正德九年腊月初五，路洛的二十岁生辰，大清早慕容韵就带着礼物来找路洛聊天了。
自路川病后，姑嫂几人一直住在同一个屋檐下，关系甚是融洽。
不过聊着聊着慕容韵就发现路洛有些魂不守舍，说话有一搭没一搭的，还时不时往窗外看。
“洛儿是在等君舅君姑和路郎吧？”
“以前到生辰，师父和刀爷爷都会带我去城里，听书看戏，吃好吃的，卖有趣的玩意。那时候真是天天盼着生辰呢。后来与丹云相识，他公务忙，又离得远，我的生辰我们俩从没在一起过过，所以我就想，要是他能回来，我就满足了。现在呢，又想让大家都在，可真是贪心呀。”
“这有什么贪心的，过生辰本就该一家人都在才好。放心吧，君舅君姑和路郎一定会回来的。”
“爹爹和娘亲自然是会回来的，可是哥哥……在他心里武林和朝廷都比我重要得多。昨天我听莫钰说，鞑靼进犯宣府，瓦剌南侵瓜州，这时候他还不知道在哪儿拼命呢。”
“其实在他心里，你才是最重要的人，只是他要顾的太多，轻易看不出来罢了。”
“啊？他心里最重要的人怎么可能是我呀。”
“其实我和他，在苏州英雄大会之前只见过两面，而他两次来找我，都是因为你。第一次是正德三年的春天，他为了找到碧玉门，在滁州城外劫了苍海镖局六万两白银，流连秦淮河畔，夜宿红船。当时我并不知道他是为了打探你的消息，只当是个花花公子，便想诱到船上，取这笔不义之财。不料他胆大包天，竟敢调戏我，说实话当时我真想把他剁了喂狗，可惜受制于人，只好曲意逢迎，先哄上船再说。哪知他上了船一口酒都不喝，一个人也不碰，就往那儿一坐简直都快要入定了。见他这般油盐不进，我就想动武，可他却说要与我做生意，我故意刁难他，说一条消息一万两，他居然一口答应，还开口就问我的名字。我这才知道原来他并非酒色之徒，只是个不懂江湖规矩的雏儿，之前那些不过都是欺人耳目罢了。那晚他花了五万两银子卖你的下落。”
“哥哥平日里给自己一个错钱都舍不得花，却愿意花五万两找我……”
“第二次是正德三年的夏天，他要去少林寺讨要路家失落之物，临行前上船找我托付后事，要我把紫霄银月剑交给你，并告知你的身世。说来也好笑，那晚他喝得酩酊大醉，没有丝毫的防备，取他性命简直不费吹灰之力，可我却动不起半点杀心。”
“嫂子那时候是不是已经喜欢上我哥哥了呀？”
“我也不知道。我只是觉得他跟我哥哥很像，都是最温柔的人。”
“丹云也是，我觉得他跟哥哥简直一模一样。”
“偏偏年轻一辈中武功最高、声名最著的就是他们三个。”
“可就是都不着家，净爱往外面跑。”
“说起来丹云上哪儿去了？怎么没看见他？”
“天还没亮就和莫钰下山了，也不知干什么去了。”
“那准是给你置办酒宴去了。丹云待你一心一意，又不像我哥哥和路郎，见一个爱一个。”
“哼，他要是敢见一个爱一个我就毒死他！不过嫂子，你就真的放心让我哥哥独行江湖呀？”
“那有什么不放心的？反正我是正室，他就是再娶多少个也取代不了我的位子，有人伺候他，我不还落个清净？”
她们姑嫂两个正说这番话的时候，就听墨将雪在外院喊道：“师娘、师叔，我师父和太师父回来啦。”
二女急忙出去迎接，就见路修远夫妇和路川正提着大包小包顺山路而来，他们身后还跟着陈丹云和莫钰。
时间不大便到了近前，就见路川把手里的食盒往前一递笑道：“洛儿，你看丹云给你准备的什么宴席。”
“爹、娘，你们回来啦。”
“君舅君姑，你们回来了。”
