冰李子那边收了“礼”没动静，林知夏也没指望他能给个五星好评。枕神麻麻彻底醒了，虽然还有点虚，但能唠嗑能预警，林知夏心里那块大石头才算落了地。玛菠萝父女被软禁，波斯毒蛇暂时歇菜，贤妃那边也消停了一阵，御膳房的日子难得清静。
〔小呆瓜，别光顾着傻乐，〕枕神麻麻提醒，〔你那‘品牌授权’躺着收的钱，加上小金库里的金瓜子，够干点啥了！冰坨子让你低调，可没让你躺平啊！〕
林知夏一拍脑门！对啊！光在御膳房这一亩三分地窝着有啥意思？皇帝赐的“香锅香”牌匾是金子招牌，不能白挂着！冰李子不让在宫里大张旗鼓卖，可没说不让在宫外折腾啊！
这个念头像野草一样疯长。她开始琢磨，让小莲和小李子他们，借着出宫采买的机会，有意无意地在长安城最热闹的东市、西市晃悠，打听铺面租金，观察人流。
〔地段！地段最重要！〕枕神麻麻化身地产顾问，〔最好挨着酒楼茶馆！客流量大！吃过你辣条小鱼仔的宫人出去吹，也能带客！〕
功夫不负有心人。还真让小李子打听到一个！东市靠近朱雀大街的拐角，有家小茶馆经营不善要盘出去。位置绝佳，人流如织，后面还带个小院能当操作间！租金…有点肉疼，但还在林知夏咬牙能承受的范围内。
“盘它！”林知夏一拍桌子，下了决心。她拿出皇帝赐的“香锅香”牌匾当背书（当然，是仿制了一块小的挂店里，大的真迹供家里），加上御膳房“特供”的名头（总管太监收了钱，睁只眼闭只眼），再加上她攒下的真金白银，顺利盘下了铺子。
接下来就是紧锣密鼓地装修。林知夏没搞得多富丽堂皇，主打一个干净亮堂、烟火气足。门口挂上“香锅香”小牌匾，橱窗擦得锃亮，里面摆着油纸包好的各色辣条、香辣小鱼仔、辣卤豆干，还有用精致小罐装着的“夺命仙仙膏”和“香锅香油”（限量供应，价高者得）。后厨按她的要求砌了灶台，通风做好，确保味道能飘出去勾人。
开业那天，没搞敲锣打鼓。林知夏就带着小莲和小李子，还有两个签了死契、嘴巴严实的小工，早早开了店门。她把一锅刚熬好的、加了秘制香油的辣卤汤底放在门口小火慢煨着。
那霸道又醇厚的复合辛香，混合着油脂的浓香，像长了钩子一样，顺着清晨的微风，飘满了半条街！
“嚯！什么味儿？这么香！”
“闻着就带劲！哪家新开的？”
“香锅香…这名字有点耳熟啊…哎！想起来了！宫里传出来的！御赐的牌子！”
“真的假的？快去看看！”
好奇的、被香味勾来的、听说过“香锅香”名头的路人，很快就围了过来。看着橱窗里红艳艳油亮亮的零嘴，闻着那勾魂摄魄的香气，再一问价格——比宫里“特供”便宜多了！还不用托关系！
“给我来包微辣辣条！”
“香辣小鱼仔！两包！”
“那个小罐罐是啥？香油？闻着真香！来一瓶尝尝！”
“仙仙膏？嘶…这名字…来一小罐！我尝尝有多仙！”
小小的铺面瞬间被挤爆了！小莲和小李子收钱收到手软，两个小工打包打得飞起。林知夏在后厨盯着火候，嘴角就没下来过。听着前面热闹的喧哗声，闻着自家锅里飘出去的香气，那种脚踏实地的满足感，比在御花园摆摊时还要强烈百倍！
〔看见没小呆瓜！〕枕神麻麻也高兴，〔这才是咱的根基！宫里是虚名，宫外才是真金白银！〕
生意火爆得超出预期。林知夏白天在御膳房“安分守己”，下了值就往宫外铺子跑，琢磨新品，把控品质。很快，“香锅香”的名声就在长安城吃货圈里传开了。物美价廉，味道霸道，还是“御赐同款”，成了新晋网红店。
这天，林知夏正猫在后厨，试验新琢磨出来的点心——用牛油、蜂蜜、坚果碎和一点点“仙仙膏”熬的馅料，包进酥皮里烤。出炉的时候，金黄油亮，散发着甜香、坚果香和一丝若有若无的霸道辛香，极其勾人。
“老大！老大！快出来看！”小莲风风火火冲进来，一脸神秘加兴奋。
“咋了？又卖断货了？”林知夏头也没抬，小心地把点心装盘。
“不是！是…是门口！”小莲激动得语无伦次，“来了个…怪人！把咱们的‘火山熔岩糕’（林知夏给新点心起的名字）全包了！还…还问能不能见见东家！”
包圆了？林知夏有点意外。她擦擦手，走到前面铺子。
只见柜台前站着个穿着普通灰色布袍的中年男人，身材微胖，长相毫无特点，扔人堆里找不着那种。他脚边放着个挺大的食盒，里面整整齐齐码着刚出炉、还冒着热气的“火山熔岩糕”。店里其他顾客都好奇地看着他。
那人见林知夏出来（小莲指认的），脸上堆起和气的笑容，拱了拱手：“这位想必就是林东家了？手艺非凡！这点心，香气独特，层次丰富，某…甚是喜欢。不知可否请东家移步，借一步说话？我家主人，想跟东家谈笔…长久的买卖。”
主人？长久买卖？
林知夏心里警惕起来。这人看着普通，但眼神沉稳，举止有度，不像一般人家的仆从。而且点名要见她…
〔小呆瓜，小心点。〕枕神麻麻提醒，〔这人身上…有股子官气儿，藏得深。〕
林知夏面上不动声色，也客气地回礼：“承蒙贵主人抬爱。小店小本经营，不知贵主人是…”
“东家去了便知。”灰衣人笑容不变，语气却带着不容拒绝，“就在对面茶楼雅间，几步路而已。不会耽搁东家太久。这点心钱…”他随手放下一锭分量十足的银子，远超点心的价值，“算是定金。”
话说到这份上，不去倒显得小家子气了。林知夏给小莲使了个眼色（让她机灵点），点点头：“那…恭敬不如从命。请带路。”
跟着灰衣人穿过热闹的街道，走进对面装潢雅致的茶楼，上了二楼最里面一间僻静的雅间。灰衣人推开门，侧身让林知夏进去，自己却守在了门外。
雅间里，临窗的茶桌旁，只坐着一个背对着门的男人。穿着低调的深蓝色锦袍，身形挺拔，正看着窗外朱雀大街的车水马龙。
听到动静，那人缓缓转过身。
林知夏看清那张脸，瞳孔猛地一缩，心脏差点停跳！
怎么会是他？！
不是冰李子李均羡。
也不是什么想象中的达官显贵。
那张脸，儒雅温和，带着常年身居高位的从容，眼神深邃，仿佛能洞察人心——赫然是当朝宰相，裴元清！贤妃娘娘的亲哥哥！
裴相看着林知夏瞬间煞白的脸色，微微一笑，指了指对面的座位，语气平和得像在拉家常：
“林小友，不必惊慌。坐。尝尝你自家的点心。”他面前的小碟里，正放着一块金黄油亮的“火山熔岩糕”。
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