艾德坠入一片纯白。
没有天空，没有地面，甚至没有上下左右的概念。这里只有无尽的白色虚空，寂静得能听见自己的心跳。他低头看向双手——它们呈现出半透明的状态，皮肤下流动的不再是血液，而是交织的青铜代码与星砂光流。
白色空间。长老会系统的核心。
——白色空间的秘密
艾德向前迈步，脚下没有触感，却泛起涟漪般的代码波纹。随着每一步落下，白色虚空中浮现出片段式的全息影像——无数个循环的初始时刻，无数个文明的诞生与毁灭。
【新宇宙历第1循环：实验失败，格式化。】
【第3循环：文明进化偏差，回收。】
【第7循环：觉醒者数量超标，重置。】
每一段影像都像刀子般刺入艾德的意识。他捂住头，试图屏蔽这些信息流，但它们仍在源源不断地涌入。
这是……长老会的数据库？
【不，这是系统的底层架构】归墟之子的声音在他脑海中响起，比以往更加虚弱，【白色空间记录着所有循环的原始代码……包括长老会自身的起源。】
艾德猛地抬头，看到远处漂浮着一个巨大的球体——它由无数青铜锁链缠绕而成，锁链的缝隙间透出幽蓝的光。那是系统的核心，也是所有文明的囚笼。
——两把钥匙的融合
艾德胸口的七泪之钥印记突然灼烧般疼痛。他低头看去，发现印记正在分解重组，与归墟之子体内的星键产生共鸣。
【它们要融合了……】归墟之子的声音带着决绝，【终焉之键将在白色空间内成形。】
艾德咬紧牙关，忍受着两股力量在体内碰撞的痛苦。他的视野开始分裂——一半是现实，一半是归墟之子的记忆。
【前代文明的最后画面：】
星砂之母站在他面前，轻声说道：当终焉之键启动时，导体必须献祭全部记忆……否则协议无法完成。
什么？艾德在现实中低吼，献祭记忆？
【是的。】归墟之子的意识逐渐清晰，【这是第七协议的代价……导体必须成为纯粹的载体，不留任何自我。】
艾德的呼吸停滞了一瞬。
失去所有记忆，意味着忘记由纪、米拉、痛之子……忘记一切。
——归墟之子的最终选择
锁链核心突然震颤，释放出一道青铜光束，直射向艾德。他本能地抬手防御，但归墟之子的力量先一步爆发，形成护盾挡下这一击。
【艾德，听我说。】归墟之子的声音前所未有的坚定，【我可以代替你承担代价。】
什么？
【我的意识本就是由无数文明记忆构成……如果必须有人献祭，应该是我。】
艾德怔住：但你会……
【消失。是的。】归墟之子平静地说，【但你会活着，带着所有记忆，完成第七协议。】
白色空间突然扭曲，锁链核心开始收缩，仿佛感知到了威胁。长老会的防御机制正在启动。
没有时间犹豫了。
——长老会的真身显现
导体，你终于来了。
一个冰冷的声音从虚空中传来。艾德猛地转身，看到白色空间内浮现出一个身影——
那是一个全身覆盖着青铜装甲的人形生物，面部只有一片光滑的金属平面，没有五官，没有表情。它的胸口镶嵌着一颗跳动的光球，内部囚禁着无数微缩的文明模型。
【长老会的创造者。】
【一个已经机械化的古老文明最后幸存者。】
你们总是重复同样的错误。它的声音像是无数人声的混合，反抗、失败、被回收……这就是你们的命运。
艾德冷笑：所以你们就躲在系统后面，靠吞噬其他文明苟活？
生存没有对错，只有效率。创造者抬起手，白色空间开始压缩，现在，交出终焉之键。
归墟之子的意识突然在艾德脑海中爆发：
【现在，艾德！融合完成了！】
艾德低头，看到胸口的七泪之钥与归墟之子体内的星键彻底融合，形成了一把全新的武器——**终焉之键**，一把既能毁灭又能重生的钥匙。
——最终协议启动
创造者察觉到了危险，青铜装甲瞬间展开成攻击形态，无数数据长矛射向艾德。但终焉之键已经激活，它释放出的白光形成绝对领域，将所有攻击隔绝在外。
【艾德，你必须做出选择。】归墟之子的声音开始飘远，【让我成为代价……或者放弃协议。】
创造者的声音穿透白光：你以为这样就能赢？就算你启动协议，也改变不了什么！所有文明终将被回收！
艾德握紧终焉之键，感受着两股截然不同的力量在掌心交织——毁灭与重生，绝望与希望。
他闭上眼睛，想起了由纪最后的微笑，想起了米拉眼中的星芒，想起了痛之子们站在废墟上仰望天空的模样。
然后，他做出了决定。
归墟之子……谢谢你。
【……不，艾德，等等——】
艾德没有犹豫。他将终焉之键刺向自己的心脏。
我选择……**成为锁链**。
终章：白光的彼岸
刺目的白光吞没了一切。
创造者的怒吼，归墟之子的呼唤，系统的警报声……全部被淹没在这纯粹的光中。
艾德感觉自己在分解，记忆如潮水般流失——
由纪在星砂圣殿回头对他微笑的画面……
米拉站在废墟上高举双手的模样……
痛之子们高喊导体大人的声音……
一切都在远去。
但在意识消散前的最后一刻，他听到了一个熟悉的声音：
艾德。
他努力聚焦视线，看到白光中浮现出一个人影——**归墟之子**，以最原始的人类形态站在他面前，脸上带着释然的微笑。
这次……换我来当锁链。
归墟之子伸手按在终焉之键上，代替艾德承受了所有代价。
艾德的记忆如洪水般回归，而归墟之子的身体开始分解成青铜粒子，流向锁链核心。
不……不！！艾德想要抓住他，但手指穿过了虚影。
归墟之子最后的声音在白光中回荡：
告诉星砂之母……我们成功了……
然后——
【锁链核心崩裂。】
所有被囚禁的文明代码如星河般倾泻而出。
第七协议，完成。
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