何丽丝见孤焰拳拳相询，再坚持不说，实显得矫情作态，许久才传出一丝细蚊声：“我本是要说……我们西漠那里，不管是谁中意谁，男子也好，女子也好，总是直接说出来……还盼公子不会笑话我才好……”
以西漠习俗，女子直言心意并非什么羞事，但此刻却好似藉水底亲近之事，逼对方答应自己，令她十分懊恼。
火光微映，香氛浮送，她蓝瞳灿似天星、俏颜红似瑰霞，沾着几许晶莹剔透的清珠，实是明丽不可方物。
孤焰不得不承认身旁女子爽朗率直，十分动人，只是她的款款表白实是被自己逼出，此刻拒绝佳人，不止伤了她的心还显得自己言行轻佻。
饶是他万般智计，也不知怎么才能化解尴尬，只得万分恳挚道：“姑娘才貌俱佳，在下能得垂青，实该珍之惜之，怎敢笑话？但在下从小即有婚约，只能辜负姑娘厚意。”
何丽丝芳心微黯，不过她倒是提得起放得下，大方道：“这也不奇怪，公子如此才俊，定是早有相许佳人，她肯定是世上最有福气的女子。”
孤焰忽想起怀中画卷，忙抽出摊开，不经意回道：“不，她是天底下最可怜的女子。”
何丽丝好奇地探头来看，只见画纸已湿糊一片，再看不出半点样子，失声道：“糟！这画坏了！”
不禁遗憾未能目睹芳颜。孤焰反而平静道：“无妨，我再画过就是。”
何丽丝听他亲自为此女作画，欣羡不已，忍不住道：“她怎会是可怜女子？”
孤焰淡然的神色难得流露出一丝温柔，道：“一个人若长年待在冰天雪地里，连相许之人都不能选择，岂非可怜？我实是她逼不得已的唯一选择。”
何丽丝晶眸瞪着孤焰，不可思议道：“你是说……”又摇摇头道：“怎可能有女子对你不动心？她是否从来不明白你的心意？”
孤焰一楞，竟不知如何回答，心想：“我和她……她怎会不知我心意？可事实上，我从来也没问过她……”
二人婚约乃是娃娃亲，自己身负重任，总勤于习武、忙于族中之事，从未想过这个问题，道：“我与她总聚少离多，上回相见，距今已是二年多了。”
何丽丝愕然道：“二年！哪个姑娘可忍受情郎这么疏冷？”
见孤焰眸光微黯，顿觉自己失言，忙安慰道：“大丈夫总是胸怀壮志、有所作为，又怎会成日耽溺于儿女小情？无论如何，短暂的分离若能换来长久的圆满，一切就是值得的。”
孤焰微笑道：“姑娘所言极是，将来我当尽力弥补她。”
何丽丝微笑道：“看来我只能期待一个月后公子的佳音，倘若连这正事都谈不成，今夜我就只剩一个惊悚的回忆哩！”
或许两人刚经历生死患难又相依斗穴之中，更或由于这女子的率直，倒教孤焰说了平日不会说出的话，心下正感激她的贴心得体，忽听得洞外传来赤足踩落叶的窸窣声音，说道：“红衫军找来了。”
迟了半刻，何丽丝也已分辨出是副火使，欣喜地向洞外唤道：“喀尔，我在这儿！”
洞口来了一魁梧青年，也是两眼炯炯、英勇剽悍，何丽丝遂向孤焰辞行。孤焰望着她修长俏丽的红衫身影即将消没，心中一沉，冲口道：“何姑娘，回去吧！”
何丽丝惊愕地回首问道：“月公子，你说什么？”
孤焰望着她灿若星子的双眸，始终爽朗明亮的玉容，缓缓道：“姑娘听我一言，六日后不要到千矶湾，那里情势万般险恶。”
何丽丝听他真心关怀，芳心大喜，英气灿然道：“多谢公子好意，但魔界来攻，我总得尽力作一些事。”
