苟无道站在御书房的窗前，目光沉静如水。谋士递来的石板仍散发着一丝微凉的触感，那古老的符号在烛火下仿佛活了过来，隐隐跳动着某种不详的气息。
“上古残余势力……”他低声自语，手指缓缓抚过刻痕边缘，心中已有决断。
外患未平，内忧又起。之前种种线索串联成线，指向一个更为复杂的局面——神秘人不仅勾结了部分族人，还与影司、玄渊等外部势力暗通款曲，甚至可能已经渗透进了皇朝的核心情报机构。
苟无道没有再逼问苟炎，而是命人将他关押于地牢深处，由两名擅长审讯的高手轮流看守。他知道，真正的对手不是苟炎，而是那只藏在幕后的黑手。
翌日清晨，朝会之上，苟无道一反常态地沉默寡言。众臣议论纷纷，却无人敢妄加揣测。退朝之后，他召来心腹谋士与几位亲信将领，闭门密议。
“影司已动，玄渊亦有动作，我们不能再被动防守。”苟无道语气平静，却带着不容置疑的威严，“传我命令，调遣三支精锐部队，分别驻守北境、东陲与南疆三处要隘。”
一名将领皱眉道：“陛下，若如此布置，皇都防务恐显空虚。”
苟无道淡淡一笑：“皇都，自有我亲自坐镇。更何况，敌人不会贸然进攻皇都，他们更希望我们在边疆疲于奔命。”
他随即下令加强各城池间的驿站通讯，设立紧急飞骑传令制度，并安排擅长机关术的工匠，在几处关键山谷埋设陷阱与伏兵点。
与此同时，他派遣数名精通伪装与潜行的后宫高手，化作流民混入边境区域，伺机打入影司与玄渊的外围据点内部。
这些女子皆非寻常之人，有的曾在山海经异兽出没之地生存多年，有的则精通毒术与易容之法。她们悄然离去，如同夜风掠过水面，不留痕迹。
数日后，一封密报送至御书房。其中提及，有一名女探子在一处废弃的村落中，无意间听到两名影司成员谈论“寂云寺”旧址，似乎那里即将举行一场秘密集会。
苟无道看完密报后，立即召见负责城墙加固工程的工部尚书。
“北门城墙下的地基挖掘情况如何？”
尚书答道：“回陛下，昨日施工时挖出一块刻有符文的石板，质地古老，不知用途。”
“拿来我看。”
不久后，那块石板被呈上案头。符文虽模糊不清，但其纹路走势竟与之前发现的石板符号极为相似。苟无道心中一震，意识到这可能是上古宗派遗留下来的一套隐秘信息系统。
他当即下令，召集擅长机关术的工匠入宫，对这块石板进行进一步研究。同时，派遣几名擅长机关陷阱制作的匠人前往边境地区，协助布置防御工事。
工匠们进入工坊后，开始对各类材料进行试验。其中一人在翻找材料时，意外发现一种罕见的金属粉末，能大幅增强机关触发时的爆发力。他尝试将其加入弩箭阵的触发机制中，效果惊人。
这一发现被迅速上报，苟无道听闻后立刻下令将这种材料优先用于重点伏击点的机关布置。
而在皇朝之外，局势也在悄然变化。
寂云寺废墟之中，夜枭与神秘人完成交易后，便悄然离开。然而，他们并未察觉到，一只藏匿在屋檐下的灰雀，早已悄然展翅而起，朝着北方疾驰而去。
这只灰雀并非普通鸟禽，而是皇朝驯养的传信灵禽，专为传递紧急军情所用。它背上绑着一枚铜筒，里面封存着一份加密的信息。
与此同时，苟无道亲自巡视北门城墙加固工程，途中突然停步。
“这里……”他望着城墙底部新砌的砖石，眼神微微一凝，“让我看看那块符文石板。”
士兵连忙取来石板，苟无道伸手轻触其表面，指尖忽然感受到一股微弱却真实的能量波动。
“这不是普通的石板。”他低声说道，“它……在回应什么。”
谋士闻言大惊：“陛下是说，这石板有感应之力？”
苟无道点头：“恐怕不止于此。它或许是某个更大机关的一部分。”
他当即下令封锁此段城墙区域，命工匠们连夜测绘地形，试图找出隐藏的结构图。
就在此时，一名身穿粗布衣裳的男子从人群中走出，低声道：“陛下，属下有要事禀报。”
此人正是之前潜入影司外围的后宫高手之一，此刻神情疲惫，显然一路奔波而来。
“说。”
“属下在一座偏僻茶馆中，偶然听到两名影司人员谈及‘玄冥洞’方向，似乎那里藏着一份禁忌之力的残篇。”
苟无道神色一凛：“玄冥洞……果然与他们有关。”
他转身望向谋士：“即刻派人前往北境，调查玄冥洞的情况。若有异动，第一时间回报。”
谋士领命而去，苟无道则站在城墙之上，遥望远方。
乌云压顶，天色阴沉，仿佛预示着一场风暴即将到来。
但他知道，自己已不再是那个孤身一人面对未知的少年。如今，他手中握有布局的棋子，只待时机到来，便可落子杀敌。
“让他们来吧。”他低声喃喃，“我已布好局。”
话音未落，远处传来一阵急促的马蹄声。一名传令官策马狂奔而来，翻身下马，单膝跪地。
“陛下，边境急报！”
苟无道回头，目光如炬。
“念。”
传令官喘息着展开战报：“影司与玄渊联合发动袭击，目标不明，但据斥候回报，一支小队正朝皇都方向快速移动！”
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