朱燮元从没有像今天这般紧张过。
脑子里的那根弦，一直紧绷着，仿佛稍微一用力就会断掉。
那根弦就是他能容忍的底线。方才哨探已回来禀明，说葛成义声大震，从者益广。
他更不敢掉以轻心，一旦人越聚越多，队伍越来越壮大，未来任何事情都有可能发生，全民失控，打砸抢烧，死伤无数，衙门被冲……他虽为太守，承受不起一个陷入混乱的苏州。况且他能调动的兵力有限，以有限兵力对付数以万计的暴民，犹如螳臂当车。
申时行的信中已经十分明确的告诉他，希望他弃剿主抚。他清楚，是剿是抚全在他手，但也要看葛成的态度。
朱燮元一夜未眠，直到天光渐亮。
书房中的蜡烛燃尽，一缕烟气飘进鼻腔，这才发现蜡烛已灭而天色已亮。
“老爷，老爷，”小厮的声音在门外响起，“卫所指挥来了，说有要事相商。”
朱燮元神色一振：“什么事？”
“按察使邹墀自太仓闻变，已带兵驰至苏州城外，准备檄捕首从。”
～2～
清晨，滚绣坊旁的水道里，早有沿河卖菜的小船。
这条水道往东过带成桥，能直抵葑门水关。卖菜的小农就是从葑门外的乡下，摇船到了城里。
只可惜生意不好，一大早菜没卖出几筐，小农只好弃船登岸，准备挑担沿街叫卖。他在滚绣坊的埠头上了岸，没走几步，就感觉的街坊里的气氛与往日迥然。
他不是第一次来这里卖菜，凭着熟面孔，向街坊里的老阿婆打听：“阿婆，有事？为啥街坊都站街上？害得我摇了半天船都没人买我一筐菜。”
阿婆却瞪了他一眼道：“有事？你说有事没事！有事你还能站在这？”
“啊这……”小农听得一脸糊涂，“我有几日没进城了，确实不知发生了什么。”
阿婆摇了摇头，还是为他解释了，“今早葛将军来这里了，是来抓狗税官。没想到这狗税官竟躲在这坊里，真是晦气！”
“啊？原来是葛将军！”小农脸上瞬间有了笑意。“那抓到狗税官了吗？”
“抓是抓到了，就是闹了一个大误会。”
“怎么回事？快说说。”
“葛将军率了队伍来，按手摺上记的来抓税官，没想到搞错了门户，找上了李二家。”
“李二？就是那卖豆腐的李二吗？”
“是啊，李二一开门吓坏了，有一大群人带着棍棒要往他家里冲。他就赶紧跪下来磕头喊，大爷饶命！”
“他难不成真有犯事？怎么吓成那样？”
“他自己都是懵的。”
“哦，那葛将军呢？”
“葛将军一瞧没对，立马就吼住了手下人，然后翻开手摺仔细对照。发现果然是弄错了，手摺上的地址是李二家隔壁，他们错走到李二家了。发觉弄错了，葛将军立马退出门外，他的人也一齐退了出去。葛将军就道歉说他们真弄错了。”
“葛将军人就是好！”
“李二呢，人一直都懵的，等他反应过来，人葛将军已经去了他隔壁。李二娘子见人走了，连忙从屋里出来扶他，李二却一把推开他娘子，从地上跳起来就往门外冲，嘴里还大喊“葛将军等我，我也加入你们……”
“他真加入葛将军的队伍了？”
“真去了。”
“狗税官后来抓住了吗？”
“哼！那狗税官一看那么多人，怕都怕死了，自己先跳了河，结果又被人从河里捞起，一顿痛打。直到断了气。”
“哎呀，我说今早怎么河边没人，原来还有这么一段！”
“我看今天的菜你是卖不成了。”
“那没关系，大不了給葛将军他们送去！”
～3～
十郎巷里有座丁家大宅，
大宅深处有栋书斋，四周被葱郁林木包围着。
书斋里有人，支摘窗向上支起，不用隔近都能听见里面的对话：“老爷，葛成带着人往这边来了！”一个惊慌的声音说道。
