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“秦王殿下、晋王殿下与燕王殿下皆已到外候驾。”
朱橚微微一怔，清晨时分，他们来访意欲何为？
疑惑虽起，却未敢轻慢。
遂即下令：
“请入内更换衣物！”
“遵命！”
不一会儿，在小柔的打理下，朱橚换好了一身华丽朝服。
方才步至正殿，二哥朱樉、三哥朱棡、四哥朱棣已然前来相迎。
“哈！可喜可贺，老五呀，不曾想继我之后，竟轮到你率先成婚了，二哥这便是特来先行道贺！”
朱樉笑声爽朗地拱手称贺。
朱橚一听，立时明白原委。
原来，自己将与徐家联姻的消息已经传开。
“恭喜老五，听闻徐家小姐不仅位处京城首户，且饱读诗书，闺中别称‘女诸生’，远非那仅懂刺绣的寻常千金能比拟。”
朱棡亦带着笑容赞言，对朱橚能迎娶徐家千金颇为欣慰。
“恭喜五弟。”
朱棣拱手庆贺，然神情略显局促。
他自身也道不明所以，知晓朱橚要迎娶徐妙云后，仿佛心中有所遗失。
这种感觉让他甚觉奇异，明明素未谋面，怎会有这般情绪？
面对兄长们的祝福，朱橚不免有些困窘。
尤其四哥朱棣的道贺令他心生异样。
本是抢了四哥未来的妻妾之位，反倒收到对方贺语。
“咳咳，三位兄台莫要再取笑小弟了，前日从母妃处听闻此事，我也是颇为意外。”
“才方十一岁呀，父皇便定下婚约，实是无言以对。”
“且说即便大婚，也当由三哥四哥先完婚后才轮及我等才是。”
“父皇如此决策，倒是叫我为难啊。”
朱橚清嗓掩盖不安之情，随后对着兄长们倒苦水起来。
朱樉上前重重一掌拍向朱橚肩膀，笑道：
“行了吧，得了天大的便宜还装模作样，与徐家‘女诸生’结良缘，怕是你心底暗自发笑呢。”
心里偷着乐？真有其事吗？为何我的感受却怪诞莫名？
朱橚腹诽几句，还偷偷望了眼四哥朱棣。
朱棡含笑开口：
“休得太过欢喜，凭你现在的年纪，父皇最多与徐家缔结婚约罢了。
欲抢先于我和老四成婚，美梦一场，恐怕只能留于梦境之间实现。”
此言一出，朱橚顿感安心。
击掌宽慰道：
“不过定亲而已，还好尚未婚配。
若是如此年轻就仓促成亲，确实让我措手不及呢。”
朱樉与朱棡听后不由一笑：
“还想得太美，路还长远着呢！”
玩笑一阵过后，一行人迈向大本堂。
途中，朱樉拉着朱橚落于队伍最后，压低声音道：
“老五，二哥已派人将你要的物品送抵府上，切记谨慎妥善收藏，莫被旁人察觉。
再说，那么多硫磺与硝石有何用意？”
“别闹得过分，一旦出事，二哥可难以收场。”
朱橚轻描淡写道：
“二哥过虑了，我会胡来的模样么？安息放心吧，它们自有妙用，说不定过些时日还能奉上惊喜予二哥你一份大礼。”
朱樉眯着眼瞧着他，仍觉几分疑虑，又提醒一句：
“大礼罢了，总之身处宫中，万事需倍加留意。
若让父皇知晓，咱俩都难逃惩处。”
“另，钱庄一事，老三已在筹备运作之中，唯尚待些时机。
还有，老三让我问你，可否也将老四拉拢其中，毕竟一家兄弟齐心方是好事。”
朱橚听到此言，立刻摆手阻止：
“千万别这样，四哥的性子你也清楚，若被他知道此事，不仅咱们的合作必定泡汤，还会引来父皇的一顿训斥。”
朱樉略一思索，抬头望向前方行走的朱棣，无奈叹道：
“说得对，他那倔强的性格确实不适合参与其中。
放心吧，我会向老三解释明白的。”
朱橚闻言稍稍松了一口气。
他实在担心朱樉与朱棡会将朱棣牵扯进来。
之所以选择与他们合作，是因为二人各有私心，并非刚正不阿之人，懂得利益的权衡取舍。
然而四哥朱棣却截然不同，年少时便过于执着自信，不容许任何瑕疵存在。
