建安元年（196年），袁绍令逢纪为军师，淳于琼为主帅，起兵十万征讨赵云，为外甥高干报仇。又传书曹操，令他率军共取并州。
曹操接到袁绍传信，心中也有所意动，自己早就有此想法。只是之前一直碍于袁绍，不愿提前与他交恶，直到后来并州被赵云占据。
如今袁绍既然邀请自己一同出兵，这可是进入并州的好机会，于是聚集众人商议。
荀彧道：“正如主公所言，袁绍做大事而惜身，邀我共同出兵，不过是害怕自身折损，又想削弱我军。然而此时进取并州却是机不可失，我建议就从袁绍所请，发兵并州。”
程煜也道：“我附议！”
唯有郭嘉开口道：“此时趁势出兵，确实是个好时机，然而有一件事却比此事更加急迫，主公必须尽快决断，不可为他人抢占先机。”
“哦，奉孝所说何事？”
“今天子为杨奉等所挟，驾临洛阳，主公当亲往洛阳迎取天子至许昌，万不可为他人所趁。”
曹操略微思索，恍然大悟，顿时明白了郭嘉的意思，此事确实比任何事都重要。
于是令曹仁率军五万响应袁绍，伺机进军并州。自己则亲自领兵五万，与众将一起前往司州洛阳，迎奉天子。
赵云得知袁绍，曹操二人竟一同起兵攻打自己，顿时大吃一惊。想不到自己只不过才占据一州一地而已，竟然就惹得这两个大佬一起动手对付自己。
两方进攻总兵力竟然达到惊人的十五万人，堪称以势压人了，于是马上召集陈宫等人商议。
赵云将情况通报众人，然后说道：“如今淳于琼十万人马直奔我常山，而曹操也令曹仁起兵五万，欲夺我上党，从而进取并州。诸位可有何退敌之策？”
王修道：“袁绍与我本就对立，攻我常山郡尚在情理之中。那曹操却为何攻我并州，他就不惧袁术袭他后路？”
陈宫道：“袁术正在攻略江东，恐怕顾不得曹操啊！然而曹操竟然只命曹仁前来，而不领大军亲至，却是小觑了我并州。我料以儁义，伯宁之才，又是依城据守，定能挡住曹仁。并州必定安如泰山，倒是这淳于琼的十万大军，直扑常山，恐怕唯有主公亲自前往才可退敌。”
赵云目前加上各地守军都没有十万，看来这袁绍是想用泰山压顶之势，快速打败自己啊！那么自己就绝对不能如他所愿，只要挡住淳于琼，将战事拖延，那么自己就已经算是胜利了。
为防万一，赵云令张焕领一万人增援张郃，高览。令王修留守太原，自己则尽起太原军马两万，与陈宫一起前往常山。又令田豫，赵虎伺机攻取上谷郡。
赵云到达时，淳于琼大军已兵临常山，十万人马铺天盖地，绵延数里。
赵云此时合于毒，珪固已有四万人马，又有坚城据守，心中自然不惧。
赵云居于城墙之上，放眼望去，只见敌军阵容严整，十万人皆颇有章法，进退之间竟不见丝毫混乱。
看来这淳于琼确实不愧为名将，深通军略啊！果然只要在历史上留有名姓的人，就没有一个简单的。
不多时就见军阵中，阵门大开，数十员战将鱼贯而出，正是淳于琼，韩猛，蒋奇等袁绍大将。
“赵云，听闻你勇武过人，有万夫不当之勇，可敢出城与我一战！”
“赵云，可敢出城斗将！”
于毒，珪固皆请求出战，赵云不为所动，敌军见无人出敢出战，纷纷叫骂嘲笑。
淳于琼飞马上前，大声叫道：“赵云，你本公孙瓒部下，如今公孙瓒已去，何不投于我家主，共谋大事。”
赵云在城楼上答道：“袁本初嫉贤妒能，轻信小人，绝非明主，阁下又何苦前来送死，倒是不如归于我并州，必能青史留名。”
