既然小主人兴致勃勃地出游，那便顺应他的意愿继续朝南进发。沿途穿越风景如画的瓦伦行省后，帝国南部的霍斯特行省展现在眼前。霍斯特行省的总督大人对奥狄斯家族极为友善和尊重，因此家族的小少爷伊凡的此次游玩之行，自然也备受关照，无须忧虑。
伊凡很快便喜欢上了身边这位听话且备受尊敬的骑士——马歇尔。伊凡慧眼识人，看出马歇尔在这些骑兵中深得人心。每当宿营之际，许多年轻的骑兵都会向他讨教武技。
这位骑士的武技，在伊凡眼中堪称卓越。他舞动一柄巨大的阔剑，臂力惊人，在指导年轻士兵时，七八个人都无法近身。就连艾琳的扈从——那位蛮牛武士，也对马歇尔心悦诚服。
在一次较量中，马歇尔甚至只用一只手握剑就将蛮牛武士击倒在地，其武力之强，可见一斑。面对这样的实力，伊凡也不禁心生向往，提出了向马歇尔讨教武技的请求。
虽然家族规矩是族长的儿子应由家族内武技最高的骑士教导，但马歇尔并未因伊凡的身份而有所犹豫。他爽快地答应了小主人的请求。
毕竟他所修炼的是帝国军队中的斗气修炼法门，并非秘密。然而，正如当年阿德拉伯爵身边的侍卫长大人所言，短暂的教学后，马歇尔也不得不告诉伊凡：他确实没有修炼武技的天赋。伊凡的身体从小便有些虚弱，还曾大病一场，先天条件不足。
然而，伊凡并未因此沮丧。他并不期待自己能成为高手，只是觉得有必要锻炼身体。在马歇尔的指导下，他开始学习一些最基本的武技，主要是锻炼体魄的方法。虽然这样一来南下的速度略微减缓，但伊凡的内心充满了期待。
南下的第九天，一行人抵达了帝国南部霍斯特行省东北边的一座奇特之城——牛角城。这座城市的名称颇为奇怪，因为它坐落在一个形状如牛角形的山谷旁，因此而命名。
霍斯特行省非贵族领地，而是帝国直属行省，但因其地理位置重要，日常的事务亦颇为繁忙。伊凡一行人的到来并未惊动小城中的高等官员，他们选择在旅馆中安享自由。
这个小城市坐落于霍斯特行省的东北部，地理位置得天独厚，恰好位于一条重要的商队来往的路线上。由于商贸繁荣，小城市的经济颇为活跃，街头巷尾热闹非凡。在这繁忙的氛围中，伊凡等人意外地发现了不寻常的一幕。
在小镇的一角，一支规模约为二十人的佣兵队伍正严阵以待。他们身穿鲜艳的战斗装备，目光坚定，显然是经历丰富的战士。这些佣兵并非在此闲逛，而是负责护送一支商队北上。他们的任务重大，因此显得格外严肃和专注。
伊凡等人由于旅行的原因，也入住在了这家热闹的旅馆。旅馆内装饰典雅，来往的客人络绎不绝。伊凡等人入住的这一天，恰好与这支佣兵队伍同宿于此，也为这个平静的夜晚增添了几分不平凡的色彩。
清晨的阳光透过窗户洒在旅馆的房间里，伊凡被鸟鸣声唤醒。他慵懒地起床，不经意间向窗外望去，那支佣兵队伍正在整装待发，准备继续他们的护送任务。他感到一丝惊奇，同时也对这个小镇和这些英勇的佣兵产生了浓厚的兴趣
在这个小镇上，不仅有熙熙攘攘的商队，还有这些默默守护的佣兵，他们共同构成了这个城市的繁华与安宁。
阳光撒进旅馆大厅，伊凡等人正悠然用餐之际，忽然外面传来急促的马蹄声。紧接着一阵喧哗之后，大门被推开，三个身穿地方守备军制式铠甲的骑士走了进来。
为首的骑士胸前挂着一枚骑士勋章，彰显着他四级骑士的身份。他身上的那套精良铠甲以及军方的徽章，无一不表明他身份显赫——牛角城地方守备团第三骑兵队队长贾斯丁骑士。
贾斯丁骑士大步走进大厅，身后几名部下紧紧跟随。他的目光首先落在了那些商队的身上。他神色严肃，声音洪亮，如同铁锤砸击金属般坚定：“各位！根据帝国‘地方武备法律’，我，贾斯丁骑士，现正式征用你们的护卫队！我们目前兵力不足，需要你们的协助前往城外牛角山谷执行紧急任务。帝国法律在此，你们不得拒绝。”
商队的雇佣兵们虽然心有不甘，但在帝国法律的威严下，他们只能默默接受。而商队首领更是焦急万分，试图用金币收买这位铁面无私的军官。