“回来了，要不是川儿在路上管闲事，我们前几日早就回来了。”
“今天是路大小姐的生辰，我们敢不回来？当心，这可是三十两银子一桌的白宴，别一口没吃都送给土地爷了。”
“边军连连失利，我还以为你不回来了呢。”
“我无官无职，无兵无将，边关再吃紧我也没治啊。”
“没治呀，我还以为你神通广大，能撒豆成兵呢。哼，快过来让我看看这段时间你身体怎么样了。”
“看也不能站在门上看呀，走走走，咱们赶紧进去，拎这么多东西上山累死了。陈大公子，你准备给我开多少工钱啊？”
“等大哥生辰，丹云一并开付，准保大哥满意。”
众人说说笑笑进了屋子。把东西放下，路洛马上给路川诊脉。
还没等路洛把手按稳，路川便说道：“怎么样？我谨遵医嘱，调养得不错吧……”
路洛狠狠瞪了一眼，路川就不敢再说话了。
路洛略一沉吟，皱眉道：“这次下山你伤了心、动了气，病情又重了几分。每天早上起来都会觉得心悸难耐，深夜又会心痛，是也不是？”
路川笑道：“你们看，洛儿的医术就是高明，连……”
没等路川说完，路洛怒道：“你到底还想不想活了？今天当着爹娘的面咱们说清楚！”
姚娴赌气道：“你能耐大了，翅膀硬了，谁的话都不听了，想干什么你干什么去。”
“娘……”
“别叫娘！叫姚娴。我一个走镖的老太婆哪里能有你这么能干的儿子。”
路川噗通一声跪下了，“娘……”
姚娴别过脸，只是蕴气。
“爹……”
路修远叹息道：“川儿，你才二十几岁，就这么糟践自己的身子，往后的长路你还怎么走啊？你说你娘能不生气吗？”
路川低着头，不知道该说什么。
见此情景，陈丹云赶紧打圆场道：“大哥，这次下山你是不是遇到什么难事了？不必烦心，我和莫钰可以替你去办。”
莫钰也道：“是啊路兄，有什么事咱们群策群力，也好过你一个人劳心费神呀。”
以前莫钰对路川是半点不服，他觉得路川成名，不过是仗着长辈的余威罢了，本身不管是武艺还是品行都不值一提。可后来相处日久，深入了解之后，他觉得陈丹云的眼光果然不凡，路川真乃英雄也！故此如今他对路川的态度也与以前大不相同了。
路川长叹一声，苦笑道：“爹娘容禀……”
路川说着便将江彬弄权、李相致仕、宁王谋反、翁蕾姐弟不翼而飞等事详细讲了一遍。
众人听闻无不惊异，姚娴叹道：“江彬这孩子当年拼命救我们，我还以为是个好孩子呢，没想到却是个虎狼之辈。你与他绝交也好，权当从来不认识这样一个人，往后交人多加谨慎也就是了。”
路修远也道：“李相为大明江山鞠躬尽瘁，如今致仕，也终于能享几年清福了。只是没想到张芹竟然不辨是非，弹劾李相，唉……这些学子这么多年书真是白读了。”
路洛却道：“我说凤笙怎么时至今日也没把翁蕾姐弟交出来，原来他抄了苍海镖局，压根就没找到翁蕾啊。让这毒妇逃走，真是气死人了。”
莫钰说道：“路兄，你说会不会是凤笙老儿贪淫好色，不想把翁蕾交给你才这么说的？”
路川摇头道：“凤笙能为我舅舅的事奔走江湖，不辞劳苦，应该不是无情无义之人。而且他如今执掌武林，夙愿得尝，我实在想不出翁蕾有什么是能打动他的。”
“那翁蕾姐弟是怎么无声无息逃走的呢？”
“苍海镖局我是一直让吕颂良暗中盯着的，直到咱们上小清凉山的时候，我确信翁蕾姐弟还在镖局之中。之后咱们在山上祭奠，我当众交待凤笙，凤笙下了山马上去刑部调人，查抄了镖局。这中间只有凤笙去刑部调人的时候有人可能放走他们，而当时在小清凉山上的人中，恐怕只有一个人能做到此事。”
