商队离开上一个郡已经过了十来天。距建安城还有两天的路程。
领队田括解下腰间的皮囊喝了口凉水，润润冒烟的嗓子。
自成立龙虎商队以来，田括招募了众多身手了得的练家子，经验丰富的车把式加入。
他为人豪爽仗义，加之管理有方，御下极严，又诚实守信，不久就积累了极好的信誉，逐渐成为映城最大最好的商队。他们的营业范围极广，除了运送往来货物这个老本行之外，还承接护送、押运等多种生意。
虽然世道不太平，但是田括的龙虎商队也是赫赫有名，不是宵小能够觊觎的。
这次商队从京都运送一批药材去建安城。主家给了比平时高出许多的佣金。这一次是田括亲自押车，带领了商队最精锐的六十余人。
刚行到映城，一个黑瘦单薄的少年找上门来，要护送自己年迈的祖母回建宁城的祖宅。
“落叶归根。我祖母她老人家已是风烛残年。”
少年黑曜石般的大眼睛里满是忧伤：
“随身财物没有关系，最要紧的是保证我祖母毫发无损的安全到家。价钱不是问题。”
随即递上一个匣子。
里面是黄澄澄的黄金，数量足够商队半年不接活。
在田括多年职业生涯中，用金子付账的不是没有，但是像少年这样豪横的一次性拿出这么多，仅是护送一个普通老人的，倒是真没见过。
经验告诉田括这趟活不是表面看上去那么容易。但上门的生意从来没有往外推的道理。
田括当即决定亲自出马。
眼见天色渐暗，商队行进至南山道口。田括一声令下，车队停了下来。
又到了夜营时刻。如往常一样，众人在营地四周安放上拒马，又动手伐木制作简易栅栏，骡马在外围，人和车在内，升起篝火。
每个人各司其职，喂马造饭警戒休息，都有条不紊的进行着。营地沐浴在最后的暮光之中，天边一片血红。
五大三粗的厨子将蒲扇一样的大手在油腻的围裙上擦了擦，提着大锅铲敲击锅边。“哐哐哐”，几声响，所有人都知道这是吃饭的信号。
肉干经过熬煮，加上些泡软的干菜叶子，散发出特殊的味道。
车厢里钻出个少年，抱着个大海碗直奔大锅边，一路不停打招呼：“邓大哥，吃饭了，李大叔，吃饭了，趁热大家都快来”众人也笑呵呵的回：“来了来了，小哥儿先去。”
厨子特意多挑了些肉在他碗里，又将锅边用蒸汽捂热的炊饼递给他道：“小哥拿好，这热饼容易克化些，给你祖母送去吧。”少年扬起明媚的笑容：“谢谢崔大伯。”
望着少年快乐的背影，厨子无声叹口气。多孝顺的孩子，可惜不懂世务。花了那么大的价钱跟着自己这样的粗人餐风露宿不说，照顾老人也全靠他一个半大的孩子。有了驿站补给还好，没有的时候吃饭也是跟着大伙凑合着。
少年性格好，嘴巴甜，一路上跟随大伙有说有笑，看到需要帮忙的时候还能搭把手，大伙都很喜欢他。
厨子手脚麻利地把冷硬的饼放在大海碗里，舀上两大勺热腾腾的汤泡上分发给大伙。虽然简单粗糙，众人也能吃饱喝足。
简单用过餐后，分作几组轮流值守，其他人就地休息。
午夜时分，正是人最倦怠的时候。篝火在熊熊燃烧，除了警戒的四个暗哨，营地一片沉寂。
最北边的车厢里，本该在酣睡的两个人却精神抖擞。
少年手里拿着一只造型奇特的弩，反复练习瞄准，微不可闻的叹了口气，“还是太简陋了”旁边一个满脸鸡皮的老妇边收拾包袱边说：“小姐，你说那些人真的会在今天晚上来吗？”声音清脆娇嫩，宛然是个少女。
“我们先前遇到的袭击能全身而退，都是因为对方轻敌。此后的路程或不好设伏或不好撤退，剩下两天的行程，这个南山垭口将是动手的最佳地点。就看这个商队实力怎样，能不能让我们苟到最后。”
少年眯着一只眼睛，举起手里的弩：“今夜是最后的机会，对方不会放过的，这次也会更凶险”。
他说着又叹口气：“木叶，你不该跟着我出来的。”
装扮老妇人的丫头摇头道：“小姐，木叶的命是你的，你在哪木叶就在哪。”
正说着话，只见少年突然敛声屏气，竖了根手指在唇边，她连忙噤声。
有风穿行于秋天夜晚清冷萧瑟的林间，呼啸低鸣，像是有幽魂在哭泣，少年蹙着眉头仔细倾听着那些呜鸣声里的细节，忽听暗哨大吼：“敌袭！”
林风低鸣里的那丝杂音终于显现出了真相，一枝利箭自林间闪电般袭来，呜呜厉啸，射向隐藏在大树上的一个暗哨。
紧接着，无数箭矢，从密林深处密集激射而出，嗖嗖作响，瞬间衬得风声都消失无踪。
几乎是在暗哨示警的同时。
“立盾！”随着一声断喝，营地休息的众人如饿狼扑出。特制的车厢板瞬间被卸了下来，飞速变作一个个盾牌，锵锵的竖立在地上，将少年两人团团围在中央。
货物丢了就赔钱，但是护送的人万万不能有闪失，这是龙虎商队良好口碑的宗旨。
箭矢狠狠插在盾牌上发出“夺夺”声如战鼓沉闷，偶尔扎到铁皮上发出令人牙酸的声音。但盾牌依然密不透风，毫无破绽。
田括环顾全场，余光看到那个伪装成老妇的女子，伏在少年身侧，白色假发已歪在一边，露出满头青丝。她背上绑着个长长的木匣子。一侧的少年匍匐在地小脸紧绷，不知何时手里端着一把形状奇特的弓弩。
箭矢声骤停。数十个黑衣人从密林中冲了出来，田括忙率队迎了上去，双方激战在一处。
这是一场实力相当的厮杀。
黑衣人明显是被豢养的死士，连面都没有蒙。刀法狠辣，刀刀致命。田括招募的江湖游侠好勇斗狠，皆是亡命之辈。一时间刀入皮肉声，呼喝声，闷哼声不绝。
少年的视线透过保护他的人之间的缝隙望去，刀光剑影中不断有人倒下，断指残骸，鲜血喷洒，有如人间炼狱。
他悄悄抬起了手。
“噗”的一声，夜色中一枝短箭狠狠插进一个黑衣人的胸膛，又从后背贯穿而出，去势不减，深深扎进后面一个同伴的肩膀。随着“噗噗噗”的声音不断响起，黑衣人接二连三倒了下去。战局转眼间发生了改变。
田括分神看到那个瘦弱的少年端着手里的弓弩，瞄准目标，嗖嗖的连连发射。每一箭都正中敌人心脏，又从背上穿出，带起一蓬血花，端的是凶厉无比。只见他连珠炮一般不停发射，惨叫声不断，剩余为数不多的黑衣人飞速退回林中。
黑暗中一双鹰隼一样的眼睛盯紧了少年。