深秋的梅花坞浸在冷雨里，残红零落的梅枝在风中瑟瑟发抖。江砚白立在万象阁顶层，手中的青铜炉泛着幽蓝微光，炉身镌刻的上古符文随着呼吸明灭不定。这尊传说中能操控天下气运的至宝，此刻正将无尽的力量缓缓注入他掌心，引得经脉中真气如汹涌潮水，几乎要冲破任督二脉。
阁主，朝廷密探已在坞外驻扎三日。暗卫的禀报声惊破死寂，江砚白望着雨幕中若隐若现的旌旗，想起半月前在京城茶楼听到的传闻——当今圣上为寻万象炉，已派三万精兵封锁了周边州县。指尖抚过炉身冰凉的纹路，一个念头在心底疯狂滋长：若以这神器之力号令江湖，再借朝堂纷争谋权篡位，统一天下也不过是旦夕之事。
就在思绪翻涌间，阁门吱呀轻响。沈清晏披着浸透雨水的斗篷立在门口，发梢滴落的水珠在青砖上晕开深色痕迹。这位昔日名震武林的清风剑侠，如今褪去了锋芒，却在目光交汇的刹那，让江砚白心头一颤。
还记得十年前在华山之巅，我们为何要解散玄霄盟？沈清晏走到窗边，望着满地残梅轻声道，那时你说，江湖不该是权谋倾轧的修罗场。他顿了顿，伸手接住一片飘落的花瓣，可如今，你握着万象炉的样子，倒像极了当年被权力吞噬的盟主。
江砚白浑身一震，往事如潮水般涌来。玄霄盟覆灭的那夜，盟主为夺《九阴真经》残卷，竟将昔日手足屠戮殆尽。火光中，沈清晏护着重伤的他杀出重围，从此二人归隐梅花坞，发誓不再卷入江湖纷争。
清晏，我...江砚白握紧万象炉，喉间发紧，现在局势不同了。若不主动出击，梅花坞迟早会被朝廷踏平。
沈清晏突然笑了，笑声里带着几分苍凉：你可知我为何甘心隐姓埋名？他解下腰间玉佩，上面赫然刻着镇南王世子四个篆字，当年我放弃王位继承权，就是看透了权力的虚妄。就算坐拥天下又如何？不过是困在金笼里的鸟罢了。
雨不知何时停了，月光穿透云层，洒在万象炉的符文上。江砚白望着好友眼中从未改变的澄澈，忽然觉得掌心的炉子烫得惊人。那些关于霸业宏图的幻想，在这一刻都化作镜花水月。他深吸一口气，将万象炉轻轻放进檀木匣中，取出早已备好的玄铁锁链，重重锁上。
明日起，梅花坞封山。话音落地时，檐角铜铃突然叮当作响。江砚白望着林晚晴眼中漾开的欣慰，想起三日前那场惊心动魄的暴雨。当时他正独坐书房推演万象炉的操控之法，骤雨裹挟着狂风将窗棂拍得震响，山间传来沉闷的轰鸣。第二日巡山弟子回报，后山出现多处塌方，百年古松横亘山道，就连通往外界的栈道也被泥石流冲毁大半。
其实这场暴雨倒像是警示。林晚晴缓步上前，指尖轻轻扫过窗台上的积尘，你看，自然之力能瞬间摧毁精心修筑的栈道，就如同权力能轻易腐蚀人心。她的目光投向窗外，那里的梅林在风雨摧残下折损了不少枝桠，却仍倔强地挺立着，就像梅花坞经历过雪崩压垮寨门，也遭遇过地震震裂石窟，但每次灾后重建，反而让根基愈发牢固。
江砚白顺着她的视线望去，忽然想起上个月那场罕见的暴雪。整座山谷被三尺厚的积雪覆盖，巡逻弟子曾在断崖处发现深不见底的雪坑，稍有不慎便会坠入深渊。那时全坞上下齐心协力铲雪开道，在危险路段竖起警示木牌，这份共克时艰的情谊，远比掌控天下的野心更令人安心。
清晏说得对，权力不过是镜花水月。江砚白握住林晚晴冰凉的手，将她鬓边散落的发丝别到耳后，与其用万象炉掀起腥风血雨，不如像守护梅花坞这般，守一方安宁。他望向被暮色笼罩的群山，想象着未来日子里，当暴雨再次冲刷山道，当暴雪再度掩埋路径，他们依然会携手加固寨门，修缮栈道，就如同此刻封印万象炉一般，用最坚实的守护抵御一切风雨。
当夜，梅花坞深处传来沉闷的轰鸣，那是江砚白将万象炉封印在山腹禁地。从这天起，曾经搅动风云的江湖奇人，化作了隐世守护者。他们在梅花纷飞的坞中煮茶论剑，梅花纷飞的坞中，白雪覆枝，暗香浮动。石桌上铜炉生暖，砂壶里茶烟袅袅，清苦茶香混着梅香漫溢。二人对坐，一剑横膝，一剑倚石，剑鞘上霜花凝白。
“这雀舌茶，配得上这冰绡似的梅花。”
话音未落，指尖轻叩剑身，嗡鸣惊落枝头残雪，碎玉般跌入茶盏。
“当年踏雪寻梅的剑意，今日可在这茶汤里？”
执壶人低笑，琥珀色茶汤分入青瓷盏：“剑在匣中听雪落，茶过三巡见春秋。”
风卷梅瓣扑人面，两人同时拂袖起身，剑光与梅影共舞，衣袂翻处，惊起一地碎琼乱玉。茶凉剑止时，坞中梅雪已堆了三寸，恰似未写完的半阙江湖诗，却又在暗中织就一张庞大的情报网。
当朝廷的密探、江湖的刺客踏入这片看似宁静的世外桃源时，等待他们的，是比万象炉更难以捉摸的——人心的抉择与坚守。
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