前一刻还胜利在望，转瞬间却如同泡沫般破裂，顽天仿佛从云端跌落至深渊，心中的痛苦如同刀割。
冲进外城的保境团有三千多人，随着千斤石的落下，这些人彻底没戏了，攻城伤亡千余人，他身边仅剩五百多人。
他心里明白，保境团算是彻底完了。最让他心疼的是那三千大刀会，个个都是以一顶三的狠角色，也是他敢强攻故城堡的底气所在，现如今都灰飞烟灭。
就在顽天心如刀割的时候，载瞻和鲍元也看到了这一幕，保境团败了。
二人互视一眼，鲍元喊道：“攻城弩，准备！”
随着鲍元的命令，一面黄旗迎风挥动，部署在最前沿的攻城弩阵地上，发出一阵阵“咯吱吱……”令人牙酸的踩踏弩机的声响。
攻城弩的弩机需要三个士兵同时踩踏才能发射，弩箭杆比鸭蛋还粗，射程达百丈后还可以贯穿一头牛。
顽天垂头丧气地带着五百多人往回撤，突然，“嗡嗡”声传来，一团黑云扑面，无数弩箭带着嗜血的呼啸迎面射来。
顽天师徒包括徐锦秋在内，都是高手，反应极快，马上各施本领躲了过去，但那些保境团却没有这等本事，惨叫声顿时此起彼伏，五百余人一下子伤亡过半，侥幸生存的也乱成一片，四散奔逃。
突然马蹄声如雷，卷起阵阵沙尘，八旗兵身穿战甲，手持弯刀，疾驰而来。刀光闪烁，每一次交锋都是短暂的较量，伴随着惨叫声响，一个个保境团倒在血泊中。
幸存者更加仓皇逃窜，他们的身影在尘土飞扬中若隐若现，他们一边跑一边大喊，“九头鸟，救命啊——”
但无论他们怎样喊，怎么逃，都无法摆脱八旗兵的追杀，当最后一个保境团倒下时，八旗兵才停下了脚步。别看八旗兵冲锋陷阵不行，但追杀散兵游勇，痛打落水狗，本领超强。
鲍元把攻城弩安排到最前方，就做好了两手准备。如果顽天攻占故城堡，攻城弩则跟进城去，强占一部分胜利果实；如果顽天失败，即将保境团团灭，也不能让驱使民团当炮灰的弹劾奏章递到咸丰帝的龙书案上。
大清制度规定，台臣（即言官、察官）若三月无疏奏，有“辱台之罚”，所以言官们不得不削尖了脑袋找事凑数，不管其提案内容如何，先奏上一本再说。
然而顽天也不是好惹的，鲍元现在还记得顽天在大帐内凭空消失的镜头，这种来无影去无踪的本事，成了他最大的忌惮，从此他不但对太行四凶客客气气，对顽天更是敬而远之。
二人回到大帐，命人里三层外三层保护好，才心有余悸地喝口水，但鲍元第一口水还没咽下去，脖子上已然架上了一把锋利的刀锋。
“想活着，给一个灭我保境团的理由。”顽天阴恻恻的声音响起。
鲍元同时发现，不只是他处于生死一线，载瞻也被徐锦秋用刀抵住了心口窝，太行四凶则把大账内的一众将领、卫兵控制起来。
鲍元眼珠一转，苍白的脸上突然有了血色，笑道：“老大人，你虽然武功出神入化，却未混过官场。”
“你们这帮狗官除了阴谋、陷害和背叛，还有什么本事？”顽天冷冷道。
“在官场混讲究权谋，变幻莫测，蜿蜒曲折，比你的绝世武功还要玄妙。”鲍元见顽天并不急着杀他，也渐渐地安稳了些，“我们所以背负杀人的罪名，是为了成全你老大人。”
“师傅，不要听他花言巧语，把保境团杀得一人不留，怎么会是对你好？”鹰二怒道。
“二师兄有所不知了，”鲍元已完全平静下来，知道顽天来此不是为了杀自己，而是有所图谋，他慢慢把顽天的刀锋推远些，道，“你师傅带保境团攻打故城堡为什么？不就想立功升官发财吗？”
“若如实上报朝廷，保境团损兵折将，寸功未立，你们还能立功吗？”
“屁话！”鸠一道，“我们立不立功还不是你们说了算。”
“大师兄，你说错了。”鲍元道，“杀敌人数，损伤人数，都要清清楚楚上报，兵部再据此评功。”
“我们粗略统计了一下，保境团除去被俘和死在城内的，城外的尸体大致有两千余，这些都可以算作你们杀敌的功劳。”
“什么？”徐锦秋闻听，惊得手一抖，差点儿割破载瞻的喉咙，吓了载瞻一跳，赶忙说：“保境团五千余人阵亡，我们会上报朝廷，按律给予补偿。”
“反正保境团已经没人了，不会有人举报你们虚报战功。”鲍元接口道。
“我保老大人连升三级，官至三品。”载瞻怕徐锦秋再失手，赶紧说道。
鲍元：“四位师兄也不会低于六品。你们也不需再返回太行山，直接去做京官。”
太行四凶闻听，已然心动，保境团在他们眼中本来就是工具，是他们升官发财的工具，至于是靠保境团打下故城堡和牺牲保境团，只要能达到目的，在他们眼中没有区别。
四人不约而同望向顽天，顽天和他的徒弟们的想法没有区别，但他毕竟老辣，他把刀锋撤回，冷冷道：“大帅没拿我们师徒当外人，推心置腹，这些话老夫都记下了。”
顽天话里的威胁意味很浓，如果鲍元和载瞻没有实现他们的许诺，后果很严重。
载瞻和鲍元客客气气送走顽天师徒五人，鲍元脸颊上的赘肉不住得抽搐了好一会儿，才把督战队长叫来，面授机宜，然后下令督战队打扫战场去了。
经过一天激战，夜色终于降临，寒风呼啸，漫漫雪雾笼罩大地，故城堡外尸堆如山，遍地流血，时不时传来几声凄厉的惨叫，八旗兵督战队踩踏着尸体，收割着一颗颗头颅，对没死的毫不怜惜地补上一刀。
这就是战争的残酷，让人变得麻木和凶残。很少人注意城外的黑暗中，八旗兵的督战队正挥刀收割着保境团的首级。
就在八旗兵收割首级的时候，一支队伍穿着黑色大氅，与夜色融为一体，悄悄来到故城堡外城墙下，八旗兵竟然没有发现，这支队伍目的是故城堡，也没理睬八旗兵的行动。
督战队长没敢靠近故城堡，只把碉堡外围的尸体收割了，将五百余首级收入囊中后，便匆匆撤离。满天大雪不到半夜就把他们的罪恶掩盖了。
保境团属于民团，不在八旗兵伤亡统计范围内，对死者的抚恤，也是地方上的事，与他们无关。
载瞻则在温暖如春的帅帐中搂着代瑶舒服地睡着了，他知道明日出现在咸丰帝案头的不再是弹劾奏章，而是杀贼立功的喜报。
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