夏日的午后阳光，如同一团炙热的火球无情地灼烧天际。港口一号码头，为了迎接即将到来的凯旋仪式，仿佛被一层鲜红的铠甲所包围，无数穿着鲜红铠甲的近卫军已将此地围得水泄不通，显得庄严而威武。
而在码头外围百步之遥的地方，帝都治安所的士兵们却陷入了水深火热之中。他们此刻焦头烂额，付出了吃奶的力气，但面对超过五万名热情高涨的帝都市民，他们的努力似乎只是杯水车薪。这些市民的欢呼声、掌声如同海浪一般汹涌澎湃，让人感到震撼。而那些准备献花的少女们，眼中闪烁着炙热的光芒，还有很多少女甚至准备好了献出自己的热吻甚至贞操，仿佛要将自己的热情全部倾泻而出
面对如此巨大的热情与期待，治安所士兵们无奈又羡慕。他们觉得自己如同汪洋中的一艘破船，随时都有被掀翻的可能。而那些近卫军则悠然自得，他们列队整齐，展示着刚刚下发的鲜亮铠甲和武器，丝毫不担心被市民们的热情所波及。
为了这次盛大的凯旋活动，帝国皇帝所罗门六世陛下特地下令，将沧澜大运河通往帝都的河段拓宽了一倍。这一举动耗费了巨大的代价：一万名河运工人付出了半年的辛勤劳动，帝国财政也为此付出了近三百万金币。然而这一切的付出，仅仅是为了让帝国“第X次远征舰队”的旗舰“希尔号”能顺利通过运河，直达帝都港口，接受万民的欢呼与敬仰。
这一壮举不仅仅是为了彰显帝国的强大武力，更是为了满足某些人心中的荣耀与骄傲。虽然有人曾提出反对意见，认为这样的代价过于昂贵，但最终这些声音被淹没在了欢呼与掌声之中。如今，接任的财政大臣已经无暇顾及这样的质疑，他的唯一目标就是竭尽所能，为这一盛大的凯旋仪式筹备所需的资金。
在这激动人心的时刻，码头上的一切都变得生动而真实。烈日、鲜花、欢呼声、掌声……所有的一切都在彰显着这个夏日的特殊意义。治安所士兵们的付出、近卫军的威武、市民们的热情、财政大臣的努力，都在为这个盛大的凯旋仪式增添色彩，让人们沉浸其中，感受到这个夏日的独特魅力。
无人关心为此炫耀所付出的代价是否值得，只在乎眼前的荣耀与辉煌。帝国上一任财政大臣的反对之声早已被愤怒的皇帝陛下压制，而他的后继者则不得不绞尽脑汁，为此巨大的炫耀挤出资金。这个“好大喜功的老头”，在财政大臣的心中虽被深深埋藏，却难以掩盖其影响力。
午后的阳光洒在运河宽阔的河面上，波光粼粼。远处，第一点帆影悄然显现，轮廓逐渐清晰。人群的欢呼声此起彼伏，难以抑制。他们的目光被河面上缓缓靠近的庞然大物所吸引——那是一艘长达两百步的巨型战舰，帝国的骄傲，帝国海军最雄伟的战舰，“希尔号”。
为了这次盛大的欢迎仪式，希尔号经过了精心的粉刷和翻修，船体被漆成令人望而生畏的黑色。在一浪高过一浪的欢呼声中，它犹如一只黑色的巨型怪兽，缓缓靠近港口。桅杆上，一面硕大的荆棘花旗帜迎风招展，尽显帝国海军的荣耀。
当巨大的船锚抛入水中时，港口的数万名市民彻底沸腾了。帽子、鞋子在空中飞舞，人们的热情几乎挤伤了腿，打破了所有秩序。治安所士兵只能无奈地一次次缩小警戒线，试图维持秩序。
此刻，帝国远征舰队指挥阿德拉伯爵站在船头甲板上，这位帝国的一等将军，帝国伯爵，年方三十九岁，此刻身着隆重的盛装，一身轻甲覆盖全身，背后鲜红的披风在迎风飘扬，猎猎作响。胸前挂着的两枚勋章，见证了他前两次参与远征的光辉历程。毫无疑问，今日凯旋而归的他，将会因这次胜利而获得第三枚帝国勋章
然而，伯爵的目光显得有些涣散，他的视线似乎并未聚焦在港口欢呼雀跃的人群身上。近距离观察，你会发现他的眉头微皱，一丝不耐烦悄然浮现。
在他看来，这身沉重的铠甲如同一种累赘，是陆军才需要的装备，对于海上作战的军人来说，无疑是一种不必要的负担。那些勋章，在他看来更像是暴发户般的炫耀，真正的贵族应当内敛自持，不屑以此夸耀自己的荣耀。
港口处，人群的欢呼声如海浪般汹涌澎湃，不断侵蚀着伯爵本已不多的耐心。他下意识瞥了一眼脚下的甲板。这艘名为希尔号的战舰为了迎接今天的欢迎仪式，早已在三天前被重新粉刷，焕然一新。
甲板上早已不见远征战争留下的血迹，一切损伤都已修复。然而，伯爵却认为那些为了迎合皇帝陛下而进行的改动实属浪费
他尤其不满的是，船头的撞角被改造成了皇帝陛下的雕像，由帝国著名的雕刻大师亲手赶制，为此帝国海军还额外支付了一万金币。在他看来，这一万金币的支出实在冤枉，那些花费不如用于增强战舰的实际战斗力。