然而贾斯丁骑士毫不动摇：“抱歉，这是军方的任务，我不能通融。收买军官可是重罪！您的金币请收回。您的行程将被短暂耽误，但请放心，最迟明日此时，您的护卫人员定会归来。期间，军方会承担你们在城中的额外住宿费用。请理解并配合我们的工作。”
说罢，贾斯丁骑士无视了商队首领的哀求，目光转向伊凡一行人。他的目光中带着询问与期待，似乎希望伊凡等人能理解并支持他的决定。在这位骑士坚定的眼神中，伊凡等人看到了军人的责任与担当，心中不禁对这位骑士产生了敬意。
原本他打算宣布征调伊凡随从的事宜，然而走进之际，目光触及伊凡身边的几位随从装束，以及伊凡自身的华贵装扮，特别是他瞥见了伊凡身后的马歇尔等人身上所穿的铠甲时，心中不禁泛起波澜。
那铠甲显然不属于帝国军方的制式，更像是贵族私军的装备。他意识到征调贵族私军的权力并非他一个小小地方守备军骑兵队长所能拥有。
贾斯丁骑士犹豫了片刻，目光在伊凡与马歇尔等人身上流转。眼前的景象令他惊愕，他竟在此时认出了奥狄斯家族的徽章。那个闻名帝国的武勋世家，他们的力量与地位在帝国中举足轻重。他原本打算借用一些护卫人员，但面对奥狄斯家族的人，他明白这绝非轻易能行之事。
贾斯丁内心无奈叹息，带着困惑与惊讶走近伊凡。他躬身行礼，声音中带着一丝敬畏：“尊敬的先生，请允许我继续说话。请问，您是来自伟大的奥狄斯家族吗？”
伊凡微笑点头，举起酒杯轻抿一口，淡麦酒入口，竟让他想起了前世的米酒。“不错，我们来自奥狄斯平原。”马歇尔此时接过话头，他雄壮的身躯比贾斯丁骑士还要高出半个头，“这位是我的主人，奥狄斯家族阿德拉伯爵的长子，伊凡少爷。”
贾斯丁骑士再次行礼，内心震惊无以复加。奥狄斯家族族长的儿子，这样的身份尊贵无比，即便是面对总督大人，也是平起平坐。他重新调整好心态，询问眼前的这位尊贵人物：“骑士先生，请问你们遇到了什么麻烦？”
贾斯丁深吸一口气，将心中的权衡放下，如实道来：“我刚刚接到一项紧急任务，需要大约一百名士兵。但此时正值春季出操之际，牛角城的大部分守备士兵都被调到南部两百里外进行春季操演。目前我手下的兵力不足二十人。因此，根据帝国地方武备法令，我只能就地临时征调城里的武者为军方临时效力。”
说到此处，贾斯丁心中也不确定眼前的伊凡少爷是否能够施以援手。然而他知道奥狄斯家族的影响力与地位，若能得到他们的帮助，无疑会为他的任务带来转机。于是他心怀希望地等待伊凡的回应。
“哦，那你是想征调我的护卫了？”，“不不”贾斯丁骑士的声音里透露出深深的惊恐，连忙否认，他原本有此打算，但在看清对方的身份后，心中的胆气早已消失无踪。
阿德拉伯爵，那可是帝国军方的权威象征，帝国军方的二号人物，威严如铁，不容侵犯。征调他儿子的护卫？这样的责任太过重大，万一这位尊贵的小少爷因护卫不力而遭遇不测，就算是献上自己的头颅，也无法挽回可能出现的损失。
“到底发生了什么事，你不妨先说一下”听到伊凡的询问，贾斯丁骑士感到困惑并带着无奈和苦恼回答：“真正古怪的事情发生了。牛角城外的牛角山，有一伙强盗藏匿其中，已经袭击了附近几个村落”
贾斯丁骑士苦笑连连，“我和我的人受命去剿匪，但听到附近村名的汇报，这伙强盗有五十多个人，加上牛角山面积广大，山林众多，易于藏匿，我估计，想要全部将强盗抓获，恐怕没有一百人是远远不够的。”
“好！此次我带来了四十名忠诚而勇猛的护卫，他们每一位都是奥狄斯家族中的精英骑兵，历经无数战火考验，英勇无畏。至于这位，我的队长，他是一位实力强大的四级骑士，不仅武艺高强，更拥有卓越的领导才能。我乐意让他们伴随你深入牛角山中，共同执行这项至关重要的任务。我们不能容忍任何一个强盗在我们的土地上肆意妄为，这不仅是对我们的挑战，更是对正义的考验。我的人们将毫无保留地支持你的行动，全力以赴对付那些威胁我们安宁的强盗。这是我的决心，也是我对家族的责任所在。”伊凡豪气干云地说着。丝毫未注意到家族骑士队长的脸色。
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