天启元年，天启帝五十大寿，由于荆淮水患得以治理，淮安赈灾顺利，再加上岭南一带的叛乱被平息。天启帝一扫往日阴霾，决定一改往年节俭之风，隆重操办此次寿诞。故下令举国欢庆三日。
寿诞这天，皇帝在太极宫宴请群臣，规定五品及以上可携家眷赴宴。宴会午时始戌时止。
闻昭被迫与父亲同去。天还没亮，她家老头就让祁姝把她从温暖的被窝里拖出来，给她从头到脚一顿捯饬，等到妆成天已大亮。
闻昭从恍惚中清醒过来，伸了个懒腰，舒了口气
“终于弄完了。”
正说着，感觉眼皮发痒，欲伸手去揉，祁姝见状，连忙呼道
“姑奶奶哟！快住手！您这么一揉，咱今天的功夫算是白费了。”
闻言，闻昭抬手的动作一顿，回头看向祁姝，疑惑
“你们还对我的眼睛下功夫了？”
说着就要去照镜子，祁姝忙对着站在镜旁的丫鬟小兰使了个眼色，小兰心领会神，以迅雷不及掩耳之势挡在了镜子前面，祁姝趁机扳住闻昭的肩
“看什么看，侯爷让你背的贺词、礼仪什么的记好了吗？”
闻昭翻了个白眼，嘟囔道
“不就几句话，你们至于吗，搞得跟什么似的！”
说完，推开祁姝
“快让开，我看看你们到底把我整啥样儿了。”
“不行！侯爷说了，你必须一字不差地背下贺词和礼仪，不然什么都别想干！”
祁姝一副大义凛然的样子，闻昭皱眉
“祝贺的人那么多，又不是让一个一个说。就算是，那也轮不到我吧。”
“这不是以防万一嘛，您没听侯爷说‘伴君如伴虎’吗？好姑娘，您今天就听一回我的，来，贺词背一下我听听。”
闻昭……
感觉智商受到侮辱，无力叹口气
“行啦行啦，不看就不看。大清早的，烦死人了！”
说完瞪一眼俩人，起身出去了。见人走了，祁姝赶紧让小兰把屋里所有镜子都拿走。天知道，她为了让自家姑娘能在众佳人中脱颖而出花了多少心思。单单一个眉毛就弄了小半个时辰呢！不过即便如此她家姑娘也不会领情。要是让姑娘知道自己对她的脸做了什么，非得把侯府闹个鸡犬不宁不可。
闻昭今天很郁闷，别问她为什么，她已经饿得没力气说话了。天晓得她这一上午过得有多辛苦，没睡饱就算了，还饿着肚子在外面等了一个多时辰。他们从辰时出发到达皇城脚下，却见那里早已大排长龙，近卫军正逐一检查入宫的车马和人员。由于前来赴宴的人太多且带都着贵重物品，查验颇花时间。
闻昭有气无力地坐在马车上，时不时掀起窗帘向外看。
闻爹被她搞得心烦了，没好气道
“你就不能安生点，没个姑娘家的样儿！”
闻昭一听，也来气了，心里哼哼:要不是你们非拉我来，我用得着受这罪嘛。
但碍于她爹最近脾气不大好，只敢怒不敢言，自个儿生着闷气，把头扭向一边，嘴撅的老高。
闻爹见状，好气又好笑
“怎的了？我这也没说你几句就生气了？”
闻昭无视，从鼻孔发出一声“哼”音，这可把闻爹逗乐了，弹她脑门，笑
“本事没多少，脾气还不小。我这不是没法儿才让你来吗？再说，能来这儿，可是咱的福气，一般人见都见不着呢！就你不知惜福。”
说着摇摇头，见闺女还是拧着脸，不禁放软语气
“行啦行啦，知道你不喜欢出门，可整天在家也不是事儿，出来见见世面，交交朋友也好啊，你说不是？”
“再顺便给您物色一个如意女婿？”
“你这丫头——不过，你要有那本事，我也不愁啥了。”
闻昭……
简直了，自过了十八以后她爹三句不离她的婚姻大事。
马车徐徐前进，不知不觉轮到他们接受检查了。
闻昭在她爹后面下马，正要跳下去，一抬腿，见祁姝已伸好手准备扶她，身形一顿，差点摔着，赶紧借了祁姝的手从马凳走下来。
