长松帝国的皇宫深处，黑曜石铺就的地面映着烛火的微光。圣彼得国王正来回踱步，宽大的白色长袍扫过地面，带起细碎的风声。这位身材高大的国王肤色黝黑，卷曲的黑发下是张棱角分明的脸，浓密的络腮胡掩盖不住唇角的坚毅，唯有额角那道月牙形的伤疤，泄露了他早年征战的过往——那是平定边境叛乱时，被叛军的战斧划下的印记，至今仍泛着淡淡的粉红。
他停下脚步，望向窗外的暴雪。接手这个千疮百孔的帝国已有十年，从民生凋敝到仓廪丰实，从边境烽火到四境安宁，他几乎耗尽了所有心血。记得年少时，老国王故意将他送到一家民营企业做学徒，让他搬过矿石、修过机械、跟商贩讨价还价。那段日子里，他见过矿工因断指被老板驱逐，见过妇人抱着饿死的孩子跪在雪地里，也见过商人为了一枚银币面红耳赤——正是这些滚烫的人间烟火，让他明白“国王”二字不是桂冠，而是重担。
“法律或许做不到绝对平等，但至少要让穷人有饭吃，孩子有学上。”他曾在日记里写下这句话，如今长松帝国的学堂里，矿工的儿子能与贵族的后代同窗共读；医院的药架上，平民能拿到和大臣同款的冻疮膏。可这些，在眼下的危机面前，似乎都成了脆弱的泡沫。
三天前，长胜帝国的密使带着一封火漆信函闯入皇宫，信函上的蜡印已被冰雪冻裂，里面的字迹却像淬了毒的冰锥：“冰皇苏醒，九界已灭其八，速整军备，听候调遣。”
圣彼得捏紧了信函，指节泛白。冰皇——这个只存在于上古传说中的名字，竟成了悬在所有星球头顶的利剑。暴雪星球上共有五大帝国，长胜、紫薇、长平、南召、狂雪，其余小国如星点分布，长松帝国便是其中之一。近年来南召与狂雪帝国势头最盛，军备扩张的速度连长胜帝国都要忌惮三分，可在冰皇的阴影下，这些明争暗斗突然变得像孩童过家家般可笑。
“陛下，天胜帝国的使者到了。”侍卫的声音打断了他的思绪。
圣彼得深吸一口气，将信函藏进袖中。该来的总会来，无论是结盟还是备战，他都必须守住长松帝国——这是他对那些在学堂里朗读的孩子、在医院里换药的矿工，许下的无声承诺。
与此同时，暴雪星球的冰原深处，阿希达正蹲在雪地里，用冻得通红的手指在地上画着圈。他身边的肯尼亚叼着根冰草，晃悠着腿哼着小调；最小的弄火则摆弄着背上的巨剑，剑身反射的阳光晃得人睁不开眼。
“我说二哥，咱们都在这蹲了半个时辰了，连只雪兔都没见着。”弄火的声音带着少年人的不耐，“要不还是去东边的冰洞看看吧，听说那里有会发光的冰菇，能卖个好价钱。”
肯尼亚吐掉冰草，拍了拍阿希达的肩膀：“老三说得对，再耗下去天都黑了。你娘还等着咱们带肉回去呢。”
阿希达点点头，刚要起身，眼角突然瞥见远处的冰坡下闪过一道彩光。他猛地按住两个兄弟的肩膀，做了个噤声的手势：“别动，有东西！”
三人匍匐在雪地里，慢慢挪到冰坡边缘往下看——只见一头通体光滑的冰牛正趴在那里啃食冰草。那冰牛没有半根毛发，皮肤像打磨过的水晶，在阳光下流转着青、蓝、紫三色光晕，一对犄角更是晶莹剔透，仿佛嵌着整片星空。
“我的天……”肯尼亚的声音发颤，眼睛瞪得像铜铃，“这是传说中的七彩冰牛！据说它的牛黄能治百病，犄角能锻造神兵！咱们要是能抓住它，这辈子都不用再上山打猎了！”
弄火“唰”地抽出巨剑，剑身在雪地里划出刺耳的声响：“二哥三哥，我去正面牵制，你们从后面偷袭！我这把剑是爹用玄铁打的，劈块冰岩跟切豆腐似的！”
“别急。”阿希达按住他的剑柄，目光落在冰牛粗壮的后腿上，“这牛看着笨重，跑起来比雪狼还快。弄火你先冲过去吸引它的注意，我用绳索套它的后腿，肯尼亚，你把上次从老萨满那求的青白印符准备好——那玩意儿对灵兽管用。”
肯尼亚立刻从怀里掏出块巴掌大的印符，符纸泛着淡淡的青光，上面用朱砂画着看不懂的纹路：“放心，这可是老萨满说的‘镇灵符’，再凶的灵兽见了都得乖乖听话。”
计划一定，三人立刻行动。弄火大吼一声，举着巨剑朝冰牛冲去，少年人的喊声在冰谷里回荡，惊得冰牛猛地抬头，鼻孔里喷出两道白气。
“牟——”
冰牛发出一声震耳的咆哮，转身就用犄角朝着弄火顶去。那犄角上的彩光突然暴涨，吓得弄火连忙侧身躲闪，巨剑“哐当”一声砍在冰地上，溅起一串冰碴。
就在这时，阿希达瞅准时机，将手中的绳索猛地甩出。绳套在空中划过道弧线，精准地套住了冰牛的后腿。他死死拽住绳索两端，身体向后倾斜，脚下的积雪被蹬出两道深沟。
“使劲！”阿希达的脸憋得通红，手臂上的青筋突突直跳。
冰牛被绊得一个趔趄，愤怒地扬起前蹄，差点踩中弄火的脑袋。肯尼亚趁机从侧面冲过去，将手中的青白印符朝着冰牛的额头晃了晃。
奇妙的事情发生了——冰牛看到印符的瞬间，狂暴的动作突然停滞，眼中的凶光渐渐褪去，竟有晶莹的泪珠顺着脸颊滑落，滴在雪地上，瞬间凝成小小的冰珠。
阿希达心里猛地一颤。这冰牛的眼神，竟像个受了委屈的孩子。
“别管那么多！”肯尼亚大喊着，将印符猛地按在冰牛的额头中央，“快让它跟我们走！”
印符没入冰牛额头的刹那，它眼中的光彩彻底熄灭，像盏被吹灭的灯。原本七彩的皮肤变得黯淡，只是机械地跟着三人往雪松林村的方向挪动，蹄子踩在冰地上，发出沉闷的“咚咚”声，像在敲打着谁的心脏。
阿希达跟在后面，看着冰牛低垂的脑袋，手里的绳索突然变得滚烫。他想起母亲常说的话：“暴雪星球的生灵都不容易，要留三分余地。”可他又想起家里漏风的茅草屋，想起母亲冻裂的双手，终究还是攥紧了绳索，跟着肯尼亚的脚步往家走去。
夕阳的余晖洒在冰原上，将三人一牛的影子拉得很长。他们谁也没注意到，冰牛额头的印符下，那滴凝成冰珠的泪珠，正泛着微弱的光——像一颗不甘熄灭的星。