若是让他加入，无疑是自找麻烦。
朱橚觉得，至少要再等几年，等到四哥正式就藩开府之后，再评估是否能够拉拢他也不迟。
唉，毕竟他还太年轻了。
要是自己能像朱樉那样在宫外自行设立府邸，就不需要这般小心翼翼行事了。
***
京城魏国公府中。
“宫中打算与我们徐家联姻？是皇后娘娘看中我了吗？”
初露倾城之貌的徐妙云惊异地望着父亲徐达。
徐达轻应了一声，面露几分郁色。
徐妙云低声询问道：
“对方是燕王还是周王？”
徐达皱眉黑脸，拍案嗔怒道：
“什么家宴！简直就是在玩猫鼠游戏！从那道烧鹅端上桌起，我就预感不会有好事发生！果不其然，皇上打的就是你的主意！说什么自家亲眷好沟通，倘若真要把周王送来当上门女婿就算了，不然就休想谈这件事！”
徐妙云微微愣住：
“原来是他……我还以为是燕王。”
她满以为会涉及燕王，未曾想到竟然是周王有意结亲。
徐达哼了一声：
“无论是谁都不可以，你如今才多大年纪？就算要考虑婚事，也该再等上几年再说，眼下万万不能同意。”
望着情绪激动的父亲，徐妙云倒十分镇定，待他稍稍平息后方才轻轻说道：
“父亲即将奔赴前线，莫不是这也是陛下安排行事的目的所在？”
徐达闻言顿住，立刻明白了天子心思，但依旧难以释怀，愤愤而起拍座椅道：
“怎么能用我的女儿作为筹码？随便说句话就想把我闺女接走，这天下哪有这样的好事情！”
徐妙云温声劝慰：
“爹爹莫急，事情并不急于一时。
周王与女儿年龄相近，即便谈论婚约，大概也只是订婚之事。
而且如今陛下诸子之中，除太子和秦王已有妻室，晋王与燕王尚未娶亲。
我们与周王的事，还早得很，总要等到晋王、燕王完婚以后才会轮到。”
“不过，陛下能让周王与我家结亲，也是对我们徐家的抬爱了。
如果是燕王的话，只怕父亲更为头疼吧。”
徐达听罢稍作停顿，经由女儿一番分析，心底的焦虑稍减。
他当然清楚，在天子的诸多子嗣里，燕王最顽皮捣蛋，周王最机灵聪慧。
相较之下，外界对周王朱橚的评价明显更好一些。
可是就这么轻易把自己的宝贝女儿嫁出去，实在让徐达割舍不下。
小女儿徐妙云在徐达看来就像是他的贴身贴心宝。
家族上下事务几乎都依赖大女儿操劳打理。
每每想到这块暖心的小棉袄将被人抢去，徐达心中倍感苦涩。
“不成！绝对不成！别的不说，万一将来你出嫁了，我们也不能总是往女婿家那边白吃白喝。
这事就别掺和了，明天太子带人来商讨，就看我怎么应付他！”
徐妙云望着父亲那副准备和“拐跑”他宝贝女儿的人算账的模样，不由得叹了一口气。
她越看越觉得，父亲年纪越大，脾气倒越发像个孩子了。
……
到了夜晚时分，皇宫之中，朱橚被哥哥朱标单独留在了东宫。
一直到夜色完全笼罩天际，朱标才带着朱橚一同从奉安殿走了出来。
朱标边走边说道：“我教你的那些话，你都记住了吗？见了徐大人，可得好好说话。
这桩婚事背后的利害关系，你应该清楚得很，用不着我再多说什么吧？”
朱橚笑着点头：“明白了，大哥放心，定要把未来的岳父哄得开心。”
朱标听后不禁笑道：“还没过门呢，就开始攀上岳父叫得这么亲热，你这张脸皮可真是够厚的！”
就在这时，远处传来了一阵急促的喊声——“太子殿下！太子殿下！”
只见一个太监满头大汗地朝着他们奔跑而来。
朱标和朱橚都被惊动了一下。
朱标皱起了眉头，严肃地问：“何事如此慌张？这般没个规矩！”
那太监被朱标的语气吓得瑟缩了一下，随即战战兢兢跪下：“太子恕罪！”
朱标见他满脸焦急之色，像是真有要事，于是摆摆手：“说吧，到底怎么回事？”