站稳后，刚松口气，忽听一声闷笑，闻昭看过去，一位穿着侍卫服长得还算俊俏的的年轻小伙儿正对着她笑。
闻昭皱了下眉，心说:有何可笑的？
想着，瞪他一眼，便朝前走去了。
被这么一瞪，周思尧微愣了下，悻然耸肩，回神，对着闻爹抬手
“侯爷，可以了，您的请贴。”
闻爹接过帖子，睨他一眼，冷哼
“你这小子，咋这么不知礼数？”
说完一甩袖子跟上闻昭。
周思尧摸摸鼻子，心道:
这老侯爷果真不好相与，无怪父亲和他处不来，不过，他的女儿倒还挺有趣。
当三声洪亮的钟声从皇城钟楼传来时，宫人唱时:巳时到。
一群人来到太极宫门外，男女分开站，依次进入宫门。闻昭望着高大的宫墙，感概，这还是她第一次入宫呢，刚才只顾着跟上宫人的步伐，再加上她爹时时提醒要注意礼仪，她都没来得及好好品味这传说中的人间天堂，寸土寸金之地。
正想着，发现大家放慢了脚步，最后在进门处停下，不由好奇。
轮到她自己时，才发现宫门上嵌了两面大镜子，镜右侧刻着“明镜内视，以正衣冠”的字样。
闻昭心道:这谁的馊主意？也不怕大半夜吓着人！
忍不住多看了两眼，这不看不打紧，一看吓一跳：这，这，这镜中人是自己？
镜中女子个子高瘦，身材修长，穿红底绿花长裙，外罩半透鹅黄宽袖对襟衫，露出修长脖颈，披棕色细长披帛，衣着还算得体，只是这妆容——
闻昭气不打一处来，也不知道祁姝到底给她涂了几层粉，感觉每走一步，脸上就有东西簌簌直掉，还有眉毛和眼睛，原本的眉毛几乎被粉遮了，祁姝重新用笔给她画了一条类蝌蚪似的眉形，眼角也不知道涂了啥，红里透着青？腮边还画两个红点。
再看她的头，天！她头上顶着那一坨是什么东西？她就说呢，今天脖子怎么这样酸。
怪不得祁殊不让她看！这个死丫头！
人群再次行进，闻昭不得不暂忍不适，随他们进入宫内。到了内场，闻昭呆了，宽阔的场上站满了人，与宫外的肃静和秩序井然相比，内场上一片欢声笑语，好不热闹。
各路大臣相互寒暄，女眷们聚在一起，或说或笑，搔首弄姿，争奇斗艳，别有一番风味。这些女眷大都是五品以上大员们的千金，看起来都格外年轻，有好些个看着还未及豆蔻，目光落在她们脸上，闻昭突然觉得心里平衡了。
看来是她见识少，不知行情了。原来祁姝给她画的妆时下正兴用呢。真是搞不懂，画成这样哪里好看了？还白白受罪。
闻昭发着牢骚，忽听闻爹唤她，回神，走到她爹身边，闻爹示意身旁人，对她道
“来，昭儿，快见过你周叔父。”
闻昭看向对面五官周正，斯斯文文的中年人，有些无奈:又来了，每次俩人碰见必唇枪舌战一番，她那好胜的爹非占上风不罢休。这次——她想时行了个标准礼仪，柔声
“叔父好，闻昭见过叔父。”
“这就是闻侄女啊？都长这么大了？叔父记得刚见你那会儿你才这么高呢。”
周行远边说边比划，闻昭回以礼貌微笑，心说:她可不想记得！
那时她刚回京不久，在她爹的烧尾宴上，周行远的小女儿周慧宁嘲笑她辫子丑，讲话口音难听，于是她们打了一架，结果当然是她这个自小喜欢舞刀弄枪的大姑娘赢了。周慧宁哭哭啼啼的到她爹那儿告状。为此，她被关了半个月禁闭。不过，也是从那时起，再也没人敢欺负她了，除了萧衡，当然也没人敢和她一起玩了。
正当闻昭沉浸在往事之中时，她回忆中的仇敌不知不觉来到她身边，俏皮的拍拍她，甜腻腻唤
“闻昭姐姐，真是许久不见了，今儿可算碰着了。”
闻昭一哽，这也太巧了吧，正想到她就出现了。
扭头，假笑
“是啊，真是巧。”
说完却听
“咦，闻姐姐你的口音没有了耶，还是我们京都话好听！”
