我离开林家沟酒馆，继续踏上寻妻之路。天气燥热难耐，树上的知了不停地热啊，热啊地叫着，叫的令我心烦气躁。
中午的官道上热气蒸腾，没有行人，我又累又乏，背上的包袱都被汗水浸湿了。于是就坐在路边的一棵大树荫下，胡乱吃了一点干饼，喝了几口水，算作中午的午餐。实在有些吃不住了，就把手往蛇珠上摸了摸，想念动咒语，让老婆自己回来，免掉这份吃苦的罪，但是手在怀里抚摸了很久，还是迟迟下不了这个决心，想到老婆说过，蛇珠的许愿只有十次，不能把人生的这份能量用完，万一遇到艰险岂不更惨？还是继续留着做点更有价值的事情吧！
正想着，我突然听到身后路边有个女人喊救命的声音。
我赶紧灵醒起来，背起包袱，爬起身，循着声音奔去。路边的一条小河里有个女子在河中央，不停地拍水扑通着，正拼命地想往四周抓住点什么，她要溺水了。
我不会游泳，心里很着急，怕这个女人被水冲走，于是只能沿河岸追着，边追办找寻棍棒、绳索之类的东西，以扔到河里想拉她一把。还好，不远处有一根长蜡杆，我就赶紧跑过去，拿起长杆，伸向那女子，那女子本能地抓住杆子，在我的拉拽下，慢慢凫向岸边。
只见她浑身湿湿漉漉的，衣服紧贴在凹凸有致的身上，像个落汤鸡。这是一个三十多岁的少妇，据她自己说是来河边洗衣服，因天气炎热，就想在水里泡一下，谁知一失足就倒进了水深处。
就在我准备离开时，那妇人拧着衣服上的水，开口道：“多谢小兄弟相救，现在中午天气炎热，何不到嫂嫂家喝杯茶水凉快一下再走也不迟。”
我说自己要继续赶路，想及时到皇城找一个失散的亲人。
“赶路也不差这回子功夫，我家男人在皇城廷尉府做衙役，这两天刚好在家歇班休息，问问他或许能帮上你的忙。”
我一听，正愁自己对皇城不熟悉而不知何去何从，见这个嫂子重情重义，索性就跟着她沿石阶爬上岸，绕过几棵椿树，穿过一片青青的菜园子，径往她家的房舍而去。
推开柴门，只见沿土院墙码着整齐的柴堆，两头的角落用木条扎着鸡鸭猪舍，正对柴门是三间黑瓦房，与两旁的草房相比，妇人家生活显得比较阔绰些。
那妇人先向自家丈夫详细说了中午遇险的过程，然后又向我介绍她的丈夫。她的丈夫看着有四十岁年纪，豹眼狮鼻，嘴阔额宽，不怒而威。听了老婆的话后，忙恭身施礼，邀进厅舍喝茶纳凉。那妇人换了一身干净衣服，然后为我们煮酒炒菜，让我和她丈夫聊皇城轶事。
大哥自称姓王，名叫王奔，是皇城廷尉府的普通衙役，专门跟着廷尉办差，按现在的话来说就是个普通民警身份。由于要经常办案，对皇城大大小小的琐事了解很多，可以说是个皇城通。
凡事向他打听，他都是知无不言，言无不尽，十分爽快。
“在偌大的皇城找人简直浩入烟云，若没有熟人指路几乎如同盲人摸象。
你找我算是找对人了，到时候跟我走就能找到，如果是找年轻女子就多到烟花柳巷；找孩子就多到集市和打把式卖艺的地方；找老人就多到城效荒地等地方。
依据兄弟所说，我认为你的老婆应该到花柳巷去看看。”
王大哥直言直语，让我听了有些不自在，我老婆王娡不可能去这种地方。他似乎看穿了我的心思：“恕我直言，在皇城的烟花巷并不都是出卖肉体的，也有很多卖艺不卖身的，她们多是被人贩子从外地贩卖到皇城的，为的是靠唱功琴艺混得一口吃。”
“我老婆出身富贵之家，心灵手巧，为人大气，不管是卖艺还是卖身，都不会去做这种事的。”
“依我多年办案经验来看，弟媳应该是被人拐卖到那里去了，女人失踪多是去这两个地方，一个是卖到烟花地出卖色艺；另一个就是卖到偏远地做那光棍的媳妇。这次你跟着我进京去花柳巷看看，一家一家找找，若没有我们再想其它办法。”
听了王大哥的话，我的心顿时亮堂了很多，办差人员果然不一样，说起话来思路清晰，办起案来风风火火，说得我顿时愁云尽散，一夜好睡。
第二天一早，我与王奔结伴进京。
他雇了一辆马车，辞别老婆，一路打马扬鞭，带着我直赴皇城。
我们在京郊沿路所经之处，只要王大哥亮出腰牌，立刻就会畅通无阻，只需要花一天功夫就到了。他的办事能力很强，与他比起来，我的确是小趴菜一个。若换了我独自一人进皇城，花三天时间也到不了。
进了皇城，我感到眼睛都看花了，做买的做卖的，打把式卖艺的，吆五喝六，卖冰糖葫芦的，三教九流，热闹非凡。
王奔大哥给我从衙门口腾了个地方住宿，他要忙办案，让我住在皇城随心就好。
我先是按照王大哥所指的路线图，在皇城一家一家地找，几乎找遍了整个皇城的花柳巷也没有任何消息。这天，王大哥突然把我拉出来：“他查过人口登记薄，在铜锣巷一家叫留芳园的宅子，里面有一个头牌艺妓，琴弹的特别好，长得也好，恰好名字也叫王致，虽然名字的字不一样，或许是取了协音呢？”
我一听有门儿，当天一擦黑就迫不及待地去了留芳园，这个位置相对皇城其它花柳巷要隐秘的多，进了宽大的石狮门档，是一块影壁墙，上绘半掩半遮的美女，有的怀抱琵琶；有的拿扇掩面；有的手撷花朵；有的逐蝶嬉戏，看了让人不觉让人心驰荡漾，春扉顿开。
楼内咿咿呀呀之声不绝于耳。
拐过影壁墙，呈现在面前的是一座两层青砖黑瓦垒就的小红楼，掩映在青柏翠竹、月季芍药之中，宽阔的院子里摆有各种圆石桌和圆石凳，桌面上胡乱地摆着一些残棋和纸牌。
小红楼的廊道上不时会有男男女女走进走出，里面既有悦耳的琴声，又有推杯换盏的打情骂俏声，还有哭哭泣泣的抽打声，声声入耳，声声扰我心绪不宁。
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