孤焰回道：“既然卓穆罕那方实力坚强，若真为魔界来攻，由他去冒这个险即可。”
何丽丝秀眉微蹙，轻摇玉首，坚决地道：“我是圣火使，身负教众期望，领着红衫军冲锋陷阵，哪一回不是出生入死？这次也不过是千万次中的一次，更何况……现任教主骄奢淫逸，霸道专权，才令人心思反，为了西漠子民，我绝不能退缩。”
孤焰心中一动，但觉这番对答言犹在耳，只是身份换了人，从前是五失苦劝自己，如今却是自己苦劝眼前这个女子，他深深体会何丽丝为着族人，明知前路艰险，仍一往无前的决心。
其实他要设个局阻止何丽丝，是易如反掌的事，但他实在不想用心机在这个直率女子身上，不禁感慨道：“你究竟要怎样，才答应不去千矶湾呢？”
何丽丝见他意真辞切，心中又是温暖又是酸涩，柔声道：“公子救我一次，我已十分感激，可公子不能保护我一生一世，何丽丝有自己得走的路。”
明知他早有中意之人，那强压下的愁苦一点一滴在心中发酵，当初见他迥异于大漠男子的粗犷，因此一见钟情。
本以为自己可轻易放下，但相处越久，却教她越是深陷，再也洒脱不起来，心中叹道：“你想保护一生一世的女子，另有其人，并非是我。”
孤焰沉吟半晌，精光一湛，道：“看来我只能和你定下退兵之约！”
…………
黎明曙光微现，大雨滂沱，剑阁武斗台上的两大高手内力腾腾，雨水一触到他们身上即蒸散成篷篷烟雾、模糊了视线，令彼此都难以精准抓住对方动静，更增添了攻防的困难。
但高手对决，率先抢得主动、营造气势往往是致胜的关键，玉冰华深谙此理，一出手，即以最大的气魄威吓对方。“了断？”
风小刀正疑惑间，蓝光已在眼前迅速扩大，无坚不摧的剑气直直扑来，他感到有如坠入冰窖之中，急提内力相抗，纵身后跃，直退了数丈才避去这冰寒之气。
他知道只要被这冰气伤到，立刻就有性命之虞，就像云水天送他的一剑已十分厉害，而玉冰华的身手尚在云水天之上，更不能小觑。
风小刀被激得全神贯注，凝劲于刀，薄冰顿时有如星芒流转，它的光芒不眩人双目，只停留在刀体低调绽放，但在漫天蓝色风雨中，仍是清清楚楚，不掩其丰华。
玉冰华见风小刀飞身后跃，哪容得强敌有喘息机会，一招“冰川东流”剑挥秋泓、涛涛不绝，剑光宛如急瀑狂流冲杀而去。
风小刀未想对方剑招来得如此之快，再退数丈，已贴上挂列兵器的木格架：“后方再无路可退，转眼我就要被迫得掉下台去！”
他忽然明白玉冰华这一轮猛攻，是要逼自己无立足之地，因为谁占的地势越大，就越占上风，此刻他若敢向内踏进半步，就会伤在冰殇剑下。
玉冰华长剑往后一拉，风小刀哪敢迟疑，足下连点，瞬间飞奔上木架，玉冰华势若暴风骤雨，招招狠刺他后心。
风小刀并不回头，却犹如背上长了眼睛，薄冰在身后左挥右挡，半点不差地一一格开。
他出招疾如星闪，并不逊于玉冰华的快攻，上到二丈高处，他足尖勾住木架，于半空中倏然翻身，长刀挟着气劲扑击而下。
玉冰华猛觉一股刀风压将下来，见薄冰就要劈到顶心，长剑忙向上格去，当一声巨响，如龙吟不绝，两件极寒的宝刃相交、两股深厚的内力相抗，震得双方同时一晃。
玉冰华大为吃惊，不管在内力、武功、兵器，这小子均不下于自己，至此方知宫紫风为何会吃了亏。