次日，比赛依旧如火如荼地开展。苏玉于后续的赛事中大放异彩，凭借其深厚的功底以及超凡的技艺，一路过关斩将，成功跻身前23强。他的出色表现博得了观众的阵阵喝彩，也赢得了同门师兄弟的由衷钦佩。
恰在此时，熟悉的身影现身于赛场边缘，正是周青云。他刚刚完成宗门任务归来，满身风尘。他的归来瞬间吸引了众人的目光，尤其是他带回的极具价值的灵药与物品。
元青长老迈步上前，自豪地介绍道：“这位乃是我凤灵宗玉剑锋最为卓越的弟子，周青云。”众人纷纷向周青云投去敬仰的目光。
周青云登上赛场，他的对手是一位身形魁梧的壮汉。比赛伊始，那壮汉便怒吼一声，如惊雷炸响，挥舞着手中的巨斧，带起呼呼风声，朝着周青云猛劈而去。观众们顿时倒吸一口凉气，有人忍不住惊呼：“这一斧威力惊人啊！”周青云却身形一闪，犹如鬼魅，瞬间避开这凌厉的一击。此刻周青云心中暗想：“如此鲁莽的攻击，破绽百出。”
只见周青云脚步轻点，身姿飘逸，手中剑鞘舞动，与那壮汉的巨斧不断碰撞，“铛铛铛”的声响不绝于耳。每一次碰撞都溅起火星四射，引得观众们阵阵惊呼。有人大声叫好：“周青云好身手！”周青云暗自琢磨：“得速战速决，不能在此耗费太多精力。”
周青云瞅准时机，剑鞘一挥，直击壮汉手腕，壮汉吃痛，巨斧脱手而出。“哐当”一声，巨斧落地，声音在赛场回荡。观众们齐声惊叹：“厉害啊！”周青云心想：“机会来了。”
紧接着，周青云剑鞘一挑，正中壮汉胸口，壮汉“哎哟”一声，向后踉跄几步，摔倒在地。现场一片欢呼：“周青云胜了！”
周青云这场战斗干净利落，观众们的叫好声此起彼伏：“好！打得漂亮！”
在连赛中，周青云又连续战胜三名筑基中期对手。
面对第一个对手，周青云身形如电，剑鞘挥舞间，风声呼啸，对手只觉眼前一花，便已落败。
观众们瞪大眼睛，不可置信地喊着：“这也太快了！”周青云心想：“此人速度太慢，不足为惧。”
第二个对手试图反击，周青云轻松躲过，剑鞘一挡，“砰”的一声，对手的攻击被化解，随即周青云一个侧身，剑鞘横扫，对手“啊”的一声被击退数步。
观众们兴奋地挥舞着手臂：“太精彩了！”周青云心中笃定：“不过如此。”第三个对手见状心生怯意，周青云不给其喘息之机，剑鞘直击其要害，“噗通”一声，对手倒地不起。
他如此强大的实力，令观众大为震惊，比赛现场瞬间鸦雀无声。
“天哪，周青云的实力竟是这般恐怖！”
“可不是嘛，剑都未拔出，对手就惨败至此，他简直非人哉！”
“凤灵宗玉剑锋果真名不虚传，周青云必定是本届比赛的最强黑马！”
观众们的惊叹声此起彼伏，苏玉也暗自心惊。周青云或许会成为自己夺冠途中的强劲敌手。
比赛结束后，苏玉走上前去，向周青云致以祝贺：“周师兄，恭喜你斩获胜利，你的实力令人钦佩。”
周青云微笑着回应：“苏师弟谬赞了，我也听闻过你的种种事迹，你的实力同样不容小觑。”
两人相视一笑，彼此之间的竞争之意与尊重之情溢于言表。
苏玉返回住处时，精神焕发，战斗的磨砺令他的实力有了显著的增进。
他进入龙冥鼎空间安然静坐于菩提树下，体悟着树中自发输入的灵气，其身体仿若干涸的海绵，持续汲取着外界的气息。
恰在这时，器灵的声音于苏玉的脑海中浮现：“主人，您已突破至化神后期巅峰期境界，气息凝实，汇聚于丹田。”苏玉内心一阵欣喜，感知到灵骨的提升在不知不觉间优化了自身的修炼禀赋。
器灵的声音再度传来：“主人，您已成功步入化神后期，达至巅峰之态。”苏玉心中激昂，体悟着化神期所带来的全新力量，对自身的能力愈发自信。