陈丹云道：“可是他为什么要放走他们呢？”
“或许他是想以此作为筹码，让我效忠宁王……”
“等等等等，你们说的人到底是谁啊？”路洛听得云山雾罩，便问道。
路川长出了口气，淡淡说道：“当然是我的好大哥，冷龙岭大寨主杨穆了，除了他谁能在吕颂良的监视下放走翁蕾，谁又能把他们藏得连督捕司和如意阁都找不到呢？”
“啊，可是……可他……”
路川苦笑道：“我路川自诩聪明过人，凡事皆可算得滴水不漏，唯独识人方面，简直与孩童无异，我甘心托付性命的生死之交，竟然一个个在背后算计我！咳咳咳……”
众人这才明白为何路川下山短短数月会伤得这么重。
是啊，被最亲近的人背叛，乃天下至痛，岂是人轻易能够承受？
说到这里众人也就可以理解了，姚娴抚着儿子的后背，柔声道：“别难过，人心隔肚皮，做事两不知，识人是这世上最难的学问，往昔圣贤都做不好，何况你一个孩子呢？这次你能看清楚，没有受其所害，也是件好事。至于翁蕾……就让她像老鼠一样藏着吧，余生她也过不得吃也香甜、睡也安然的好日子。”
路川喘过这口气来，顿时像老了十几岁，整个人都萎靡了下来。看得众人着实心痛。
宫敏歆跪坐在地上，按着路川的劳宫穴，一语皆无。对于丈夫的痛楚，她是半点分解不得，能做的也就只有这些了。
过了半晌，慕容韵才打破寂静说道：“路郎，既然宁王有招揽之意，那你又是如何脱身的呢？”
路川此时整个身子都是麻木的，浑身上下一点力气都没有，靠着列冽，瘫坐在地上慢慢说道：“不得不说，宁王确实有太祖之风，不管成事以后如何，就现在而言，礼贤下士、从谏如流是有明君的样子的。按理说，我理应为其效命，以报知遇之恩。可是我看不到半点成功的希望，若随其谋反，无疑是将咱们一大家子都送上法场。李士实、刘养正之流，不过一书吏才耳，皆非大贤。朱宸濠将其视为张良、萧何，谬矣。李士实以为，取皇位只需一近侍耳，将江西各级官员握在手中便可成事。刘养正献策，韬光养晦便是掩耳盗铃，将兵卒散于江湖之间，容其占山为匪，为祸百姓。殊不知，豪夺天下，只可直中取，不可曲中求。朱厚照荒淫无道，已有兴师之名，何须画蛇添足，徒留奸邪之名？国无储君，等朱厚照驾崩，必然要在诸王之中选取贤者继承大宝，宁王若有贤名，朝中岂会没有忠良举荐？而为害百姓，更是自毁柱基，不得民心，纵有百万雄兵，也如同空中楼阁，不堪一击。杨穆之辈，止有将才，并无帅才。杨穆素来喜爱将习武之人编入军旅，以为精锐，殊不知如此正是舍本逐末，攻杀战守乃为将之道，一将无能累死千军，士卒足用、可用足矣，何须各个都能以一敌十？兵不熟阵，将不熟策，些许乌合之众，纵有一百个杨穆又能如何？朝廷但有良将，挫其锋芒，便会士气不振，军心涣散，再无一胜可言。攻城不下，孤立无援，不战自破。故此我献上十策，一为安靖江西，平剿贼匪；二为稳定民生，抚恤百姓；三为直言谏君，结交忠良；四为礼贤下士，举荐贤能；五为勤加操练，厉兵秣马；六为微服私访，体察民情；七为节减开销，救济灾民；八为开月旦清谈，求教治国之道；九为以史为鉴，修身养性；十为聘请大儒，教授子女。宁王听完顿时兴致索然，再无强留之意，我便乘机辞行，扬长而去。”
慕容韵笑道：“宁王若用夫君十策，朱厚照江山危矣。”
路川微笑道：“宁王是决计不会听我之言的。十条中能做到一条，我也愿称他为当世豪杰。”
