另一边，望江楼里。
林凡正在和厨师们一起准备厨艺比赛的事。
这次比赛对他来说至关重要，不仅关系到望江楼的声誉，更是他实现天下第一楼目标的重要一步。
“公子，您看这些菜品准备得怎么样了？是否有需要补充的地方？”掌柜的走过来，恭敬地问道。
林凡扫了一眼厨房里摆放整齐的食材和调料，满意地点了点头，说：“不错，大家都做得很好。”
“不过，我们也不能掉以轻心，泰月楼那边肯定也在紧锣密鼓地准备着。”
掌柜的说：“公子放心，我们都按照您的吩咐，严格把控每一个环节，确保万无一失。”
林凡点了点头，说：“好，有你们在，我放心。对了，我让你们准备的那道神秘菜品的配方，准备得怎么样了？”
掌柜的连忙说：“公子，那道神秘菜品我们已经按照您的配方和要求准备好了，就等着比赛那天惊艳全场了。”
林凡微微一笑，说：“很好，这道神秘菜品是我们望江楼的杀手锏，一定要在关键时刻拿出来，给泰月楼一个致命的打击。”
……
时间过得飞快，转眼间就到了厨艺比赛的日子。
这天，皇宫里张灯结彩，热闹非凡。
皇上特意在宫中设宴，邀请全天启城的达官贵人前来观看比赛。
林凡和顾寒作为各自参赛团的领队，早早地就来到了皇宫。
他们各自带着自己的厨师团队，精神抖擞地等待着比赛的开始。
除了望江楼和泰月楼，天启城内另外四家酒楼也参加了。
分别是城北的醉仙楼、城南的嘉兴楼以及京城城郊的八仙阁、逸阳居。
六家大型酒楼，角逐夺冠的机会。
因为比赛还没有开始，会场内相对比较自由。
尤其是来围观的人，更是开始对参赛的团队交头接耳地议论起来。
“那不是逸阳居吗？听说逸阳居最近请了个南梁国的厨师。南梁国人本就擅长厨艺，看来，逸阳居萧衡萧老板对那‘天启第一楼’的牌匾势在必得啊！”
“但我更看好醉仙楼。别看醉仙楼小，但小而精致。你们别忘了，醉仙楼的老板是谁！”
“是谁？”周围其他人好奇地问道。
“是礼部侍郎的外甥高洋，他可不是什么简单的任务。逸阳居请的是南梁国的厨师，高阳可是去过南梁，更是学过南梁国各大菜品的。”
“这么说，如果醉仙楼没有拿下这块匾，那就是爆冷？”
“不不不，你们是不是忘记望江楼了？这几天咱天启城最受欢迎的酒楼！”
“一个后起之秀而已，凭借新模式和新菜品，短时间让人喜欢。但长此以往，恐怕难以维系。相比望江楼，我更看好泰月楼。”
“为何？”周围其他人又好奇地问。
“众所周知，自前朝景泰元年开始，泰月楼长期霸占天启第一楼的位置，至今不下二十年了。泰月楼老板顾寒，也是厨师出身，而且又身得户部尚书王博的信任。”
“有这等身份背景，他有理由会输吗？你们看别忘了，那王尚书也是皇上身边的红人。王尚书看好谁，几乎就等于皇上看好谁。”
“这场比赛，只不过是做个过场，让泰月楼的天启第一楼更为名正言顺罢了！”
“你这观点我就不敢苟同。”旁边一人嗤之以鼻，“若说皇上身边的红人，他望江楼的老板就不是吗？还被皇上敕封为‘诗圣’。”
“这么说，最终夺魁的，更应该是林凡的望江楼才对！”
这边还在这里议论纷纷，另一边却已经设置了盘口，开始押注起来。
只见一个贵公子装扮的人，作为天启城最大的赌场——龙瑞赌场的场内代理，开始筹备一系列操盘下注的事宜。
只见他招呼着随从，一边指挥着下人布置场地，将赌桌、赌具一一摆放整齐，一边招呼着过往的达官贵人前来下注。
他穿着一身华丽的锦袍，头戴玉冠，面容俊朗，嘴角挂着一抹自信的微笑，举手投足间尽显贵气。
这时，一个身着华丽服饰的公子哥摇着折扇走了过来，看到贵公子，眼睛一亮，笑着打招呼：“哟，屠二爷，今儿个这阵仗不小啊，看来是对这场厨艺比赛的胜负很有把握啊？”
贵公子抬头一看，原来是礼部尚书家的公子王景文，他拱手笑道：“育俺来是礼部侍郎家的王公子啊！”
“王公子说笑了，不过是图个热闹，给各位添点乐子罢了。怎么，王公子可有兴致下两注？”
王景文收起折扇，走到赌桌前，扫了一眼盘口，说道：“那是自然，这么热闹的事儿，怎能少了我王景文。不过，屠二爷，你倒是说说，这赔率是怎么定的？”
贵公子指着盘口上的名单，说道：“王公子请看，本次比赛的所有的参赛团队都在这里了。从上往下，依次是赔率的从小到大的赔率，赔率越小，夺冠的概率越大。”
王景文一愣，顺着贵公子的手指的方向望了过去。
发现从上往下的顺序分别是泰月楼、醉仙楼、嘉兴楼、逸阳居和八仙阁、望月楼。
王景文怎么也没想到，如今炙手可热的望月楼，最不被龙瑞赌场看好。
竟然连麻雀一般大小的八仙阁也比不了。
“屠二爷。”王景文对着贵公子问出了心中的疑惑，“你是不是也太小瞧望江楼了？竟然将望江楼排在最末，万一望江楼夺魁，你如何收场？”
“绝无可能！”贵公子信誓旦旦地笑了笑，但没有细说。
王景文想要继续说，却被一拥而过来的下注的人给打断了。
他们盯着赔率榜，开始交头接耳地议论起来。
贵公子屠二爷扫视了一圈众人，提高声音，朗声道：“诸位，今日这场厨艺比赛，赌场可是经过一番仔细考量的。”
“这泰月楼，在天启城屹立多年，根基深厚，其厨师团队经验丰富，厨艺精湛，夺冠的希望自然最大，所以赔率最低，为一赔二。”
“醉仙楼虽小，但背后有礼部侍郎的外甥高洋撑腰，高洋又曾在南梁国学过厨艺，实力不容小觑，赔率一赔五。”
“嘉兴楼、逸阳居和八仙阁，也各有特色，赔率分别为一赔十、一赔十五和一赔二十。”
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