漫漫长夜，寒风如利刃般刮过岩壁，发出尖啸。众人蜷缩在一起，靠着彼此的体温取暖，却仍止不住牙齿打颤。受伤的崆峒派弟子躺在简易担架上，因失血过多和低温陷入昏迷，他的呼吸微弱得几乎难以察觉，苍白的脸上结着薄薄的冰霜。
“还有三个时辰就到约定时间了。”武当掌门盯着怀中断裂的罗盘，指针在剧烈晃动，“这风雪，怕是蝮蛇帮又在搞鬼。”他的胡须上挂满冰碴，每说一个字，都有细小的冰晶掉落。
苏九儿将最后半壶烈酒递给受伤弟子擦拭伤口，酒液泼在雪地上，瞬间蒸腾起白雾：“我们必须赶在正午前到达。玄少主，你带一队人探查前方路况；掌门，烦请您组织人手制作简易雪橇，带着伤员走。”她的声音坚定，却也难掩疲惫。
队伍重新启程时，雪粒已变成锋利的冰霰。简易雪橇在雪地上滑行，发出刺耳的摩擦声。苏九儿手持钢鞭走在最前方，鞭梢不时扫过地面，试探积雪的厚度。突然，她的钢鞭撞上硬物，“当”的一声脆响，惊起几只盘旋的寒鸦。
“有东西！”她蹲下身，扒开积雪，露出一截锈迹斑斑的铁链，“这是……”话未说完，整座山坡突然发出“轰隆”巨响，无数铁链从雪中暴起，如巨蟒般缠住众人的脚踝、手腕。
“陷阱！”玄霄挥剑斩断缠在腰间的铁链，却见更多铁链从四面八方涌来。远处传来蝮蛇帮的怪笑，在风雪中回荡：“来得正好！交出秘卷，饶你们不死！”
苏九儿的钢鞭舞成银网，将飞来的铁链一一扫落。她瞥见山坡上闪过黑影，立刻大喊：“他们在高处！弓箭手准备！”武当弟子们迅速张弓搭箭，却因风雪影响，箭矢纷纷偏离目标。
“用火！”昆仑长老突然喊道，“烧断铁链！”众人将火把掷向铁链，火苗舔舐着金属，却只冒出几缕青烟。“没用的！”一名蝮蛇帮喽啰大笑，“这些铁链浸过寒潭水，寻常火焰根本烧不断！”
混乱中，苏九儿感觉脚踝一紧，整个人被铁链拽倒。她顺势翻滚，钢鞭缠住一块凸起的岩石，借力荡起，直扑铁链的源头。那里，一名黑衣人正操控着巨大的绞盘，嘴角挂着狞笑。
“给我住手！”苏九儿的钢鞭如闪电般抽向绞盘，却被对方甩出的铁链缠住。两人在空中僵持，风雪灌入苏九儿的口鼻，几乎让她窒息。千钧一发之际，玄霄的短剑飞来，斩断黑衣人手中的绳索。
失去控制的绞盘发出刺耳的轰鸣，铁链纷纷松脱。众人趁机反击，刀剑与铁链碰撞，火星四溅。苏九儿落地后，迅速冲向受伤的崆峒派弟子，却发现他的担架已被铁链拖向悬崖。
“抓住他！”她大喊着甩出钢鞭，缠住担架的一角。崆峒派大弟子也扑上前，与苏九儿一起用力拉扯。悬崖下，狂风卷起雪雾，深不见底。
“快松手！”黑衣人狞笑，“不然你们都得陪葬！”苏九儿咬着牙，鲜血顺着嘴角流下：“休想！”她与崆峒派大弟子对视一眼，同时发力，在担架即将坠入悬崖的瞬间，将伤员拉了回来。
此时，远处传来钟声，正午已至。蝮蛇帮的人突然停止攻击，退入风雪中。“雪窟见！”为首之人的声音充满挑衅，“到时候，可别让我们失望！”
众人望着消失在风雪中的敌人，瘫坐在雪地上。武当掌门抹去脸上的血水和雪水，望向高耸的雪峰：“看来，真正的考验，才刚刚开始。”苏九儿握紧怀中的绢布，上面“祁连山巅雪窟”的字迹，在风雪中仿佛变得更加清晰，也更加沉重。
寒风裹挟着冰碴，如砂纸般打磨着众人的脸颊。苏九儿望着眼前近乎垂直的雪山绝壁，崖壁上的积雪在狂风中簌簌掉落，露出斑驳的冰岩，泛着冷冽的幽光。峭壁间仅有的落脚点被冰雪覆盖，结着层薄如蝉翼的冰壳，在阳光下折射出细碎的光芒，却暗藏杀机。
