日头刚爬上东边山头，牛家村还笼着一层薄薄的雾气，空气里混着泥土和青草的味儿。赵铁柱揉着惺忪睡眼，打着哈欠，扛着他那把豁了口的柴刀，晃晃悠悠往村后头的牛头山走。他爹赵老蔫儿蹲在门口磨锄头，头也不抬地嘟囔：“柱子，晌午前把柴火堆满灶房，听见没？下晌还得把东头那垄地翻翻……”
“知道啦爹！”赵铁柱拖着长腔应着，心里头却像揣了只小雀儿，扑棱棱地想往外飞。这牛家村巴掌大的地方，抬头是山，低头是田，日子就跟村口那盘老磨似的，一圈又一圈，转不出个新花样。他脑子里总翻腾着说书先生讲的那些江湖故事，大侠们飞檐走壁，快意恩仇，那才叫个痛快！
牛头山不高，林子却密实。赵铁柱熟门熟路地钻进林子，抡起柴刀，“咔嚓咔嚓”地砍着枯枝。他力气大，干活实在，不一会儿就捆好了一小垛。汗水顺着黝黑的脖子往下淌，他也不在意，嘴里胡乱哼着不成调的山歌，眼睛却忍不住往山外头官道的方向瞟。
“啥时候俺也能去那大江湖闯荡闯荡，混出个名堂来，让爹娘也跟着风光风光……”他心里想着，手底下更卖力了。
日头快到头顶，赵铁柱抹了把汗，打算再砍几根粗点的就下山。刚往林子深处走了几步，脚下猛地一绊，差点摔个狗啃泥。
“哎哟！”他稳住身形，低头一瞧，倒吸一口凉气。
只见一个穿着破烂灰布袍子的老头，蜷缩在一丛灌木后面，脸色煞白，嘴唇干裂，胸口处一片暗红，像是被啥东西狠狠打了一记。老头双目紧闭，气若游丝。
“我的娘诶！”赵铁柱长这么大，头一回见着伤这么重的人，吓得心砰砰直跳。他左右看看，除了鸟叫虫鸣，鬼影子都没一个。这深山老林的，把老头扔这儿，指定活不成。
“救人一命胜造七级浮屠……俺爹说的。”赵铁柱嘀咕一句，一咬牙，把柴刀别在腰后，蹲下身，小心翼翼地把老头背了起来。老头看着干瘦，分量却不轻。赵铁柱吭哧吭哧地背着老头，也顾不上柴火了，深一脚浅一脚地往山下自己搭的窝棚跑——那是他夏天看瓜躲雨的地儿，平时没人去。
把老头安置在窝棚的草铺上，赵铁柱又跑回家，偷偷舀了碗米汤，还顺了点儿他娘藏着的伤药粉。他笨手笨脚地给老头清理伤口，那伤口看着吓人，边缘焦黑，像是被火烧过又挨了重击。老头昏迷着，喂米汤也喂不进多少，顺着嘴角流。
赵铁柱守在旁边，急得直搓手。眼瞅着日头偏西，他想着家里的活儿还没干完，爹肯定要骂，正发愁呢，草铺上的老头突然发出一声微弱的呻吟。
“老……老人家？您醒啦？”赵铁柱赶紧凑过去。
老头眼皮动了动，费力地睁开一条缝，浑浊的眼珠盯着赵铁柱看了半晌，似乎才聚焦。他声音嘶哑得厉害：“娃……娃子……是你……救了我？”
“嗯呐！”赵铁柱使劲点头，“俺在山上砍柴看见您的，就把您背这儿来了。您这伤……咋整的啊？”
老头没回答，只是艰难地动了动手指，指了指自己怀里。赵铁柱会意，伸手在他怀里摸索，摸出个油纸包着、硬邦邦的东西，像块饼子。
“给……给你……”老头喘着气，“没……没啥好东西谢你……这个……你拿着……每天……卯时……照着上面……练……”
赵铁柱打开油纸包，里面根本不是饼子，而是一本薄薄的、纸张发黄发脆的小册子，封面上一个字都没有。
“这是啥？”赵铁柱懵了。
“别……别问……”老头眼神忽然锐利了一下，随即又黯淡下去，“练……练熟了……对你有好处……记住……心要正……气要沉……”说完这几句，老头像是耗尽了力气，又昏睡过去。