太监急忙回答道：“燕王殿下……不见了！”
“什么？老四？”朱标愣住了一瞬，但并未显露出太大的惊慌，而是继续问道，“你们是不是仔细找过了？”
太监慌乱地解释道：“已经找遍宫里能查的地方了，奴婢也都派人去寻过，可一点都没有发现燕王殿下的踪迹。
如果不是实在找不到，也不敢前来打搅殿下。”
一听到这句话，朱标神色陡然一紧。
旁边的朱橚也顿时懵住了。
心中冒出的第一个念头竟然是——四哥这是跑出府了？
他回想起自己平日与朱棣相处的日子，没少听过他嚷嚷想跟随大军北上参加北伐之事。
然而再一琢磨，他又感觉不对劲起来。
这里毕竟是皇城啊，并不是普通人家，怎么可能说跑就跑？
不说皇宫守备森严无比，单是这大门在落日后就已经上了锁。
要是没有皇帝的圣旨，就算大哥朱标也不一定能够轻易离开皇宫，更别说偷偷溜出城外去了。
朱橚思索之间，突然意识到一个问题——京城的皇宫并不是什么破败多年的旧物，它是刚刚建造不过六年的崭新所在，根本没有什么疏漏可以钻。
由此判断，四哥八成没跑出去，估计是藏在哪里躲起来了。
想到这儿，朱橚悄悄看了朱标一眼，犹豫着要不要提点一句。
此刻，朱标面色铁青，已然迅速做出决断：“立刻召集东宫侍卫，把整个皇宫一座宫殿、一处角落都给我搜个彻底，不许漏过任何一个地方！”
听完这话，朱橚心里已经有了谱儿，显然大哥反应很快，一下子就抓住了重点，看来用不着再提醒什么了。
随着朱棣失踪的消息传开，朱标此时也失去了继续同朱橚闲聊的心思：“老五，你先回去吧，记住今天我说过的话。
要是看到四哥，立刻来报。”
朱橚轻轻点了点头：“好。”
离开东宫后，朱橚一路往自己的住处行去。
这一路上，到处都是东宫侍卫们紧张搜索的身影。
朱橚看着这些场景，不禁摇头轻笑：这个年纪轻轻的永乐帝还真是一点儿都不怕事，什么都敢干！
不出意外，这件事肯定会让陛下知道，而四哥这一顿教训那是免不了的了……
就在朱橚一边想着事情，一边发呆的时候，忽然有一个穿着禁军服装的人径直走了过来，站到了他身边。
朱橚尚未来得及回过神来，朱棣已然靠近，熟悉的嗓音在耳边响起：
“老五，救我！”
猝不及防间，朱橚脚下一滑，险些跌倒在地。
这一惊，顿时让他心神俱疲。
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皇宫之内，朱橚的居所。
“四哥，这可真不是做兄弟该有的行径！”
此时此刻，朱橚只恨不能立刻将朱棣举报出去——
偏偏心中却又知晓，此念万万不可生。
“你倒是好端端的灾祸不闯，为何偏要离家出走？”
他忍不住嘀咕道，“跑就跑了，怎么偏偏跑到我这里求助？”
这一手简直是在害他啊！一旦让长兄朱标以及父皇知道，他恐怕也难逃责罚。
但问题是——若是真把朱棣告了，以四哥那火爆的性情，怕是往后连兄弟都没得做了。
听见朱橚的抱怨，朱棣亦自觉有些对不住弟弟，稍显愧疚地抱拳一拜：“老五，请恕为兄无状。”
随后，朱棣语气诚恳：“你也明白我的心意，不过是想要随军北伐，为咱们大明添砖加瓦。
而论血缘至亲、可信之人，除了你，还能找谁呢？”
他的声音带着几分承诺：“只要这次能助我，日后必定不会忘却你的这份恩情！”
眼看着朱棣一副苦口婆心想求帮的模样，朱橚却感到满腹无奈——
“合着，坑的就是我这个亲弟？！”
可尽管如此，他也无法正面驳回对方的请求，只得耐心规劝：“四哥，非是我不想帮忙，实则此事压根儿就办不到呀！”
“不说皇宫戒备之森严，即便侥幸出了宫，又有何法混进军伍之间？”