“这路...比想象中难走百倍。”玄霄将冰镐狠狠砸入岩壁，金属撞击声在山谷间回荡。冰屑飞溅到他睫毛上，转瞬凝结成霜。他转头看向身后队伍，受伤的崆峒派弟子被牢牢固定在担架上，由两名武当弟子一前一后小心抬着，担架下悬着的药箱随着晃动发出细微碰撞声。
武当掌门将绳索一端系在腰间，另一端抛向下方众人：“两两结组，务必抓稳！”他的声音被风撕扯得断断续续，“这峭壁上的冰棱最是锋利，稍不留神...”话音未落，一块松动的冰岩突然坠落，在岩壁上撞出尖锐的声响，惊得众人一阵心悸。
苏九儿握紧钢鞭，鞭梢缠绕在凸起的岩石上，借力向上攀爬。每踏出一步，都要用钢鞭试探冰面是否稳固。刺骨的寒意顺着指尖渗入骨髓，冻得她握鞭的手几近失去知觉。“大家小心！这里的冰面有裂缝！”她突然大喊，脚下的冰层发出细微的“咔嚓”声，如蛛网般蔓延开来。
队伍顿时僵在原地。昆仑派长老贴着岩壁，额头渗出冷汗：“苏姑娘，可有法子？”苏九儿眯起眼睛，扫视四周，发现左侧岩壁上垂落着几根坚韧的古藤：“从那边绕！把火把绑在冰镐上，融化藤条上的冰！”
众人依言而行，火把的火苗舔舐着古藤，蒸腾起阵阵白雾。融化的冰水顺着岩壁流下，在低温中又迅速冻结，形成一道道晶莹的冰帘。当最后一人艰难地绕过险地时，天色已近黄昏，阴云密布的天空压得极低，仿佛要将整座雪山吞噬。
转过一处山坳，众人眼前豁然出现一个巨大的冰窟入口。洞口上方垂落着数十根冰锥，长短不一，最长的足有两人高，在暮色中泛着青灰色的光，如同巨兽口中的獠牙。洞口两侧的冰壁上，赫然刻着与绢布上相同的玄鸟灵蛇图案，只是历经岁月侵蚀，图案边缘已变得模糊不清。
“终于到了...”苏九儿喃喃自语，手指轻抚过冰壁上的纹路。突然，一阵铁链哗啦声从洞内传来，数十名蝮蛇帮黑衣人从黑暗中走出，手中火把照亮他们脸上狰狞的面具。为首之人身披黑貂裘，腰间挂着一串人骨制成的念珠，每颗珠子上都刻着蝮蛇图腾。
“苏姑娘，别来无恙啊。”黑衣人首领的声音如同毒蛇吐信，阴冷刺骨，“秘卷带来了？”他抬手示意，身后喽啰立刻将洞口围住，手中弯刀寒光闪烁。
武当掌门踏前一步，长剑出鞘：“交出昆仑派弟子，我们既往不咎！”话音未落，两名黑衣人押着浑身是伤的昆仑派弟子从洞内走出。弟子们衣衫褴褛，脸上布满鞭痕，嘴唇因寒冷和失血而发紫，却仍倔强地抬头怒视敌人。
“想换人？”首领大笑，笑声在冰窟内回荡，震得头顶冰锥微微颤动，“拿秘卷来换！否则，我就看着他们...冻死在这冰窟前！”他猛地扯住一名弟子的头发，将其狠狠撞向冰壁，鲜血瞬间在雪白的冰面上晕染开来。
苏九儿浑身气血上涌，钢鞭在掌心绷得笔直：“你们敢！”玄霄伸手拦住她，低声道：“苏姑娘，冷静。他们就是想激怒我们。”他转头对首领说道：“我们可以交出秘卷，但你须得先放人！”
首领眯起眼睛，打量着众人：“哼，当我是三岁小儿？先把秘卷放在洞口，等我确认无误...”他话未说完，苏九儿突然甩出钢鞭，缠住洞口一根冰锥，借力荡向对方。“少废话！”她怒喝，软剑出鞘，直取首领咽喉。
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