更深层次来说，阿德拉伯爵大人从内心深处认为组织这次所谓的第X次帝国远征舰队是一个荒谬可笑的决策。几十年来，帝国一直在对南海区域进行所谓的“远征”，其实质不过是带着庞大的战舰去欺凌土著的小独木舟。
在伯爵看来，那是一场掠夺、屠杀、侵略、赤裸裸的抢劫，而非真正的远征。那些珍贵的宝石、黄金、香料和海域资源，都是建立在土著人民的血泪之上。
伯爵对于这些事实心知肚明，他明白强者总是有其生存法则，而弱者在强者的铁蹄下只能默默承受。然而，帝国针对西洋的政策，在他看来却存在着一丝微妙的失误。他并不否认远征的必要性和价值，毕竟早期的远征为帝国带来了无数的财富和荣耀。然而，远征行动的频繁程度似乎有些过度了。
在早期的两三次远征中，强大的帝国海军犹如狂风扫落叶般席卷西洋，满载的黄金、宝石、海产香料令帝国为之震动。那时的胜利像是源源不断的泉水，为帝国注入无尽的活力。然而好景不长，再富庶的粮仓也经不起如此频繁的收割。
过度掠夺导致西洋近海域的土著部落逐渐消亡，之后的远征军不得不把航程延伸到更远的地方。路线的延长对于舰队来说是一次巨大的考验，因为西洋并非只有易攻的土著和丰富的财富，更有闷热的天气、瞬息万变的气候、巨浪以及无数的暗礁、漩涡和风暴等隐患。
过度的收割使得原本可以成为帝国粮仓的肥田逐渐荒芜。远征的收获越来越少，然而讽刺的是，凯旋仪式却一次比一次盛大。
阿德拉伯爵本人有着三次最近的远征经历，这位帝国海军将军在西洋赢得了响亮的名声，同时也获得了一系列外号：强盗、屠夫、刽子手等。他的双手沾满了土著的鲜血，是土著氏族部落心中臭名昭著的侵略者，是烧毁他们家园、奴役他们的恶魔。
伯爵大人当然不会在乎这些虚名与恶评，他的眼中只有帝国的荣耀与战刀的方向。然而唯一让他感到有些不安的是，过度的侵略战争已经在某种程度上畸形刺激了这些西洋土著的发展，尤其是武力方面的发展。
甚至在这次远征之前，他已经听闻最南面遥远海域的一些岛国土著已经组成了一个联盟，他们开始尝试用联合的力量对抗帝国无休无止的掠夺。
这种新的形势让伯爵感到警觉，他知道未来的战争将更加艰难和复杂。同时他也意识到，帝国需要更加明智和审慎地对待这些土著民族，否则可能会面临更大的危机和挑战。
那些烦心的事情，已经无需再困扰他。因为他清楚，这是自己人生中最后一次远征。未来，他将留在繁华的帝都，承载家族无尽的期望。
如果一切如计划的顺利，他将在帝国统帅部得到一个显赫的职位，混个十年八年，等现在那个军务大臣悠然退休之后，凭借家族的影响力，他将荣升新的军务大臣。运气好的话，或许还能在政治生涯的暮年，过一过当宰相的瘾。
那些关于权力与荣耀的日子，已经在向他招手。至于远征，那些纷扰的战事，就交给下一代去头疼吧。
即使土著已经进化到能造出威力巨大的魔导炮，但这也已不再是他的忧虑。在一阵如潮水般汹涌的欢呼呼声中，伯爵大人在万众瞩目之下走下旗舰甲板。
他的脚步终于踏上了帝都的土地，那是一片充满了荣耀与梦想的土地。他对着欢呼的人群挥手，然而这动作，更像是在驱散围绕身边的苍蝇，他的心思早已不在此。
紧接着，一位身着华丽宫廷服饰的文官走上前来，宣读了皇帝陛下的嘉奖令。他宣布伯爵大人将在第二天一早进宫觐见皇帝陛下，接受应得的勋章与荣誉。一切都在如愿以偿地进行，他的政治前途一片光明。
在这喜悦的时刻，一个身着灰色衣服的仆人挤上前来，在伯爵大人的耳边低声传达了一个消息。这个消息，如同晴天霹雳，瞬间将阿德拉伯爵的心情从巅峰击落谷底。
远征三年有余，大海阻隔，消息传递艰难。阿德拉并不知道家中现在的情况如何，最令他担忧的是他的妻子。三年前他出征时，妻子已近临产，如今他甚至连孩子是儿子还是女儿都不得而知。
仆人传来的消息告诉他：是儿子。然而，那个儿子似乎有些……不同于常人。在伯爵多次询问情绪已到达极限时，仆人支支吾吾的说：大人，您的儿子，似乎...似乎是个白痴。
这个消息几乎让他在瞬间失去了所有的喜悦，几乎差那么一点就把他从喜悦的巅峰击倒。就差那么一点！
不过几乎每个前来迎接的帝都权贵，都看出了这位凯旋的远征军统帅脸色阴沉到了崩溃的临界点。
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