大楚王朝历经六代帝王更迭，已从固若金汤变得千疮百孔。可百年世家依然屹立不倒，世家之间又盘根错节守护相望，皇权被各方势力瓜分得所剩无几。
永泰十年，举国大旱，百姓流离失所，天下群雄逐鹿，各地藩王终于露出了獠牙。
大楚国边陲的建安城，是连接南北的交通要塞，也是承担与临国贸易的重要城市。
眼见已到深秋，天地间一片昏暗，沙尘暴快要来袭。
建安城门口人来人往。
守城的士兵发现这几天进城的商队和外地人很多。
这应该跟城主府贴出的公告有关。
关键时刻，尤其不能松懈大意。士兵态度严肃，眼神犀利，入城检查尤为仔细。
城主府内。
象牙拔步床上，须发皆白的清瘦老者半睁开眼睛。这位建安城的主人子书昭，已是花甲之年。
他自父辈，老一代的城主手里接过重任，已三十载有余。幼年的体弱加之长年的劳累，老人已经是强弩之末。
他知自己时日无多。跟大多数老人一样，要在自己临终前安排好身后一切事宜，尤其是建安城的未来。并且见见那些不常见到的人，特别是远方的子侄后代们。
子书昭也不例外。
昏睡了许久，他有些恍惚。老仆忠伯忙扶他半坐起来，一边塞了个软枕在他身后。子叔昭扫了一眼候在床榻前的儿子，开口询问道：“这两天小辈们都回来了吗？”
中年男人英俊的脸上浮现笑容：“父亲，历练的孩子们都回来了。瑾儿，晔儿前天就到了，大哥家的毓儿，倩儿，小妹家的瞻儿，蓉儿都结伴昨天早上到的，还有家里的珠儿，皆在偏殿，随时等候父亲召见。”
老者闻言没有说话，只是盯着儿子。
半晌，男子笑容渐渐凝固，似有无形的力量，将他的腰压弯了下去，额头隐见汗迹。
他垂首道：“只是瑜儿，没能回来。”
老者闻言，沉了沉气，道：“子书矫，怎么回事，说来听听。”语气喜怒莫辨。
被父亲连名带姓叫起，子书矫心中忐忑。
他深吸了一口气了，才道：“自打父亲您下令要接回瑜儿，儿子便飞鸽传书给老钟头，着他夫妻立即护送瑜儿回来。可迟迟不见老钟头回应，儿子便打发了鹰营队长林垠带领百余鹰卫赶往荒原查看。待赶到时，子书瑜早已不见踪迹。林垠在厨房中发现老钟头夫妻俩的尸体，是被弓弩所杀。”
见父亲没有吭声，子书骄继续道:“鹰卫循着蛛丝马迹一路追踪，到了河间道便失去了她的踪迹。林垠留下一队人马继续寻找，自己赶回来复命。随后儿子又派出几队人马大范围搜寻，这来回已经过去十来天了，依然杳无音信。“
老者吐出一口气，道：“她是自己离开的？”
子书矫肯定道：“是自己离开的。属于她的东西都收拾干净了，看起来筹谋已久，不像是临时起意。”
老者道：“老钟头两口子皆是一流高手，功夫不在各营队长之下。当初让他二人去监管瑜儿，也是存了保护她的心思，怎会......”
观察了老者的神情，子书矫小心翼翼的道：“父亲，这个孽障自小品行不端，这次怕是她有心算无心。可叹老钟头夫妻两人对她毫无防备，枉丢了性命。如此桀骜不驯心思歹毒之人不值得父亲挂记。而现下又正值多事之秋，为何还要......”
“住口”
不待儿子话说完，子书昭勃然大怒。他颤巍巍指着子书矫，哆嗦许久，待喘均了气，颓然叹道：“自打你母亲离世，我一来怜你年幼失沽不忍严管，二来俗务缠身疏于教导，致使你如今昏庸无能难堪大用。如今这建安城内忧外患，千疮百孔。我苦心经营若干年已是无力回天，而你大哥又去的早，我若不寄希望于小辈们，还指望谁，你吗？”
子书矫抬起头来道：“儿子自知无能不敢有所奢望，但子叔瑜她何德何能，父亲为何想把建安城的未来交到那个十几岁的女孩子手上？何况还是个已经毁了的小废物！”
子书昭嗤笑一声，摆摆手道：“子书瑜也是小辈，有权参与城主的选拔。她就算是个小废物，也比你这个大废物强。你不必多言，下去吧。”
子书矫眼里闪过一丝愤恨，躬身退了出去。
半晌，老者自嘲一笑，复又叹了口气喃喃道：“时也，命也”
忠伯立在阴影中，出声道：“老爷，老奴要不要去寻找大小姐？”
老者沉吟片刻，道：“从送来的信上看来，这个孩子还不算太废，要是太废也不用回来了，族里最不缺的就是废物。你最近不要离府，让白芷去看看吧。”
这话忠伯不好接，只得道：“大小姐在荒原都能想到办法写信回来，自然是极厉害的。更别说她提到的事，怎可能真废呢。”
子书昭悠悠叹了口气道：“有人不想她回来，当初已经毁掉她一次，这次怕也不消停。”
忠伯诧异：“老爷这次也不想插手？”
子书昭神情冷漠：“这些阻碍是磨刀石还是催命符，我们拭目以待吧。是废物就没用，如果不是废物？那还存在什么阻碍！”
看来这次老爷也准备作壁上观了。那个不被家族所容的小女孩，还真是艰难。
忠伯嘴唇动了动，却没有发出声音。
相貌寡淡性格木讷。覃白芷像个普通仆妇一样泯然在众多粗使下人里，周围没人知道这个城主府的暗卫之首混在自己身边。
接到指示的覃白芷有些隐隐有些期待。
这个据说因十岁时酿下大错，本该被处死的女孩子，被城主赦免后，逐去了荒原，
如今事隔六年，这个女孩在那种穷凶极恶的流放地，不但没有死掉，还被接了回来，子书氏这种百年钟鸣鼎食之族，还从未出现过这样的事。
这是怎样的一个女孩子呢？
如今，算是真正见到了!
还真的，与众不同呢。
覃白芷微微垂头屈膝。