“你是何人？何不叫那赵云出来。”
居然不认识自己？赵云有些纳闷，自己好歹也有一州之地了，也算是一方枭雄了吧！
其实这倒也不怪淳于琼，赵云也只是近两年突然崛起，而且也没有和袁绍军有过太多接触。更没有参加十八诸侯会盟，大战吕奉先，自然是认识的人不多。说得直白点，就是依然没有什么太大的名气啊！
想想也是，人家有名气的，只要占有了地盘，四方豪杰，谋士那是纷纷来投。而赵云好歹如今也是并州之主了，却是没见几个人投靠。主要还是名声不显，根本就没多人知道自己，更别说见过了。
“我就是并州刺史赵云，淳于将军可是要与我一战？”
淳于琼没有想到占据并州的一州刺史竟然如此年轻，心下更是有些不屑。
“你既自称赵云，可敢与我一战？”
赵云正欲扬名，不如就先拿这淳于琼开刀，也让天下英雄知道，并州有我赵子龙这一号人物。
于是令陈宫，于毒，珪固守好城池，自领一千人马开城杀出，两阵对圆。
韩猛对淳于琼说道：“区区黄毛小儿，无需将军出手，看我将他斩于马下。”
淳于琼也觉得赵云太过年轻，也有些自持身份，就允了。
韩猛手持大刀，拍马杀来，赵云策马而出，刀枪相接，仅仅一个回合，韩猛已经虎口震裂，血流不止。蒋奇见状又飞身上前，与韩猛二人合战赵云，依然抵挡不住赵云。
眼见二人就将丧生赵云枪下，淳于琼策马冲出，手中铁枪，呼啸而至。三人合力与赵云大战，赵云丝毫不惧，反而越战越勇。
见依然不能拿下赵云，袁绍军中又冲出五员大将，拍马赶来。八人合战赵云，仍是守多攻少，未及十合，蒋奇落于马下。赵云银枪舞动，又是三四员战将应声而落。
淳于琼惊惧，转头就跑，韩猛正欲逃跑，竟被赵云一把抓过马背，一声大喝，扔向后方。韩猛被摔的七荤八素，还没起身，已被军士上前捆住。
城墙上众人看得热血沸腾，大叫万胜，陈宫也大笑赞道：“我只知主公勇力过人，有万夫不当之勇，却不想主公竟然如此勇猛善战，恐怕飞将吕布也不过如此。”
赵云策马上前，大吼一声道：“常山赵子龙在此，谁敢一战。”
众军大惊，慌乱不已，淳于琼更是加快速度，飞奔逃命。
赵云又是一声大喝：“杀！”
身后一千军士皆大喝，杀声震天。袁绍军惊慌失措，翻身就逃，兵败如山倒，人马自相踩踏，溃不成军。
城上陈宫早已令于毒，珪固也大开城门，领军杀出。并州军一路砍杀，直追出二十余里，方鸣金收兵。此战俘虏袁绍军三万余人，战马七千余匹，旗帜金鼓，粮草器械更是无数。
淳于琼，逢纪等退军五十余里，方安营扎寨，命人清点之下，竟只剩五万多人，粮草辎重更是全部丢失。
淳于琼自知罪责难逃，只得硬着头皮上书袁绍请罪，请求支援兵马，粮草。
袁绍十万大军在常山损兵折将，而曹仁率领的五万大军也并未取得任何进展。刚进并州就被张郃高览死死挡住，双方你来我往，数次大战，皆互有胜负。而曹仁大军一个来月，竟然进不得并州一步。甚至曹仁没有占到任何便宜，反而折损不少，一时间进退两难，最后只得退兵。
八月，曹操到达洛阳后，力压杨奉等人，将汉献帝迎到许昌。并建立宫殿拥戴献帝正式上朝亲政。献帝封曹操领司隶校尉、假节钺、录尚书事等职，曹操欣然接受，又自领大将军，司空，自此独自一人把控军政大权。
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