夜深人未静。
“啪啪”两声清脆的巴掌声，在寂静的夜晚中格外刺耳，源自知客萧艾的居室。
门扉被猛地推开，一个身影跌跌撞撞地冲出。
他的半张脸被手掌覆盖，指缝间露出的一颗黑痣及其上的几缕黑毛，在微弱的月光下显得格外醒目。
正是林时若的师兄——萧艾。
萧艾的脸上交织着惊恐与怨毒，步履匆匆地朝林时若等普通弟子所居住的方向跑去。
此刻，在林时若与一众普通弟子共居的居室之内，沈君山将身体的掌控权交还给了林时若。
林时若要与师兄弟们好好道别，整理行囊，于明晨日出之时下山。
原本，沈君山的计划是在与那位都管告别后，即刻动身离开。然而，林时若心中却有一份难以割舍的情感，他希望能与那些他长期照拂的师弟们一一告别，留下最后的回忆。
沈君山理解林时若的心情，决定多给他一晚的时间，让他与师弟们尽情叙旧，好好告别。
“林师兄，你为什么要走啊？在山上不是过得挺好的吗？你不要我们了吗？”
一名年纪尚幼，大约十一二岁的小道童紧紧揪着林时若的衣角，眼中充满了不舍和困惑。
对于他们这些早早便上山修行的道童而言，林时若不仅是他们的师兄，更是他们心中的兄长，他的待人接物如春风般温暖。
每每在萧艾责罚时，林时若总是默默为他们分担。
林时若的离去，仿佛让整个三清山的天空都黯然失色。
不只是这些小道童，那些入门稍晚但年纪稍长的师弟们，同样对林时若的离去感到惋惜。
他们的理由与小道童如出一辙——有林时若在，他们就像是有了依靠的港湾。
若林时若真的离开，那么将会有更多的“林时若”成为萧艾压榨的对象，这是他们心中无法言说的担忧。
然而在这些师弟之中，也有那识时务的少数。
他们眼见林时若已决心下山，便起了转投萧艾的心思，其中一人便看似劝慰道：
“别再伤心了，这未必不是件好事。林师兄是受不住山上的清苦，下山寻求更好的生活罢了。话说回来，林师兄家中条件优越，自然有选择权，不像我们，即使有心离开也无处可去，回到凡间也得不到温暖和善待。唉，其实我开始觉得萧艾师兄的做法也有其道理。”
这番话立刻引起了其他人的反驳。
“你这是何言？萧艾他对我们进行无休止的压榨，自己却游手好闲，什么事都让林师兄承担。你现在竟说他对？”
那人不以为意，继续道：
“我们大家不都是这么过来的。萧艾师兄以前也是如此。上山修道，本就是为了锤炼意志，吃苦耐劳。林师兄为你们承担了那么多，替你们扛下了所有，你们却像温室里的花朵，忘记了修行的初衷。难道你们上山是为了享福？”
这番话让一些人陷入了沉默，因为从某种角度看，他的话并非全无道理。
林时若停下了手中的忙碌，目光坚定地望向那位提出质疑的师弟，他没有为自己辩解，而是为那些无辜受苦的师弟们发声：
“你的想法并不全面。吃苦劳作，这是修道之路的一部分，我认同。但每个人应当承受的苦劳是有界限的，过度压榨便失去了修行的本意。若人人都效仿萧艾师兄，那这山上的修行环境将变得污浊不堪。试问，那样的环境，谁还敢前来修行，谁又能真正修得正果？”
“林师兄言之有理！”
几名师弟纷纷低语附和，表示赞同。
然而，那位质疑者却依旧不依不饶，他笑着回应：“林师兄，你这番话为何不敢当面对萧艾师兄说呢？我看他这些日子管理得井井有条，山上并未出现任何问题啊。”
面对质疑，林时若还未及开口，其他师弟已抢先为他辩护：
“没有出现问题，还不是因为有林师兄在背后默默支撑？林师兄的付出远超过萧艾，他更像是真正的知客！按理说，该离开的是萧艾，而非林师兄！”
“那么，现在究竟是谁离开了？”那人反问，脸上带着一丝讥讽。
有师弟气愤地反驳道：“林师兄是主动请辞，并非因错被逐！他的离开，是因为他的选择，而非任何过错！”
那人冷笑一声，继续煽动：“我听说萧艾师兄曾向都管告状，当晚林师兄便开始收拾行李。这其中必有蹊跷，林师兄难道不该给我们一个解释吗？”
此言一出，原本嘈杂的居室瞬间变得寂静无声。然而，很快便有师弟愤愤不平地抱怨：“都管真是老糊涂了，怎会做出这样的决定！”
林时若立即站出来，语气不容动摇地说：“都管并无过错，是我自愿离开。大家不要对都管有所指责。”
林时若突然转过头，目光锐利地投向那位双手抱胸、洋洋自得的师弟，此刻他眼中的光芒已经不再是林时若的柔和，而是沈君山那独特的锐利与冷漠。
“你这丑八怪，到底在门外磨蹭什么？是喜欢做偷听的墙头草，还是半夜三更没事找事，想自找苦头？”
沈君山的声音如同冰冷的刀刃，直刺人心。
众人闻言，皆是一愣，随即有反应快的师弟匆忙跑去开门，夜风呼啸而入，将门外的萧艾的道袍吹得猎猎作响，如同战旗在风中飘扬。
“萧艾师兄？”
那位之前力挺萧艾的师弟眼睛一亮，竟然毫不掩饰地迎上前去，脸上堆满了恭敬与谄媚的笑容，“这么晚了，您来我们这里有何贵干？您的脸怎么了？是不是不小心摔到了？我这就去准备冷毛巾为您消肿！”
