第二天清晨，地狱神界的界王殿内黑雾缭绕，茶神王端坐于白骨王座之上，玄色王袍上的暗纹在烛火下若隐若现。文臣武将分列两侧，甲胄与朝板的碰撞声打破了殿内的沉寂——经过一夜思量，每个人的脸上都带着难以掩饰的凝重。
“众卿可有要事启奏？”茶神王的声音在大殿中回荡，目光扫过下方的人群。
方仲平从武将队列中走出，铠甲上的霜痕尚未褪尽，显然又是一夜未眠。他单膝跪地，拳心按在冰冷的金砖上：“启禀陛下，臣有要事上奏。”
“讲。”茶神王微微颔首，眼中带着期许。
“臣昨日回营后，细想天国之战的细节，听闻冰皇虽覆灭天国，自身也受了重创。”方仲平抬起头，目光锐利如刀，“依臣推断，他短期内绝无可能对我神界用兵。这正是我们的机会——要么组织百姓疏散至暗耀神界边界，要么抓紧锻造兵器、加固防线，做好决战准备！”
话音刚落，文官队列中便走出位瘦脸大臣，朝板在掌心轻叩：“陛下，臣以为方将军之策欠妥。”吉士学推了推鼻梁上的玉簪，声音带着忧虑，“冰皇的狠毒远超想象，天国百万神兵都挡不住他，我等兵力不及对方十分之一，仓促迎战无异于以卵击石！”
“你这是长他人志气！”武将雍凯猛地踏出一步，玄铁铠甲碰撞出铿锵声，“就算兵力悬殊，也要让冰皇知道我地狱神界的骨头有多硬！大不了拼个鱼死网破，总好过跪地求饶！”
“雍将军说得轻巧！”吉士学转身与他对峙，朝板直指对方胸口，“你麾下的将士有家人，城中的百姓有儿女！若战败，他们都会沦为冰皇的阶下囚，到时候你能赔得起吗？”
雍凯被问得哑口无言，只能重重哼了一声，退回队列。
茶神王看着争论不休的群臣，指尖在王座扶手上划出深痕。打，胜算渺茫；降，愧对百姓；逃，暗耀神界未必肯接纳……他正愁眉不展，突然有位须发皆白的老臣走出队列：“陛下，何不向核界求援？”
殿内瞬间安静。核界——那个只存在于古籍中的传说之地，据说连冰皇都要忌惮三分。可谁也不知道核界在哪，更别提如何联系。
“老大人怕是糊涂了……”吉士学刚想反驳，殿外突然传来急促的脚步声。
传令兵连滚带爬冲进殿内，甲胄上的黑灰沾满尘土：“启禀陛下！殿外有位自称核界使者的大人求见！”
“什么？！”茶神王猛地站起身，王座的白骨扶手被捏得咯吱作响，“快！快请进来！”
群臣纷纷侧目，连呼吸都屏住了——核界使者？难道老臣的话竟应验了？
殿门缓缓推开，一道魁梧身影逆光而立。来人穿着件绣着星轨图案的玄色长袍，身形比寻常神民高出半截，周身萦绕着淡淡的金光，明明站在那里，却给人一种俯瞰众生的威压。
“上使从何而来？”茶神王虽未见过核界之人，却本能地感觉到对方的不凡，连忙拱手行礼。
“为保你地狱神界而来。”来人声音如洪钟，目光扫过殿内，最终落在茶神王身上，“我赐你一道符印，可保地狱神界不灭。但你需答应我一件事——派个人去冥界，找一个人。”
“冥界？”茶神王愣住了，“冥界不是已被冰皇覆灭了吗？怎会有人存活？”
“不该问的别问。”来人摆了摆手，语气不容置疑，“你只需派人去便是。”
茶神王面露难色：“不瞒上使，本王虽知冥界之名，却从未去过，更不知其方位……”
他话音未落，便见来人抬手一指方仲平：“就他去。”
“这……”茶神王有些犹豫，“方将军是沙场猛将，出使之事怕是……”
“我相信他。”来人打断他的话，目光转向方仲平，“你过来。”
方仲平连忙上前，单膝跪地：“末将在。”
“你相信自己能完成任务吗？”来人俯视着他，金光在眼底流转。
“我、我相信！”方仲平虽有些结巴，语气却异常坚定。
“好。”来人颔首，从袖中取出把长剑。剑身流转着青、赤、黄、白、黑等九色神光，剑格处镶嵌的宝石竟在自主旋转，仿佛藏着片微型星空。“这是‘九界定魂剑’，可助你破除冥界的冰封。”
他顿了顿，声音压低了些：“你要找的人叫顾大通，还有他的师傅太乙救苦天尊。切记告诉他们——欲败冰皇，必先找到《九界真经》，唯有此经能封印冰皇戟。”
方仲平将话牢牢记住，刚想接过长剑，却见茶神王突然对着来人跪地叩首：“小人有眼无珠，不知核尊本尊驾到，罪该万死！”
“核尊？！”群臣大惊失色，纷纷跟着跪下，额头紧紧贴在地上——传说中平定混沌、镇压冰皇的核界至尊？他竟亲自来了？
核尊——也就是方才的“使者”，淡淡一笑：“起来吧，我本就没打算亮明身份。”他将长剑递给方仲平，又抬手对着空中一抓，一道金色符印凭空出现，缓缓落在大殿穹顶，“这道‘镇界符’可挡住冰皇三月攻势，三月之内，能否找到《九界真经》，就看你们的了。”
说罢，他身影渐渐变淡，最终化作点点金光消散在殿内，只留下一句话在空气中回荡：“方仲平，记住，你手中的不仅是剑，更是地狱神界的生机。”
殿内鸦雀无声，方仲平握着九色长剑，只觉得剑柄传来阵阵温热。他望着穹顶的镇界符，突然明白了核尊的用意——这不是托付，是考验。考验地狱神界，是否有勇气在绝境中，为自己搏出一条生路。