夕阳像个巨大的咸蛋黄，软塌塌地挂在天边，把官道两旁的树影拉得老长。尘土在最后一抹余晖里懒洋洋地飘着。
赵铁柱深一脚浅一脚地跟在孙秀秀后头，怀里那把破布缠裹的“宝剑”抱得死紧，仿佛那是他最后的倚仗。他脑子里还在嗡嗡响，集市上那场鸡飞狗跳的闹剧，摔的跤、丢的人、赔的钱，还有孙秀秀那张带着促狭笑意的俏脸，轮番在他眼前晃荡。
“喂！傻柱子！磨蹭啥呢？腿灌铅了？”孙秀秀清脆的声音从前头飘过来，带着点不耐烦。她脚步轻快，乌油油的大辫子随着步伐在背后一甩一甩，像条活泛的小黑鱼。
赵铁柱赶紧加快几步，笨拙地追上。“没…没灌铅。”他闷声闷气地应着，偷偷瞄了孙秀秀一眼。这姑娘…真厉害，也真能说。跟她搭伴儿，是福是祸？他心里直打鼓。
“瞧你那傻样儿！”孙秀秀回头白了他一眼，嘴角却微微翘着，“还在想集市上那点破事？行啦行啦，吃一堑长一智，以后眼睛擦亮点，别见风就是雨。江湖上啊，啥人都有，看着可怜兮兮的，指不定就是条毒蛇；看着威风八面的，兴许就是个草包！”
这话赵铁柱听进去了，他用力点点头：“嗯！俺记住了！”他顿了顿，又有点不好意思地问：“秀秀…妹子，咱这是…往哪儿走啊？”
“还能往哪儿？找地方睡觉啊！天都快擦黑了，难不成睡野地里喂狼？”孙秀秀指了指前方官道旁渐渐显出轮廓的一个小镇，“喏，前头是杨柳镇，有家‘悦来客栈’，还算干净，价钱也公道。姑奶奶我…呃，本姑娘以前跟着我爹押货路过几回。”
赵铁柱一听“客栈”，眼睛亮了亮。客栈！说书先生故事里，大侠们喝酒谈事、快意恩仇的地方！他还没住过真正的客栈呢！牛家村只有大车店，通铺大炕，汗臭脚臭能把人熏个跟头。
“悦来客栈…好名字！”他憨憨地赞了一句，心里充满了期待。
进了杨柳镇，天已擦黑。镇子不大，几条土街，两旁是些低矮的瓦房和茅屋，不少人家门口挂着灯笼，昏黄的光晕在暮色里摇曳。悦来客栈的幌子在晚风里轻轻晃着，门楣上挂着两盏气死风灯，照亮了门口拴着的几匹马和一辆破旧骡车。
客栈大堂里点着几盏油灯，光线有些昏暗，弥漫着一股饭菜香、劣质酒气、汗味和牲口棚飘来的混合味儿。几张油腻腻的方桌旁，稀稀拉拉坐着几桌客人，多是行脚商人或赶路的汉子，低声交谈着，发出嗡嗡的声响。
“掌柜的！两间上房！”孙秀秀一进门，就熟门熟路地走到柜台前，小手一拍台面，脆生生地喊道。
柜台后面是个留着山羊胡子的干瘦老头，正打着算盘。他抬起眼皮，浑浊的眼睛在孙秀秀和后面跟进来的赵铁柱身上扫了一圈。看到孙秀秀水灵的模样和利落的劲儿，又看看赵铁柱那一身土气抱着“烧火棍”的憨样，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“哟，孙姑娘？稀客稀客！”掌柜的堆起笑脸，“上房有，有！不过…姑娘也知道，近来生意还行，这上房的价钱嘛…”他捻着山羊胡子，拖着长腔。
孙秀秀柳眉一竖：“少来这套！老价钱！再敢涨价，信不信我让快活林的兄弟来跟你‘聊聊’？”她故意把“快活林”三个字咬得重了些。
掌柜的脸色微微一变，随即笑容更盛，带着点谄媚：“不敢不敢！孙姑娘说笑了！老价钱，老价钱！天字二号、三号房，给您二位留着！”他麻利地拿出两把系着木牌的铜钥匙，又朝旁边吆喝一声：“小六子！带两位贵客去上房！再送两桶热水上去！”
一个瘦小的伙计应声跑来，点头哈腰地引着他们往后院走。赵铁柱跟在后面，心里暗暗咋舌：快活林？听着像个帮派名字？秀秀妹子…来头不小啊！他偷偷瞄了孙秀秀一眼，感觉这姑娘身上又多了一层神秘色彩。
房间在二楼，不大，但还算整洁，一张木床，一张桌子，两把凳子。赵铁柱把他那宝贝“宝剑”小心翼翼地靠在床头，好奇地打量着这对他来说堪称“奢华”的环境。伙计很快送来了热水，两人各自回房简单梳洗了一下，换了身干净衣裳——孙秀秀包袱里居然带了替换衣物，赵铁柱只有一件备用褂子，还是粗布的。
收拾停当，肚子也咕咕叫了起来。孙秀秀招呼赵铁柱下楼吃饭。
大堂里比刚才热闹了些，又多了几桌客人。两人在角落找了张相对干净的桌子坐下。孙秀秀熟稔地点了几个菜：一盘酱牛肉，一碟炒青菜，一盆豆腐汤，外加几个白面馒头。
“先凑合吃，垫垫肚子。”孙秀秀拿起一个馒头掰开。
赵铁柱看着那油汪汪、酱红色的酱牛肉，眼睛都直了。在牛家村，一年到头也见不着几回荤腥！他咽了口唾沫，学着孙秀秀的样子，拿起筷子，夹了一大块牛肉塞进嘴里。
香！真他娘的香！肉炖得软烂入味，酱香浓郁，比他想象中还好吃一百倍！赵铁柱差点把舌头吞下去，也顾不上什么斯文了，狼吞虎咽起来。
孙秀秀看着他这副饿死鬼投胎的吃相，嫌弃地撇撇嘴：“慢点！没人跟你抢！瞧你那出息！”话虽这么说，她自己夹菜的速度也不慢。
两人正埋头吃饭，旁边一桌人的谈话声，断断续续地飘了过来。那桌坐着三个汉子，都带着兵器，一个背着单刀，一个腰间插着短棍，还有一个脸上有疤，眼神凶悍。他们喝的是最烈的烧刀子，说话嗓门也大，带着浓重的江湖气。
“……娘的，这趟镖走得真他娘不顺！路上遇到两拨剪径的毛贼，晦气！”背刀的汉子灌了口酒，骂骂咧咧。
“这年头，不太平啊。”插短棍的汉子叹口气，压低了些声音，“听说没？恶狼帮最近又不安分了，到处搜刮，跟蝗虫过境似的，好几个小村子遭了殃。”
“恶狼帮？”疤脸汉子冷哼一声，眼中闪过一丝忌惮，“那帮孙子，仗着王麻子那手‘恶狼魔功’，横行霸道惯了！官府都睁只眼闭只眼！”
听到“恶狼帮”三个字，赵铁柱耳朵立刻竖了起来。他想起清风镇被抢粮的百姓，想起野狼谷的陷阱，拳头不自觉地握紧了。孙秀秀也停下了筷子，不动声色地侧耳倾听。
飞卢小说，飞要你好看！