫并未听到异常之后，他这才靠在了墙边，辨明了方位之后向深处行去。
一路之上每隔十丈远便有东西两路禁军互换位置随后各自再沿着路线南北巡逻。除此之外韦高峰还发现每间楼的楼顶都有一人伏在其上，若不是他早得了惠谨公公的信报做了提防，即便可以躲过巡查的禁军也定然早被楼上的岗哨发现了。
因此他只得在最隐蔽的方位里一边等着时机一边错开楼顶之人的视线，足足一个时辰之后才到了皇宫内城大入口附近。
不远处有报更的锣声传来，此时已是丑末，韦高峰藏身于内城偏门旁的一处花坛之中，脑海里回忆着惠谨公公的那份地图。将各条道路以及房屋布局都辨明了所在方位，暗深吸一口气，乘着一团暗云将天色罩得更黑的时机，窜身越上足足高有三丈的宫墙随即伏身趴下。
不远处有四名手执火把的内城侍卫似乎听到了动静，向他这边看了看不过应该并没发现异常。
宫城外西北角的胡同里，汤不坏一紧身上的腰带，将两把短刀插在后腰，转身对唐远志说道：“你跟得紧些，若是被发现了千万不要乱跑，否则这宫里纵横十几里一处比一处凶险！”
说罢扯下头上的面罩，扬手扔了块小石子到院墙里边，随即耳朵贴到墙上仔细听着里面的声响。
唐远志还是第一次见他这么认真，全没了往日里那般嬉笑顽劣的模样。
就在这时汤不坏轻声说了句：“跟我来！”
随后便如离弦之箭般消失在眼前，唐远志立马也提气跟上越过院墙到了御膳房的后院。
然而等唐远志进来之后却不由心凉了半截，起初汤不坏告诉他由此进宫的时候他很是赞成，只认为这个地方想必空无一人。可此刻眼前却是灯火通明，御膳房的几排房子里隐隐绰绰人来人往，不仅如此，屋外还有来来往往的内宫小太监们在递着东西进出。
唐远志悄声问道：“是不是走错地方了？”
汤不坏向后摆摆手，说道：“别说话，跟我来！”
等他们顺着阴影来到御膳房最边上一间小屋外头的时候，汤不坏先伸头向里看看了见此刻屋内空无一人，随后对唐远志说道：“这会他们开始准备天亮之后的早饭，这宫里要吃饭的人太多了。这间屋子就是用来收各宫娘娘们递来的点餐条子的，交到这之后便有人送到后厨。”
话音刚落前头传来脚步声，汤不坏贴住后墙没有动作。这是刚才负责收了条子登记之后送到后厨的小太监回房的声音。
不多久，远处又来了两个小太监，却是从南边顺着小道过来的。这二人一个提着灯笼走在前头，一个手里握着卷字条，上面自然是写着今日要吃的饭菜明细。
两个小太监来到房门前，“啪”一脚踹开了门，只听屋里那太监骂道：“你俩个家伙是不是又偷闲去看小娘们起夜了，别的宫里早传过条子了！”
就听有一个太监压低声音笑着道：“谁还看那些了，今日我们哥俩可是开足了眼的！”
原先那太监好像从椅子上跳了下来，听见他兴致勃勃地问：“你们看到什么啦，快与我讲说一番！”
那俩太监却故意没说，好像只将字条递给了他便要离去，那太监拉着他们又问，就听那小太监兴奋地对他说：“偏不告诉你！”
接着便是收条太监猜着说道：“莫不是看到你家娘娘在床上自渎了！”
三人又交头接耳低声说了几句，随后二人出门向南离去。等他们即将转进远处一个大殿的后园，恰逢那个收条太监也已推开了御膳房的大门走了进去，汤不坏身形晃开转瞬就到了那俩小太监的背后，没等他们发觉就被拍晕了后脑。
随即而至的唐远志接住了其中一个，汤不坏示意将他们搬到了一旁林中，三下五除二剥去了他们的外衣套在了自己身上，唐远志也只好跟着做。
捡起灯笼看了看唐远志腰带上的牌子，上面写着“蓿阳宫”，汤不坏装模作势地挺了挺身板径直走了出去，走了两步之后见唐远志还在原地没有跟上便催道：“快些走啊，愣着干嘛！”
韦高峰躲过一重又一重的明岗暗哨，此时伏身的所在他已辩出正是前宫的主殿“玉和宫”，乃是皇帝会见朝臣的地方。
