防空洞内的寒气裹着腐臭扑面而来，玄霄抬手止住众人脚步。他的灵识如蛛网般铺开，却在触及前方拐角时猛地刺痛——那里盘踞着数十股混杂着金属与腐肉气息的诡异能量，其中最强大的波动如同蛰伏的凶兽，隐隐与他怀中玉简共鸣。
“铁笼里的只是诱饵。”玄霄低声警告，目光扫过两侧铁笼中疯狂撞击栏杆的改造丧尸。这些怪物的机械关节处渗出黑色黏液，滴落在地面便腐蚀出滋滋作响的深坑。他伸手按住最近的铁笼，指尖刚触到金属就被一股电流弹开，“整个通道被布置了电磁屏障，强行突破会惊动深处的东西。”
林雨薇脸色发白，治愈异能在掌心微微亮起，却因过度使用而显得黯淡：“可苏墨的倒计时装置...”她话音未落，地面突然剧烈震颤，头顶的灯管炸裂，玻璃碎片混着电火花纷纷坠落。一只体型足有三米高的改造丧尸撞破墙壁冲了出来，它的胸腔被改造成能量熔炉，跳动的紫色晶核与苏墨祭坛上的核心如出一辙。
“二阶巅峰！”周野举枪射击，特制子弹却在怪物金属化的皮肤上擦出火星，“它胸口的晶核是弱点，但我们根本接近不了！”改造丧尸发出震耳欲聋的咆哮，机械臂展开成加特林形态，黑色能量弹如雨点般倾泻而下。玄霄猛地施展聚灵阵，金色光盾在众人头顶撑起，却在持续攻击下泛起层层裂纹。
千钧一发之际，玄霄突然注意到怪物的机械关节处有几处星图纹路——与苏墨实验室里的装置如出一辙。他咬破舌尖，精血混入灵气注入玉简：“以灵引阵，破！”玉简光芒暴涨，地面浮现出与怪物身上相同的星图，那些纹路竟开始逆向旋转。改造丧尸发出痛苦的嘶吼，机械臂的攻击节奏被打乱，露出转瞬即逝的破绽。
“就是现在！”周野甩出链刃缠住怪物脖颈，黄毛青年趁机将自制炸弹塞进它胸腔缝隙。爆炸的火光中，怪物轰然倒地，但胸口的紫色晶核却在坠落时分裂成三颗小型晶核，滚入通道深处。玄霄瞳孔骤缩——这些晶核正在吸收周围能量，表面浮现出诡异的符文。
“别碰！”他大喊着拽住想去拾取晶核的林雨薇。话音未落，三颗晶核同时炸开，化作三团黑雾。黑雾中伸出无数触手，缠住了周野的手臂。玄霄挥剑斩断触手，却发现被触碰过的皮肤正以肉眼可见的速度金属化。
“是天枢会的侵蚀型病毒！”林雨薇急忙按住周野的伤口，治愈异能全力运转，“我只能暂时压制，必须找到血清...”她的话被通道深处传来的机械齿轮转动声打断。众人举枪戒备，只见一辆由改造丧尸拖拽的金属囚车缓缓驶出，囚笼中蜷缩着一个浑身缠满绷带的身影。
“欢迎来到核心实验室，师兄。”苏墨的声音从头顶的广播中传来，通道两侧的墙壁突然翻转，露出密密麻麻的监控屏幕。画面中，数十个培养舱悬浮在绿色液体里，舱内人影竟与玄霄有几分相似，“喜欢我的收藏品吗？这些都是用你的基因样本培养的完美容器。”
玄霄握紧拳头，体内灵气剧烈翻涌。他终于看清囚笼中的身影——那人绷带脱落处露出的皮肤布满紫色鳞片，赫然是被异化后的自己。“你用我的基因做实验？”他的声音冰冷如霜，右脸的鳞片不受控制地生长，心魔的虚影在身后若隐若现。
“准确来说，是用你被心魔侵蚀后的基因。”苏墨现身在众人前方的高台上，手中把玩着一枚刻满星图的金属徽章，“看到那些培养舱了吗？只要将星图中枢的能量注入，它们就能成为承载仙界力量的容器。而你，将是打开这扇大门的钥匙。”他挥动手臂，囚笼自动打开，异化的玄霄缓缓站起，眼中闪烁着与心魔相同的红光。
两个“玄霄”隔空对视，空气中爆发出剧烈的能量碰撞。异化体突然发难，速度快到肉眼难辨，一拳轰向玄霄面门。玄霄仓促格挡，强大的冲击力将他撞飞数米。他擦去嘴角血迹，突然注意到异化体脖颈处的星图烙印——那正是启动培养舱的关键。
“周野，黄毛，攻击培养舱！林雨薇，护住他们！”玄霄大喝一声，再次施展血影遁。他与异化体缠斗在一起，每一次碰撞都引发空间震荡。当异化体露出破绽时，玄霄猛地将玉简刺入其脖颈，金色火焰顺着星图烙印蔓延，瞬间将异化体吞噬。
与此同时，周野和黄毛的攻击奏效，培养舱接连爆炸。苏墨脸色大变，按下手中遥控器：“既然如此，就同归于尽吧！”防空洞开始剧烈摇晃，天花板上降下紫色的腐蚀液，地面裂开缝隙涌出黑色毒气。玄霄看到监控画面中，实验室深处的巨型装置正在启动，那是一个与星图中枢极其相似的能量核心。
“必须毁掉那个装置！”玄霄拉起林雨薇，朝着实验室深处冲去。身后，异化体的残骸突然重组，与更多改造丧尸组成铜墙铁壁。而苏墨的身影早已消失在混乱中，只留下一句冰冷的话语在广播中回荡：“师兄，你以为毁掉这些就能阻止天枢会？真正的棋局，你连边角都还没摸到。”
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