闻昭……
强忍想翻白眼的冲动，勉强笑了笑，口中回道
“是人都会变的嘛，我这不算什么，倒是你，一直都没怎么变，还是，那么的充满活力。”
充满火药味儿！
“瞧姐姐说的，人家毕竟还小，变化多少还是有的。”
周慧宁故作娇羞，暗暗打量闻昭，又道
“呀，姐姐今天这身可真是好看，衬得你年轻了不少呢！不仔细看，还以为您和我一般年纪咧。”
周慧宁说着做出艳羡状，闻昭恶寒，她算是看明白了，这丫头本性难移啊，嘴贱的毛病又犯了，不给她点颜色瞧瞧，当她好欺负呢。
思此，闻昭笑得愈发灿烂，回道
“是吗？那大概是因为我心胸宽广，不喜斤斤计较，每天都心情愉快的缘故吧。倒是你，虽说年纪轻轻，怎么眼角就有细纹了？看着倒是比我还年长，这样下去可不好啊，平时还是要多保养才行。”
“你——！”
周慧宁气得小脸通红，最终也没你出个所以然。闻昭见好就收，掩唇
“妹妹莫气，就当我在说笑，不过该考虑的还是得考虑，你说呢？”
随即对着闻爹和周行远道
“若没什么事，昭儿就先退下了。”
话毕盈盈行礼，悠然转身，落落大方，留下周慧宁满脸通红睁着两只大圆眼愤然盯着她的背影发作不得。
闻爹见状暗笑，心中得意:闺女还挺上道。
周行远……
这对父女简直欺人太甚！
闻昭心情舒畅朝女眷聚集地走去，突然，一个声音在身后响起
“哟，我当是谁呢，原来是你啊！”
闻昭抚额，好心情一扫而光。她怎么把这扫把星给忘了呢，今天这样儿，可千万别让他见着，不然回去非得给他笑话死不可。
打定主意，闻昭加快脚步，埋头向前。萧衡却不打算这么放过她，几个箭步跨至她身前，拦住她。
闻昭迅速抬袖遮脸，闷声
“公子有何贵干？”
萧衡一看，乐了，心道:闻昭啊闻昭，你也有今天呐。看看周围那些“面目狰狞”的女人们，萧衡心里有数了，优雅地打开折扇，扇了扇，惹得一群妙龄女郎纷纷侧目。
闻昭腹诽：闷骚玩意儿！
但碍于眼下，也不好打击他，放软声音
“公子要是没什么事儿，小女子先行告退。”
说完，也不看萧衡，准备绕过他。
孰知，萧衡一把拽住她的袖子，朗声
“姑娘且留步，你是不是有东西掉地上了。”
“什么东西？”
闻昭下意识低下头去看，萧衡诡计得逞，暗笑，使劲一拉，将闻昭袖子拉下。看清人后，捧腹大笑，笑得上气不接下气。附近的女眷都好奇地看过来，只听萧衡用夸张的声音道
“当然是涂在你脸上的水粉喽。”
众人闻言瞬间哄然大笑开来。
闻昭……
握紧双拳，咬牙瞪着萧衡。萧衡做个鬼脸，得意洋洋，像是打了一场胜仗。
闻昭忍无可忍，握拳欲收拾他，忽听钟声响起，礼官道:午时已至，入宣仪殿进宴！
众人收起看热闹之心，由宫人领着，向目的地而去。一刻钟后，一行人来到宣仪殿前。闻昭这才知道，原来太极宫内有六院七十二殿阁，若无人领路，怕是走到年也到不了宣仪殿。
众人候在殿外，等待宣令。闻昭看了看四周，茫茫人海，百官之外，另有仪仗队、九乐司和舞杂队候在殿外。
闻昭初见只觉此次寿诞声势浩大，场面震撼。闻父却习以为常，往年举行大宴仪的时候和今日差不了多少。
来宾在殿前候了片刻，尚仪司总管事从殿内走出，扫一眼众人，扯着嗓子道
“帝后升坐，群臣入殿，奏乐，鸣礼！”
礼炮鸣，乐启，百官携家眷进殿。
入得殿内，闻昭不由惊叹，之前在外面时她只觉皇宫庄严肃穆，令人见而生畏。入殿后但见青砖铺地，光可鉴人，雕梁画栋，处处金碧辉煌。神游间，突然被人一拉，闻昭下意识跪拜下去，内心很是惊讶，心道:自己已经敬畏到如此地步了？
