凉亭下，林叶斑驳，风声交错。云澈捡起磨损的星石镜，镜中残光粼粼，而叶芷嫣柔声低语未绝。
竹影流转间，星河学院的钟鸣遥遥传来，将夜色拉得更深。
就在此时，一道慌张却略带期盼的女声打破了林间的静谧。
“云澈！”姜离气喘吁吁从林道穿梭而至，沾染了草叶的碎光。
她身着围裙，裤脚卷起些许泥点，额前碎发被汗水打湿，脸蛋因奔跑染上一层迷人的红晕。
她一路小跑过来，双手在胸前紧紧攥着毛巾，见云澈与叶芷嫣相对而坐，眉梢微微一皱，又强作镇定地勾起嘴角，“你总算在这儿了——”
叶芷嫣斜睨过去，嘴角一勾，手中把玩茶盏，慢条斯理地离了座，顺势在衣摆上扫了扫残灰，姿态轻盈带着天生的优越感。
“小姜厨师，风这么大，怎的不在厨房练功，来此林中迷路？”
姜离抿了抿嘴，眼中有不适与懊恼，却不肯让步，反挑了挑眉，“美食大赛决赛在即，厨房里主控火法我一时拿不准。
云澈你……你能不能帮个忙？”说完话声软了三分，她低下头绞着毛巾，两只手指用力捏着，指节泛白，耳垂微微发红。
云澈站起身，绕过石桌，见姜离一幅手足无措的小模样，眉头挑了挑，“控火又不是难题，你怎么会失手？”
姜离扯了扯嘴角，欲言又止，一双亮澄澄的眼睛里，流露出凝重和不甘。
她本就以灵膳术见长，偏偏决赛的主课是“星炎温煮”，她尽管刀工出众，却始终掌握不好火候。
这一关，她已尝试百次，皆以失败告终。
叶芷嫣顺手理了发鬓，态度戏谑，略带一丝绿茶式的温婉关切，轻声笑道：“姜离，你若真觉得有难处，不妨换个简单菜式？
在实验厨房偶有小火伤，也是常事……”语罢双眸微合，露出一副“可怜又无奈”的温软姿态。
姜离咬了咬唇，将头埋得更低，心里莫名生出一股愤恨，她清楚叶芷嫣这番模样纯是作态，嘴上却不肯跌份，只是指尖死死攥着毛巾，几乎将它扭断。
她轻哼一声，偷觑云澈的反应。一想到自己一贯的自负竟在这个关口折戟，她又羞又急，一时竟透不过气来——可偏偏身边人的目光透着戏弄，更让她不能退让。
云澈淡然一笑，并不多言，只向姜离点了点头，道：“走，带路。”
口气漫不经心，步履却无半点拖沓。
姜离羞涩地低下头，嘴角压着一点点笑，心头的纠结与窘迫交织在一起——她从未主动请求过人帮忙，更何况是云澈这样傲慢冷峻的人。
“我……我不是不会，只是……”话说到一半，嗓子哽住。
她深吸一口气，索性豁出去，“如果你帮我，这次大赛我赢了……以后我做三餐都给你！
我还……还可以教你‘星辰甜点’！”
她说完，整个脸蛋几乎埋进肩膀里，连耳根都红到了脖子下，双脚微微踮地，神情惶然又带着期盼。
叶芷嫣见状，忍不住捂嘴憋笑，用瓷盏随意在指尖拨了两下，似无意地感叹：“主公真是福气，连小姜厨师这样手巧心善的姑娘都愿意下厨伺候。”
她低头轻抚腰间发带，嘴角扬起，难掩一抹酸涩的“善意”调侃。
姜离听得心头一窒，抬眸狠狠瞪了叶芷嫣一眼，又跺了跺脚，挤出一句，“哪有你说得那么夸张，我就是……就是觉得云澈比起那些只会点评的人更靠谱罢了！”
她嗔怒中带点撒娇，语气掩不住少女的倔强。
云澈全然不理两人间隐隐的暗流，不过轻抚衣角，转身便迈步前行，姜离见状，亦是紧随着步伐小跑，脚步如点水蜻蜓，裙角飞扬，寒意与焦灼交织成一幅急切而娇俏的身影。
叶芷嫣见状，只好在身后望了一眼，叹息里掺杂着不甘与暗笑。
一路行至星河学院烹饪楼，夜色下灯火点点，空气里传来鲜香与灵气的交错。
姜离带着云澈直奔三楼实验厨房。厨房内水汽腾腾，灶台遍布铜鼎银锅，中间一口“星炎灵炉”泛着赤金火光。
姜离卸下围裙，指间摩挲着温度，神情紧绷。
“火候稍一偏差，灵气就溢散——”姜离眉毛揪起，指着锅中正在翻涌的半熟灵鱼。
锅底火焰忽明忽暗，她握着勺柄，手心竟渗出汗珠。
云澈顺手卷起袖口，不紧不慢地站在姜离身侧。
他起初只看看锅，忽地一抬手，掌心泛起微微淡蓝星光。
灵力缓缓流转，渗进柴薪，灶火立时凝成一道柔和的青色火舌，恰到好处地包裹住铜锅四周。
