林悦萱站在发布会外的台阶上，望着远处车旁的身影，嘴角不自觉地扬起一抹温柔。叶清寒没有多说什么，只是将车门为她打开，像是习惯了这样细致又不动声色地照顾她。
回到公寓后，她洗了个热水澡，换上宽松的睡衣，窝在沙发上翻看周慕川给她的那张名片。国际设计大赛……这是她一直以来的梦想。她轻轻摩挲着名片边缘，心里泛起一阵悸动。
手机忽然震动了一下，是叶清寒的信息：“今晚早点休息。”
她笑了笑，回复了一个“好”字，然后把手机放在一旁，靠在沙发背上，闭上眼。窗外夜风轻拂，城市的灯火明明灭灭，仿佛映照着她此刻的心绪——踏实、温暖，却又隐隐有些不安。
第二天清晨，她被苏雅的电话吵醒。
“萱萱，你快看看微博热搜！”苏雅的声音透着急切。
林悦萱迷迷糊糊地点开手机，果然看到一个话题高高挂在热搜榜上：#星耀城豪门少爷与平民女友恋情曝光？#
她心头一紧，点进去一看，全是关于她和叶清寒的猜测和照片。有几张是在“鎏金阁”门口拍的，还有他们在咖啡厅见面时的画面。虽然没有实名，但熟悉的人一眼就能认出他们是谁。
她心跳加快，正准备给叶清寒发信息，却发现他已经打来了电话。
接通后，他的声音低沉而冷静：“我知道你现在看到热搜了。”
“是你那边……出了问题？”她问。
“我母亲知道了。”他说，“她开始调查你。”
林悦萱的手指微微收紧，指尖有些发凉。
“她不会善罢甘休的。”叶清寒顿了顿，“但我不会让她伤害你。”
她沉默了几秒，轻声说：“我会自己面对。”
电话那头传来一声轻叹，然后是他坚定的回答：“好，我们一起。”
挂断电话后，林悦萱坐在床边，盯着手机屏幕许久，才慢慢起身洗漱。今天要见客户，她不能因为这件事乱了节奏。
与此同时，在叶家庄园的书房里，叶母正翻看着一份厚厚的资料。那是她昨晚连夜调来的林悦萱背景调查。
“父母双亡，和奶奶相依为命。”她低声念道，眉头越皱越紧，“大学服装设计专业，现在在周慕川手下实习……”
她合上文件夹，眼神冷冽。
“这样的女孩，配不上我的儿子。”
她拿起电话，拨通了一个号码：“帮我约一下陈家大小姐，就说我们想谈谈两家联姻的事。”
另一边，叶清寒刚走进公司大楼，就被陆宇拦住了去路。
“听说你妈已经开始行动了。”陆宇语气带着几分试探，“这次怕是没那么容易过关。”
叶清寒神色不变，步伐稳健地走向电梯：“我早该想到的。”
“你知道你妈不是个容易妥协的人。”陆宇跟在他身后，“如果你真打算坚持下去，就得做好正面冲突的准备。”
叶清寒按下楼层键，淡淡地说：“我已经准备好了。”
会议室内，气氛比往常更凝重。家族几位长辈已经到齐，叶父坐在主位，目光沉静地看着自己的儿子。
“清寒，你最近是不是和一个叫林悦萱的女孩走得很近？”一位叔父率先开口。
叶清寒点头：“是。”
“你知道她的家庭背景吗？”另一位长辈皱眉，“她不过是个普通女孩，怎么能配得上你？”
“我喜欢她，这就够了。”他语气平静却坚定。
会议室顿时一片哗然。
“荒唐！”一位姑母拍案而起，“叶家是什么地位？你怎么能为了一个女人放弃家族利益？”
“我不是为了谁放弃什么。”叶清寒环视众人，“我只是希望，我能选择自己的人生。”
“你太任性了。”叶父终于开口，语气严厉，“你以为感情可以解决一切？婚姻从来不只是两个人的事。”
“我明白。”叶清寒站直身体，“但我也相信，真正合适的人，不会让家族蒙羞。”
这句话像是一颗石子投入湖面，激起层层涟漪。
叶母就在这时推门而入，手里拿着那份调查报告。
“合适？”她冷笑一声，“她连基本的家庭背景都拿不出手，你凭什么觉得她配得上你？”
叶清寒看向母亲，眼神不再退让：“我不需要她有多大的背景，只要她值得我爱就够了。”
“你这是在毁掉你自己！”叶母的声音陡然拔高，“我告诉你，我已经安排了你和陈家小姐的见面，你们必须重新建立联系。”
“如果我说不去呢？”叶清寒语气毫无波澜。
空气仿佛在这一刻凝固。
“你敢？”叶母瞪着他，眼中满是愤怒和不可置信。
“我当然敢。”他缓缓说道，“因为这是我自己的人生。”
会议最终不欢而散。叶清寒走出会议室时，肩上的压力比以往任何时候都要沉重。但他知道，从这一刻起，他再也不能逃避。
回到家后，他立刻联系了林悦萱。
“我妈会找人对付你。”他说，“你要小心。”
“我不怕。”她回答得干脆利落，“我只想靠自己的努力证明自己。”
“我知道。”他顿了顿，“但我不允许任何人伤害你。”
她听着电话那头低沉的声音，心里涌起一股暖意。她轻声说：“谢谢你一直在我身边。”
“我一直都会。”他说。
几天后，林悦萱收到了一封匿名邮件。内容很简单，只有一句话：
**“别以为你能攀上叶家。”**
她没有告诉叶清寒，而是默默将邮件截图保存下来。
这天下午，她在公司加班赶稿，突然接到一个陌生来电。
“林小姐，我是陈家助理。”对方语气客气却不带温度，“我家小姐想请你喝杯咖啡，不知你是否方便？”
林悦萱握着手机，手指微微收紧。
她抬头看了眼窗外，夕阳正缓缓西沉，天边染上了一层淡淡的橘红色。
她轻轻一笑，回答：“好啊，我去。”
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