回神，学着众人敛衽垂首，头顶传来司仪官高唱声
“山呼！”
众人叩首
“万岁！”
司仪官二唱
“山呼！”
众人复叩首
“万岁！”
司仪官三唱
“再山呼！”
众人再叩首
“万万岁！”
“众卿平身。”
“谢陛下！”
待众人起身，天启帝道
“今逢国本幸时，今朝是国宴，亦是家宴。往日行宴规矩良多，不甚尽兴。此次一切从简，众卿不必拘泥，尽可畅怀！”
“臣等谢过陛下！”
“开宴！”
皇帝一声令下，百官依次入座，宫人鱼贯而入开始布菜。
闻昭坐在位置上看得口水直流，恨不得马上把这些佳肴吞入腹中，奈何还未行动，便被闻爹以眼神喝退，她只得端坐好，眼睁睁看着案前美食。等到宫人终于布置好，闻昭大喜，以为终于可以开吃了！正欲举箸，然而却再次遭到闻爹眼神警示，她不由气馁，回了一个哀怨的眼神，正在这时，忽见对面靠前的位置齐刷刷站起几个人，为首的一位面向帝座，道
“今日父皇寿诞，儿臣等恭祝父皇千秋吉祥，万寿无疆。”
“吾儿意甚好，赐酒。”
几个身姿婀娜的宫人盈盈行至皇子们面前为之斟酒。
闻昭收回目光，再回到案上，那扑鼻而来的佳肴香味，让她忍不住咽了咽口水，她偷偷往左右瞥了眼，人们注意力都放在了众皇子身上，于是她拿起手边的筷子，飞快地夹了眼前的菜送入口中。
闻爹看着众皇子，正暗忖此刻为何唯独不见岐王，回神，却瞥见自家闺女正一脸自得小口吞咽佳肴，心下一咯噔，不着痕迹瞅了瞅四周，大伙都在看皇子们，似乎没人发现闻昭的小动作，不由放下心来，再看看那死丫头心满意足的样儿，闻爹哭笑不得，心说:好在这丫头还是知道要点面子的，吃相不算难看。
才想完，却见闻昭再次举箸，准备夹起一小肉圆儿，闻爹赶忙飞了个眼刀，手不由捏起，奈何闻昭专心的很，头都不抬，一门心思都在吃食上，闻爹头冒冷汗，瞪大了眼干看着。
闻昭刚夹好丸子，抬头对上闻爹一脸恨铁不成钢的表情，吓得手一抖，刚夹起的肉丸子直接掉了下去，她低头看了眼，瘪瘪嘴，放下筷子，满是委屈地望向她爹。
闻父悻然，避开她的眼神，心里头暗笑:闺女啊，爹知道你饿，可这是皇宫，由不得胡来闹了笑话，你就再忍忍吧。
被这样一折腾，闻昭哪还有兴致偷吃，无精打采地盯了桌面，心里暗骂皇宫里的破规矩。
这一切皆被威远大将军许奕看在眼里。
许奕将目光从闻昭身上收回，扬了扬唇。他才从岭南回京，一身疲惫，本打算休息几日，恰逢皇上寿诞，不得不出席宴会，以为会像平常一般沉闷乏味，谁知碰上如此有趣的一幕。
他这倏然一笑，一时不知又撬动对面几多女子芳心。
待皇子们祝寿过后，四妃及公主们也在皇后带领下敬贺，之后便是众臣。
眼见前头人一桌接一桌站起，不知还要多久才能敬贺完的人们，闻昭抬手摸了摸瘪瘪的肚子，默默翻了个白眼，腹诽:说什么不必拘泥，尽可开怀，都是骗人的！
等终于要轮到她们这边时，闻昭正欲起身，忽听宫人叫道
“岐王到！”
一时众人都停了下来，纷纷回头看去，来人头戴黑色官帽，袭一身紫色圆领官袍，腰束革带佩羊脂白玉，着黑色皮靴，身材欣长，步伐沉稳，由于背光，看不清面容，及至殿中，五官逐渐清晰，男子眉目清俊，鼻挺而唇薄，俊逸清隽，品貌不凡。
自其出现，殿内渐渐起了骚动，闻昭循着这骚动向源头望去，只见得一张棱角分明的侧脸，微滞，一种似曾相识之感划过心头，她无奈一笑，只道是自己爱看美人的毛病又犯了。
来人行至帝后跟前，恭敬行礼道
“儿臣来迟，请父皇母后责罚。”
那声音低沉，透露着谦敬真诚。