赵铁柱捧着那本无字小册子，翻开来，里面画着一些奇奇怪怪的小人儿，摆着各种姿势，旁边还有些弯弯绕绕的线条，他一个字也看不懂。但老头那眼神，还有那句“对你有好处”，让他心里像被猫爪子挠了一下。
接下来的几天，赵铁柱一边应付爹娘的唠叨和干不完的农活，一边偷偷往窝棚跑。老头时醒时昏，醒了就喝点米汤，偶尔指点赵铁柱几句册子上的动作：“腰挺直……力从地起……气往下沉……对，就这样……笨是笨了点，力气倒不小……”
赵铁柱也不懂啥叫“气往下沉”，就觉得按那小人儿的姿势摆弄，浑身筋骨倒是舒坦不少，砍柴好像也更得劲儿了。他憨憨地问：“老人家，您教俺的这是啥功夫啊？”
老头总是闭着眼，含糊道：“强身健体……乡下把式……”
七八天后，赵铁柱一大早又揣着米汤和偷藏的半个窝头跑去窝棚，里面却空空如也。草铺收拾得整整齐齐，仿佛从来没人住过。只有地上用树枝划拉了几个歪歪扭扭的字：“小子，有缘再见。江湖路远，好自为之。”
赵铁柱愣在原地，心里空落落的。他摸摸怀里那本贴身藏着的无字小册子，又想起老头最后那句“江湖路远”，一股说不清道不明的劲儿猛地冲上脑门。
回到村里，爹正骂他这两天心不在焉，柴火也不够烧。赵铁柱看着爹佝偻的背，再看看远处连绵的青山，忽然大声说：“爹！俺……俺不想一辈子砍柴种地了！”
赵老蔫儿一愣，转过身：“啥？不种地你喝西北风去？”
“俺要去闯江湖！”赵铁柱梗着脖子，脸涨得通红，“俺要当大侠！行侠仗义！”
“我看你是魔怔了！”赵老蔫儿抄起扫帚疙瘩，“大侠？大侠能当饭吃？看我不抽醒你！”
赵铁柱挨了两下，抱着头就跑。他没跑回家，而是跑进了自己那间小破屋。他翻出个旧包袱皮，把他那件最好的、只有过年才穿的粗布褂子叠好放进去，又塞了两个硬邦邦的杂粮饼子。最后，他拿起墙角那把豁了口的柴刀——这是他唯一的“兵器”，用破布条仔细缠好刀把，也塞进了包袱。
第二天鸡还没叫，赵铁柱就悄悄爬了起来。他把那本无字小册子贴身揣好，背上包袱，拿起那把缠好的破柴刀。他走到爹娘屋外，跪下磕了三个响头，心里默念：“爹，娘，等俺闯出名堂，一定回来孝敬你们！”
天刚蒙蒙亮，薄雾还没散尽。赵铁柱踏上了村口那条通往远方的官道。脚下的土路坑坑洼洼，他却觉得每一步都踩在棉花上，轻飘飘的。回头望了一眼在晨雾中渐渐模糊的牛家村，他深吸一口气，挺起胸膛，学着说书先生讲的大侠模样，迈开了步子。
“江湖，俺赵铁柱来啦！”他低声给自己鼓劲，嘴角咧开一个大大的、充满期待又有点傻气的笑容。
路边的野花开得正好，一只色彩斑斓的大蝴蝶翩翩飞过。赵铁柱眼睛一亮，把什么江湖险恶全抛在了脑后，像个孩子似的追着蝴蝶就跑，嘴里还“嗬嗬”地叫着。追了几步没追上，他也不恼，嘿嘿一笑，又看见路边一只脏兮兮的小黄狗冲他摇尾巴，他蹲下来，笨拙地摸了摸狗头，掰了半块杂粮饼子给它。
“小狗啊小狗，你说那江湖上，是不是顿顿都有肉包子吃？”赵铁柱一边喂狗，一边望着官道尽头，眼神亮晶晶的，充满了对未知世界的无限好奇和憧憬。他全然不知，这条看似平静的官道，通往的并非只有肉包子，更有刀光剑影和数不尽的磨难。他的江湖路，才刚刚开始。他宝贝似的摸了摸怀里那本硬硬的小册子，又握紧了肩上的破柴刀，哼着不成调的歌，继续朝前走去。背影在初升的阳光下，显得格外单薄，却又带着一股子初生牛犊不怕虎的莽撞劲儿。
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