很快，又有一个苍老的响起：“怎么回事？是不是搞错了？”
“不知道，听打听消息的人说，当时有我们的人告诉葛成，这十郎巷里多官宦人家，不可能有税官，手摺上写错了。”
“那葛成怎么回的？”
“葛成只坚持说手摺上不会写错，他也不会弄错。”
“混账！这就是你们办的事？找的人？姓葛的前天就起了事，到今天，你找的人又办成了什么？”
静谧的书斋外，突然响起一阵凌乱的脚步声，伴着下人尖利的呼喊：“不好了老爷！外面有人要纵火烧宅子！”
那苍老的声音又响起：“反了反了！他们算什么东西要烧老子的宅？”
“那葛将军，啊不！领头的说因为不知里面深浅，贸然攻打恐遭意外，所以放火烧最好。”
“不知死活的东西！简直无法无天！”苍老的声音怒吼道，“那个朱燮元为什么还不带兵来剿？”
“不知道，葛成已经让人挨家通知要退避三舍，以防火势蔓延。老爷，咱们要怎么办？”
大火已在正门燃烧起来，借着风势，转眼就成熊熊大火，迅速向两边蔓延开。
宅院里的下人早已慌得四下乱窜，书斋里那个苍老的声音还在咆哮，“混账东西！老子教你安排人进去，你到底安排的什么？”
“我我，我也不知道啊！明明我亲自写的手摺，怎么会？怎么可能！”
“明白了……蠢货！你被人算计了都不知道！”
“那那，现在该怎么办啊？”
“怎么办？不跑难道还等死！”
～4～
已是起事的第四天，
平日里作威作福而犯众怒的税官，基本已被除净。同时葛成还在六城门都张贴了榜文——‘税官肆虐，民不堪命，我等倡议为民除害，今事已定，四方居民各安生理，无得借口生乱……’
朱燮元从昨夜起，就带着属僚现身市井之中，一边查看一边安慰百姓，好在情况比他想象中好。
“太守，葛成要怎么办？”
“他独担重责自请入狱，这是最好的处理办法。不但能保护他身家安全，还为以后争取皇上的宽宥，给足理由。
“可是……这样对他是否太不公平？”
“你也无需担心他，这苏州城里自会有人替他说话，替他奔走。”
“哎，只希望他到最后，能全身而退。”
“不拿下他我难辞其咎，皇上追问起来，对谁都没好处，想想武昌官员最后的结局。”
“是，您已擢任，这样的结果自然是最好。只是孙东瀛他，会不会……”
“孙东瀛非陈奉，他提督织造，清楚督织要是没有苏杭两地的配合，绝难完成。就算他是貂珰，对苏州地方事务的干预，绝不会像陈奉干涉湖广那样。至于他要怎么上疏皇上，那确实是他的事。”
“那明天，是不是最后一次机会？要是葛成不来怎么办？”
“他不来，只有立即抓捕……”
～5～
六月的苏州，还没出梅。
濡湿而炎热的天气，会让人整天都涩哒哒，嘚哪哪，心情不爽。
一大早，织里桥东的府衙，朱燮元早早等在门口。昨天他收到了葛成的信，今天他会来府衙投案。
混沌的天空难见日头，只是日光射在大地上，却明晃晃的让人着实眼花。
朱燮文一身官服，早已经湿透黏在身上。尽管他能适应梅雨天，但也不喜欢这种粘哒哒不舒服的感觉。
巳时已过，
按约定葛成应在辰时现身，可是衙门四周，除了一层一层人群，依然没有他的身影。
朱燮元耐心极好，走都走到了这步，他并不担心再生什么事端，而且他也相信葛成。
尽管心中笃信，他还是看了看按察使邹墀，他调的太仓卫官兵就在不远处……
已近午时，阳光越发刺眼。
而人群中，正有一人走来……