根据惠谨公公的情报，每日凌晨寅卯之交的时候皇帝便会在伴读太监的陪同下到玉和宫先将前一日呈奏上来的部分机要先批阅一遍，有时也会与当值大臣先会面，做好准备之后再上朝。
再次看清了脚下这个方位，韦高峰按计划打算先到后宫将金冠拿到手，然后再回到此地完成最后的任务。
他知道金冠被景顺送给了夏南公主，也知道公主的宫邸名称，可是看着眼前黑暗中层叠不绝的处处宫阁，他不敢贸然前往寻找，只能加紧小心依着记忆中的地图向目的地慢慢靠近。
皇宫禁卫森严，除了衔接不断往来往来巡逻的宫城禁军、隐身于各个暗处的大内侍卫，韦高峰还要躲过内监府的暗哨。而这些由皇帝亲自统领的内监高手不仅布满了外城各个角落，越到了靠近后宫的地方隐匿的越多。
就当韦高峰向着西北方向再越过两道宫阁便可接近夏南公主的采薇宫之时，只听远处约有二十丈外陡然响起一声鸣哨，听起来像是用扇贝之类制成的哨子，声音不是很尖利但传得却足够远。
哨声响起的瞬间韦高峰全身发凉、头皮一紧随即靠向身侧的一棵树杆后面，同时屏息凝神，他以为有人发现了他的行迹，右手慢慢地向后腰兵刃摸去。
接着便隐约传来几阵急促的脚步声，却不是向他的位置奔来。韦高峰心道“莫非还有旁人？”他再次观察了一下左近并无异常之后，闪身又接着向采薇宫进发。
他知道若是也有旁人夜探皇宫且被发现的话，此时于他而言正是一个天赐的良机。
唐远志贴在一处宫墙下大气都不敢喘，侧着脸直向汤不坏望去。他们也都听到了那声鸣哨，可一路走来并没有遇到旁人，莫非是那两个小太监被别人发现了。
二人小心起见，便立马躲了起来。可没等汤不坏说话，就听四面八方全都有人向他们的位置跑了过来，身上叮叮铛铛是兵刃相撞的声音。
“怎么办？”唐远志低声问。
汤不坏没有说话，他也没想到事情的缘由。耳听得最近的人就在几步之外，随时便能出现在他们面前，汤不坏说了一声：“起！”
二人同时沿着墙壁向上窜升，就在他们刚翻身落在了屋顶，就听下面他们方才站的地方有人说道：“人不见了，上房顶再搜！”
二人对视一眼，汤不坏四下辨了辨方向然后一指东南角一处被花辅环绕的楼阁说了声：“你去那儿！”随后自己竟又纵身跳了下去。
那队离去的侍卫还有最后一人没有转过墙角，汤不坏从天而降同时扯出短刀，落地的瞬间已将刀架在了那侍卫的脖子上，低声说道：“想活命别出声！”
侍卫点了点头，汤不坏问道：“怎么发现我们的！”
那侍卫好像一愣，反问道：“你们？”
汤不坏手上使力将刀压了压，喝道：“你们在干吗？”
侍卫回道：“前日安金国进贡来的神兽‘六角麒麟’从笼子里跑了出来，我们正在追！”
话音刚落汤不坏左手冲那侍卫的后颈一拍，随后将他扔到了一旁的树后。抖了抖衣袖刚要装做若无其事，转瞬想起唐远志被他指去了那边的阁楼。
于是他先伸头看了看四下已经没人了，便顺着小道慢慢地向花圃走去。
一路之上汤不坏并没有再遇到别人，只是他正要到那阁楼下面宫殿后门的花丛前，耳朵下意识动了再下，远远就听到有人正从南边正门向这宫前靠近。
他识得这种气息不是唐远志，左右看了看也没见到唐远志的影子，便一溜身上了正殿最西口的房檐。这下正好看见远处有一个黑影向着自己这边靠近。
汤不坏想先找到唐远志，在屋顶上找了一圈仍是徒劳。而那个黑影距自己脚下已不足十丈，看样子正是冲着这宫里来的。
汤不坏脑子一转，莫非这里便有“九凤金冠”？
他灵机一动，心道唐远志暂时应该没事，便从一个角落跳了下来，正落在一扇窗前。汤不坏附耳听了听并无声响，于是伸出短刀挑开了里面的销子，顶着半扇窗子拉开了一道缝隙，整个人稍一使劲便滑了进去，随手又将窗子关了起来。
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