姜离顿觉身旁的男子气息逼人。她正要添配辅材，谁料一时分神，袖口滑落，用力太急，小臂直接撞在云澈的小臂上，两人肌肤紧贴。
云澈顺势以手护住她，稳住她后背，一只手还按到了她的腰间。
姜离骤然愣住，整个人像被火烤一般，脸蛋烧得通红。
一动不敢动，指尖几乎僵直。
两人在炉台前的身体接触，气氛骤然微妙起来。
姜离闻到云澈身上带着清淡的松香，还有淡淡的药香气。
她感觉那只掌心停留的位置，仿佛灼热又坚实，一股难以言说的悸动浮上心头。
可她的神情却倔强而不服，粗重地喘了口气，低头用余光悄悄看他，心里却翻江倒海：这家伙怎么这么镇定？
难道他一点都不觉得尴尬吗？是不是觉得自己主动了？
可自己根本不是那种轻浮的人啊！
她下意识想挣开，胳膊一抬却扯动锅柄，勺子当啷一声掉进锅里，汤汁猛地溅上灶台。
姜离脸上写满了尴尬，嘴巴一抿，手却不敢撤离，只能僵硬地撑着灶沿。
灶火映在她脸上，红晕愈发浓艳，她偷偷深吸一口气，又迟疑片刻，仍旧没有勇气推开云澈。
她害怕一挣开就显得自己矫情，又害怕让别人觉得她轻浮。
“笨蛋。”云澈轻声开口，语气里听不出一丝责怪，只是随手将她身前的锅柄扶正，勺子以星力悬空捞起，翻转一抛，又稳稳落锅。
姜离鼓起腮帮，心中羞愤难言，硬是低头咬咬牙，用指尖狠狠掐了下自己的手背，表情从惊慌失措慢慢变成了赌气的倔强。
她假装关心锅里的汤，实则余光一直没离开云澈的手。
每一次温热的掌心触碰腰线，都让姜离身体先僵后软，心里像有无数只小鹿乱撞，连呼吸都乱成一团。
“要不是你帮我，我才不要……”
话没说完，锅中汤汁又一次咕嘟翻滚，姜离素手急忙挥舞勺柄，两人的手再度碰撞。
云澈却只微微伸展指节，恰好掠过她的手背，姜离猛地缩了一下，差点叫出声，连忙咬唇，脸上的红韵已流到锁骨下。
她强忍着没有甩开，只用力忍住颤抖，假装不经意地退半步，却发现自己的侧腰依旧被他的指关节轻轻抵着。
厨房中火光烛照，姜离整个人藏在灶火和云澈的臂弯之间。
外表一副坚强俏皮，内心紧张又忐忑，恨不得下一刻就把锅盖都扣自己头上，将自己心跳盖得严严实实。
可她偏又不肯服输，用力甩了甩马尾辫，透着少女独有的执拗。
“配菜交给你。”云澈放缓语速，将控火的节奏一分不差地交于她手中。
姜离硬撑着精神，一边添料一边盯紧锅中热浪。
趁着云澈帮扶的空当，轻咬唇瓣，小幅度调整姿势，试图掩饰自己的慌张，却怎么都无法将心跳压抑下去。
每一次身体的短暂接触，都让她心头无措；每一次云澈的动作精准冷静，又让她生出委屈。
姜离明明想证明自己，却在这不断的碰撞中丢盔弃甲。
本想倔强顶撞两句，声音却软下来：“我……下次不麻烦你了。”
语调低至尘埃，声音轻得几不可闻。手指还微微抖着，锅铲却没有落地。
云澈没有再说话，只专注于火候的调整。锅中灵鱼与蔷薇果交融，澄黄的汤汁中浮现微光，一股淡淡的星辰灵气升腾而起，整个厨房竟被灵气和美味齐齐充斥。
一叠菜肴出锅，姜离脸色仍然羞红，偷偷看了云澈一眼，见他神情淡然，忍不住撇嘴，气又无处发作。
夜色更深，大赛试菜结束。评审长廊灯火微明，姜离捧着刚完成的灵鱼羹出门，身影灵巧，步履却有些飘忽。
她们试完菜后留在厨房，姜离心猿意马地收拾食材，悄悄用手捂着自己的腰间，那一圈余温似乎还没散去。
她咬着唇，一会儿皱眉，一会儿抿嘴，反反复复折腾自己的围裙带，小脸满是彷徨和欣喜之间的矛盾。
姜离整理碗盘的手一直发抖，偶尔还会杵在半空，愣愣地盯着空荡的厨房。
后来窗外露出鱼肚白，她撑着腮望着炉火余烬，记起刚才云澈的手掌贴在自己腰侧时的悸动——一想便睡不着。
心里像被猫爪子挠着，委屈和甜蜜汹涌而至，连借口自嘲都说不出口。
她恨恨咬牙，“混蛋，居然觉得他还挺好……”说罢又红了脸，只能埋头砸软垫。
夜，在悸动与迷乱交织中慢慢流淌。
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