“镜儿平日行事严谨，一向最是守时，今日想必是有什么重要的事耽搁了吧。”
说话的女人四十来岁，面容姣好，皮肤白皙，右眉眉头上有颗痣，一双丹凤眼眼角微微上挑，看起来略显精明，正是一国之母刘麟。
皇帝看了眼刘麟，笑道
“先起吧，你母后一向知你品性，朕自不会怪你，你说吧，是因何事耽搁了？”
岐王欲开口，一声娇笑传来，少女的声音响起
“我看三哥八成是昨晚醉倒温柔乡里，今儿才起晚了吧！”
另一少女驳斥
“书悦，别胡说八道！三哥定是因公务才来迟的。”
“哼，你又知道？”
眼见俩人要吵起来，她们的母亲韩淑妃赶忙出来制止，娇喝
“书悦、书格，不得无礼！岐王自有考量。”
岐王朝韩淑妃点头，看了眼五皇子魏青徐，这才开口解释
“禀父皇，儿臣接到密报，说拨给淮安的赈灾款出了差错，有流寇在徐州一带出没，劫走部分灾款。守卫抓住了两个寇贼，并于昨夜押回刑部问审，思虑父皇政务繁忙，再加上这次赈灾一直是由儿臣负责，是以刑部将此事先报于儿臣，儿臣陪同裴尚书审理案犯直到天明，这才来晚，还请父皇见谅。”
“原是如此，那你们可有审出什么？”
岐王看了眼光可鉴人的地面，摇头
“虽然案犯不肯开口，不过儿臣想，事情马上就要水落石出了。昨夜问审时，其中一贼寇想用暗器自戕，幸得裴尚书发现及时，阻止了他，自己却不慎被伤，所幸未伤大碍，不过也因如，他发现了那暗器刻有一些奇怪字符，这便成为弄清这些流寇身份的突破口，儿臣已派人去查探，相信不出三日此事便会有结果。”
闻言，皇帝点点头，看向岐王，眼中满是赞许
“你一向不会让朕失望，待此事办成，朕重重有赏！至于裴爱卿，今日就让他好好歇息，朱承德，你领人去趟裴府，替朕好好慰问。”
“是，奴这便去。”
皇帝说完目光转向左侧，对其他儿子道
“尔等当以岐王为范。”
“是！”
刘后见此，面上挂着淡笑，袖下的手却不觉握紧，看了眼五皇子所在的位置，柔声说
“陛下，妾身以为出了这么大的事，镜儿一声不吭就扛着，昨夜定未好生歇息，今日又站这么些时候和您汇报公务，想必是累极了，此事待寿辰过后处理也不迟。”
“说的是，来人，赐座！”
“儿臣谢过父皇母后。”
岐王说完由宫女领至席位，恰对闻昭，他才坐下，抬眼，便见对面女子从桌案下捞起一个什么东西飞快地塞进了嘴里，他眼中闪过一丝诧异，不由看了对面片晌，那女子以手掩唇，试图掩饰，然那一边鼓起耸动的腮帮子还是暴露了她吃东西的行径，而更好笑的是她缩着脖子边吃眼睛边时不时往他这边方向瞟，满是警惕和防备。
今日寿宴文武大臣携家眷进宴，她定是这其中哪位的千金，但敢在宫宴上有如此行径的还是头一遭见。
岐王望着对面有些贼眉鼠眼的女子，不知为何，莫名想笑，但他轻易不在人前失态，于是端坐着，面上一派平静，眼里却多了几分笑意。
闻昭实在饿的不行了，就在刚刚，她听到自己肚子咕噜咕噜叫唤的声音，鼻端充斥着佳肴美味的香气似在向她发出邀请，那群人你一句我一句没完没了，她忍的着实辛苦，最终在规矩与饱腹中捡起了适才掉落在她身上的肉丸。
她自以为做的小心无人会看到，便只顾提防她爹，没成想一转眼瞥见对面人一脸古怪地看着自己，而这人还是她刚夸赞过的“美人”！
闻昭脸一红，恨不能马上钻桌底下去，她快速将口中的食物咽下，放下手，回归最初的姿势，极力保持端庄。
岐王见状，收回目光，看了桌案片刻，举箸，夹起手边的佳肴低头品尝。
闻昭见他这番动作，似受到鼓舞，迫不及待拿起筷子效仿……