萧艾的两颊高高肿起，本就心情不佳，此刻更是火冒三丈，听到这人哪壶不开提哪壶的言语，立刻怒喝道：“滚开！我不想见到你！”
那人脸上的谄媚笑容瞬间凝固，仿佛被冰霜冻结。
其他人虽不明所以，但见到这人如此尴尬，还是忍不住笑出声来。那人的脸色在众人的笑声中由青转红，再由红转白，显得异常难看。
然而，他终究不敢得罪萧艾，只能听从萧艾的命令，灰溜溜地离开了居室，躲在门外的寒风中，偷偷窥视着接下来将要发生的一切。
只见萧艾原本就难看的脸色此刻愈发阴沉，但他却努力从这张阴沉的脸庞上挤出一丝讨好的微笑。他避开居室里众人的目光，径直看向林时若，喉咙里似乎积压着无数委屈和不甘，声音突然变得沙哑而低沉：
“林师弟，之前是我行事不周，我错误地将本该由我承担的工作推给了你。我在这里向你郑重道歉，真心希望你能留下来。如果你嫌弃侍香的地位不够，我这知客的位置也可以让给你。只要你能留下，我现在深刻反省到，我根本不配担任知客，更不配做你的师兄。请你，留下来。”
短短一句话中，他三次提及“留下来”。
众师弟皆以为萧艾今日是中了邪，或者是被哪位说唱高手附体了。
门外的那位试图讨好萧艾的师弟更是惊愕万分，心中惴惴不安，完全不明白萧艾今日为何会对林时若如此示弱服软。
而林时若的嘴角则勾起一抹冷笑，这笑容在师弟们看来有些陌生，仿佛是他长久以来隐藏的真实面目终于显露。
此刻的林时若已不再是林时若，而是沈君山。他绝不会像林时若那样选择息事宁人，而是直接冷冷地拒绝：
“要我留下？哼，那是不可能的。丑八怪，你长得丑，就别想得美了。瞧你这张脸，定是被人狠揍了一顿吧？至于揍你的人是谁，我倒是有几分猜测，莫非是咱们那位神龙见首不见尾的师父？这样吧，你回去告诉他，若他能将你这张脸变得顺眼些，或许我会考虑改变主意。我这人什么都好，就是有个怪癖，见不得丑人多作怪！而且，你人丑心更丑，这点更让我无法接受！”
萧艾被沈君山这番话训得面色狰狞，愤怒几乎要爆发出来，但一想到那双冷漠无情、比任何昆虫都冷酷的师尊双眼，他就像是被一盆冷水从头浇下，瞬间冷静下来。他只能强忍着怒火，胸膛急剧起伏，显示着内心的不平静。
萧艾瞪圆了双眼，眼珠鼓胀得仿佛要跳出眼眶，却强压下心中的怒火，故作平和地说道：
“林师弟，我知道你心里有气，但师兄我已经向你道歉了，你还想怎样？我们毕竟是一起修行的师兄弟。就算你不认我这个师兄，难道你就不在乎这些师弟们的未来吗？你真的忍心就这样离开吗？只有你留下来，他们才能有个更好的未来。你若离去，我真的不敢保证他们的前程。”
萧艾的话中充满了威胁，意图用林时若最珍视的师弟们来牵制他。
但是萧艾并不知道，此刻掌控林时若身体的并非那个优柔寡断的林时若，而是一个从不受威胁、心硬如铁的老妖怪沈君山。
沈君山的目光越过萧艾那张看似“诚恳”的脸庞，向门外那个躲藏的师弟招了招手，示意他进来。
那师弟虽不明所以，但感受到此时林时若的威严，还是战战兢兢地走了进来。
沈君山对着他们两人，脸上露出和煦的笑容，缓缓开口：
“丑八怪，你在门外偷听了这么久，应该也听到了这位师弟对你的‘赞美’。我突然觉得他说得很对。人生嘛，不经历风雨，怎能见彩虹。丑八怪，看来我们之前都误会你了。师弟们啊，你们听师兄一句劝，师兄以前太过溺爱你们了，把你们当作温室里的花朵。现在师兄觉得，你们确实需要经历一些磨难，这对你们未来的人生大有裨益。”
说完，沈君山又对着一脸呆滞的萧艾微微一笑，补充道：
“把师弟们的未来交给你，我其实很放心。只是希望你的‘丑’别传染给他们就好。”
萧艾此刻彻底无言以对，心中充满了疑惑和不解。他不明白为何以往轻易就能摆平的林时若，如今却变得如此难以对付。
他本想离开，但一想到回到居室后将要面对师尊那双冷酷无情的眼睛，他又迈不开脚步。
林时若此刻身处沈君山的意识之中，听到沈君山所说的话语，内心不禁涌起一股无奈，想要长叹一声。
事情终究还是走到了这一步，无法再维持表面的和谐与平静。
虽然林时若并不十分在意自己在师弟们心中的形象，但沈君山以他的名义说出的话、做出的举动，还是让他感到些许尴尬与不自在。
在居室之中，沈君山无视师弟们复杂的目光和萧艾变幻莫测的脸色，他迅速整理好行囊，便一步踏出房门。
年幼的师弟们想要追上去送别，却被年长的师兄们轻轻拉住。
月光下，沈君山的目光在某一方向停留了片刻，露出了一抹异样的神采，但终究没有做出任何行动，他转过头，迈着潇洒的步伐，走向了道观之外。
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