与此同时，江兰置身于凤霞大院之中，心中的烦闷之感愈发强烈，犹如被无形的绳索紧紧束缚，令她几近窒息。她毅然决定换回凤灵宗的服饰，偷偷溜出大院。她拣选了一条小道下山，渴望能自在地漫步，让自己紧绷的神经得以舒缓。
这份轻松的心情却如昙花一现。江兰的脑海中不断浮现苏玉受伤的模样，牵挂与担忧如同潮水般一波一波地冲击着她的内心，让她的情绪逐渐变得沉重而忧虑。行至山林间，江兰忽然听闻一阵异样的声响，心头瞬间如被重锤猛击，恐惧瞬间占据了她的整个身心。
就在此刻，江兰瞧见了黑衣人，对方手持双剑，剑上还插着一名凤灵宗弟子的尸首。江兰只觉一股寒意从脚底直冲脑门，浑身不受控制地颤抖起来，仿佛每一寸肌肉都被恐惧冻结。她惊慌失措，不慎踩断了一根树枝。
“咔嚓！”清脆的声响在静谧的夜晚显得格外刺耳。
黑衣人瞬间察觉到了江兰，夜色中，那双眼眸满溢着冰冷的杀机。江兰的心跳急速加快，仿佛要从嗓子眼蹦出，强烈的恐惧和求生的欲望交织在一起，让她的大脑一片空白。自己必须想尽办法逃离这场可怕的危机。
而此刻的苏玉，正沉浸于新力量所带来的喜悦之中，对江兰所面临的危险浑然不知。
江兰与黑衣人对视的那一刹那，恐惧如汹涌的潮水般瞬间将她淹没，迫使她不由自主地尖声惊叫，旋即毫不犹豫地转身奔逃。
她的心犹如擂鼓般狂跳不止，双脚在林间小道上疾驰如风，妄图挣脱身后那股冰冷刺骨、仿佛能将灵魂都冻结的可怕杀机。
黑衣人动作更为迅疾，他面无表情地放下手中的尸体，那尸体像一块破布般软软地瘫倒在地。紧接着，他身形一晃，如同幽灵一般迅速追上了江兰。其灵气恰似一张铺天盖地的大网，带着无尽的压迫感朝她汹涌扑来。
“呼！”黑衣人挥手之际，暗黑色的灵气瞬间从他的掌心喷薄而出，将江兰牢牢困住。这股强大的力量紧紧束缚着她，仿佛无数只冰冷的手死死扼住她的咽喉，令她动弹不得。窒息之感瞬间弥漫全身，江兰的脸色变得煞白，深感生命危在旦夕。
恰在这千钧一发之际，江兰的脑海中突然忆起了师父赐予的保命之物——一支龙凤簪子。她的眼中闪过一丝希望的光芒，匆忙从发际中取出，拼尽全身的力气奋力掷向黑衣人。龙凤簪子闪耀着璀璨夺目的光芒，宛如一颗划破黑暗的流星，刹那间便击破了黑衣人的灵气束缚。
“砰！”一声轰然巨响，黑衣人被簪子上蕴含的强大力量击退数步。他的脸上露出一丝诧异和恼怒，显然没想到江兰还有这样的后手。趁此机会，江兰挣脱了禁锢，如脱缰的野马般竭尽全身之力向前狂奔。
黑衣人怒号一声，眼中燃烧着愤怒的火焰，再度奋起直追。他脚下生风，每一步都带起一阵劲风，树叶被卷得漫天飞舞。
可江兰已然唤醒了自身的全部潜能，速度快得惊人，她的身影在林间若隐若现，竟让黑衣人一时难以追上。她于林间穿梭自如，树影摇曳，宛如一道划破夜之寂静的闪电。
“可恶！”黑衣人眼见江兰渐行渐远，心中焦躁万分。他的额头青筋暴起，咬牙切齿，恨不得立刻将江兰擒获。但无奈速度上的落差，始终无法拉近与她的距离。他的呼吸愈发急促，心中的怒火也越烧越旺。
在山涧之畔，黑衣人终于止住了脚步。他望着前方幽深的山涧，再看看已经快要消失在视线中的江兰，知道再追下去也是徒劳。江兰凭借山涧的遮蔽，成功摆脱了黑衣人的追击。
“算你命好！”黑衣人望着消逝在夜幕深处的江兰，切齿咬牙地喃喃低语。他的声音在寂静的森林中回荡，充满了不甘和愤怒。转身离去，身影逐渐隐没于黑暗的森林之中，只留下一片死寂。
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