深山的雾气像浸透了冰水的棉絮，裹着刺骨的寒意，往陈烽和瘦猴的骨头缝里钻。自从逃离白莲圣教军的追杀，两人已在密林里躲了三天。陈烽腿上的毒伤尚未痊愈，每走一步都牵扯着剧痛，瘦猴则因之前误食鹿花菌的后遗症，加上连日饥饿，虚弱得几乎走不动路。
“烽子……我走不动了……”瘦猴靠着一棵老槐树，嘴唇干裂得渗出血丝，“喉咙……像有火在烧……”
陈烽环顾四周，除了茂密的林木和遍地的落叶，看不到任何能果腹的东西。他们试过喝草叶上的露水，啃食树皮，甚至连味道苦涩的苔藓都没放过，但这些东西不仅无法充饥，反而让本就虚弱的肠胃更加难受。
“再坚持一下，瘦猴，”陈烽喘着气，用破碗在树根处刮下一点湿润的泥土，凑到嘴边尝了尝，又苦又涩，“前面说不定有水源，能找到些可吃的野菜。”
他心里清楚，这不过是安慰的话。深山里的野菜大多有毒，以他们现在的状态，别说分辨，就连采摘的力气都快没有了。
就在这时，不远处的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有人在翻动落叶。陈烽心中一紧，连忙将瘦猴拉到树后，握紧了手中的破碗——这是他唯一的“武器”。
只见一个身影从灌木丛中钻了出来，是个衣衫褴褛的老乞丐。他右臂空空，拄着一根磨得光滑的铁拐，左腿似乎也有些不便，走起路来一瘸一拐。老乞丐背着一个破旧的草袋，手里拿着一根削尖的木棍，正在地上翻找着什么。
“别躲了，我看见你们了。”老乞丐头也不抬，声音沙哑却带着一丝沉稳，“这深山里除了饿狼，也就剩咱们这些快饿死的乞丐了。”
陈烽犹豫了一下，扶着瘦猴走了出来。老乞丐抬起头，一张沟壑纵横的脸上嵌着一双锐利的眼睛，打量着他们：“看你们的样子，是从南边逃来的？遇上官兵了？”
“老丈，我们……我们是逃难的，”陈烽谨慎地回答，“断了粮，实在走不动了。”
老乞丐哼了一声，从草袋里掏出半块黑乎乎的东西，递给他们：“尝尝吧，树皮糊糊，填肚子用的。”
那东西散发着一股难以言喻的怪味，像是腐烂的树叶混合着泥土。瘦猴皱着眉头，迟迟不敢接。陈烽却想起了现代求生节目里的内容，接过那块“糊糊”，咬了一小口。
味道果然极差，又苦又涩，还带着粗糙的纤维，难以下咽。但或许是现代胃对这种原生态食物的适应力更强，他竟然没有立刻呕吐，反而觉得胃里稍微充实了一些。
“谢老丈。”陈烽把糊糊掰了一半递给瘦猴，“吃吧，能活命。”
瘦猴犹豫着咬了一口，立刻皱紧眉头吐了出来：“太难吃了……”
老乞丐见状，咧开缺了几颗牙的嘴笑了：“嫌难吃？能填肚子就不错了。想当年我在军营当伙夫，别说树皮糊糊，马粪里淘出的麦粒都吃过。”
“老丈曾是军中伙夫？”陈烽敏锐地捕捉到关键信息。
“哼，何止是伙夫，”老乞丐拄着铁拐坐下，“跟着大军打过仗，见过尸山血海，后来断了条胳膊，就被赶出来了，成了这山里的‘义丐’。”他指了指自己的铁拐，“这玩意儿，还是从战场上捡的枪头熔了打的。”
陈烽心中一动，连忙问道：“老丈可知附近可有能落脚的地方？我们想找个能吃饱饭的去处。”
老乞丐打量了他一眼，像是看穿了他的心思：“吃饱饭？这年头，能有口树皮糊糊吃就不错了。不过……”他顿了顿，压低声音，“前两天听路过的流民说，东边山谷里有支‘江淮义武军’在招兵，说是只要肯拿枪，就管饭。”
“义武军？”陈烽心中一震，这名字似乎在哪听过，“他们……可靠吗？”
“可靠？”老乞丐冷笑一声，“这年头哪有什么可靠的？不过是当兵吃粮罢了。但总比饿死在这山里强吧？至少，听说他们的伙夫还算厚道，能让你喝上一口热汤。”
他从草袋里掏出一个破陶罐，里面装着一些磨碎的树皮粉末：“这树皮糊糊，得用开水煮烂，再拌上野菜叶子，勉强能吃。看你们这样子，怕是连生火都不会吧？”
说着，老乞丐熟练地捡来干柴，用燧石打火，不一会儿就生起一堆篝火。他将树皮粉和摘来的野菜叶子放进破陶罐，又舀了些溪水，放在火上煮。很快，一股混合着树皮和野菜的古怪气味弥漫开来。
“记住了，”老乞丐一边搅拌一边说，“树皮要选榆树、柳树的，别用松树、柏树，有毒。野菜得认清楚，开黄花的不能吃，叶子上有绒毛的也不能吃。”
陈烽在一旁认真地听着，时不时点头。瘦猴却躲在他身后，闻着那气味就想吐。
“来，趁热喝。”老乞丐将煮好的树皮糊糊分成三份，递给他们。
陈烽接过碗，强忍着恶心喝了一口。热乎的糊糊滑过喉咙，带来一丝微弱的暖意。他看了看瘦猴，见他脸色苍白，便把自己碗里的糊糊分了一半给他：“快喝，喝了才有力气走路。”
瘦猴皱着眉头，在陈烽的催促下勉强喝了几口，却忍不住咳嗽起来。陈烽连忙拍着他的背，心中有些无奈——他这个来自现代的胃，竟然比在这乱世长大的瘦猴更能适应这种难吃的东西。
老乞丐看着这一幕，眼中闪过一丝异样，随即叹了口气：“世道艰难啊……你们要是想去义武军，就顺着这条溪流向东走，大概两天路程。路上小心野兽，也小心人。”
陈烽连忙道谢：“多谢老丈指点，不知老丈高姓大名？”
“姓名？”老乞丐咧嘴一笑，露出缺牙，“我这把年纪，早就忘了。大家都叫我铁拐李，你也这么叫吧。”
“铁拐李……”陈烽默念着这个名字，心中涌起一股暖流。在这荒无人烟的深山里，偶遇这位独臂老乞丐，无疑是绝境中的一丝转机。
喝了热乎的树皮糊糊，两人都恢复了一些力气。陈烽扶着瘦猴，向铁拐李道别：“老丈保重，他日若有机会，定当报答。”
铁拐李摆了摆手：“报答就不必了，活下去就好。记住，到了义武军，别太实在，也别太张扬，保住小命最重要。”
陈烽点点头，扶着瘦猴，按照铁拐李指的方向，一步步向东走去。身后，铁拐李的身影渐渐消失在密林深处，只有那堆篝火的余温，还残留在他们冰冷的手中。
破碗里还残留着树皮糊糊的残渣，陈烽看着碗口的豁口，心中五味杂陈。铁拐李的“义丐”之名，或许只是自嘲，但他的善意，却像这深山里的一缕阳光，照亮了他们前行的路。
而那支传说中的“江淮义武军”，究竟是另一个火坑，还是真能让他们吃上一口饱饭的去处？陈烽不知道。他只知道，无论如何，他都要带着瘦猴走下去。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！