慕容韵对路川的才能从来不曾有半点怀疑，故此不管路川说出什么话来，她都不会有丝毫惊讶。可陈丹云和莫钰还是第一次听路川清谈，心中大为震撼，不由得说出些许赞扬和惋惜的话来。
不过路川面色如常，充耳不闻，并没有丝毫得意或着失落。
在场的几个女人却十分受用，眼眉之间多少都有些笑意。
路川心中暗道：“杨穆又何尝不知我长于此道？可事到眼前他想的却是利用我、算计我，把我路川当傻子一样。这次在宁王府，他一不留我，二不杀我，到底是何目的呢？是杨穆妇人之仁，难成大事？还是我路川鼠目寸光，不识手段？”
想到这里，路川也不愿再多想了，觉得身子轻快了一些，便起身笑道：“都怪我不听话，闹这么一出扰了洛儿好好的生辰。这儿有薄礼一份，望洛儿不要生气。”
路洛笑道：“你把身子照看好就是送我最好的礼物了，何必费心还送什么礼物？”
就见路川打开长条包袱，从中取出两幅字画，说道：“这一幅是刘养正的书法，是酒席宴前咏螃蟹所作，闲情逸趣倒是适合挂在饭桌旁边。这一幅是唐寅画的《洛神图》，唐先生依我所述作画，我看画得挺传神的，你看看。”
路洛打开众人一同观瞧，就见画上的路洛当真栩栩如生。
路修远笑道：“川儿，唐先生的仕女图千金难求，你是怎么求到的？”
“唐先生也被宁王请去了，名义上是教宁王妃作画，实际上恐怕是安禄山请王维啊。”
“唐先生命运多舛，早年身陷泄题案，断送了仕途，如今被迫附逆，恐怕是要断送性命，可惜可叹啊”
“爹爹不必担心，在宁王府时我已经提醒过唐先生了，另外还有宁王妃相助，我想唐先生是可以脱身的。”
慕容韵却笑道：“不过是一幅唐伯虎的画罢了，你怎么跟献宝似的？”
路川恍然大悟，问道：“唐先生是苏州人，莫非与慕容家也有交情？”
“他和我哥哥一样，可以不吃饭，不能没有酒，同在苏州，物以类聚，你说呢？”
“是啊，早知道我就提夫人的大名了。”
一句话惹得众人哄堂大笑。
列冽也道：“依我看，你这字画跟丹云的白宴比可差远了。”
“是啊，我就知道姐姐爱吃点心，可没听说姐姐什么时候爱看字画的。哥你可长点心吧。”
众人正说着，不知道什么时候姚望也回来了。
如今姚望也是十四五岁的大孩子了，个头已经长得跟路川一般高了。
路川抬腿轻轻在姚望屁股上踢了一下，佯怒道：“这才什么时辰，你不好好练功，怎么跑回来了？”
姚望理都没理，大模大样坐在椅子上，打开食盒拿了块点心，边吃边说道：“将雪说你们回来了，我就跟大师兄告了个假，回来了呗。”
路川皱眉道：“那是你姐夫给你姐姐买的，你吃什么？”
“我姐姐饭量那么小，这么多什么时候吃得完？我不帮着吃可就放坏了。”
路洛瞪了路川一眼，说道：“望儿练功那么幸苦吃点东西怎么了？又不是你买的要你管。吃慢点，这些都是你的，吃完让你姐夫再买去。”
“我就知道我一不在你们只会惯着他，别吃了，出来我考量考量你的剑法有没有长进。”
路川话音未落慕容韵便瞪了他一眼，“刚来你至于吗？好不容易咱们一家人聚在一起，就你扫兴。”
路川差点没气得背过气去，转而问列冽和宫敏歆，“你们说，我走之后望儿有没有用功？”
宫敏歆笑了笑没说话。
列冽却道：“望儿可用功了，煊姨一直盯着呢。”
“煊姨……”
路川心里说话，就数煊姨惯的最厉害，还煊姨，煊姨盯着顶个六啊？
可唐美煊是长辈，说到这里就再没法往下说了，只好作罢，不再追究。
随后众人摆宴庆贺，热闹自不必说。