蒲在医院里住了两天。当他回到宿舍时，发现墨纸一如既往地玩纸牌。墨纸是班里“最靓的仔”，古铜色的肤色，还有一身的肌肉，怎么看都像是沙滩上撩妹的帅气现充。然而遗憾的是本人的性格出人意外地内向。跟他混熟的人会觉得他很开朗，但这还是导致他的心象评级是B。
“哟，欢迎回来。”墨纸狡黠一笑，“收到雨蝶的花没有？怎么样，感动吧？”
“感动？我不敢动！”蒲脱下外套，随手摔在床上，——这种宿舍是四人上下铺，但是因为安排问题只有他们两个住——“只有你会叫我八爪鱼好嘛！”
“这不让你别误解嘛；”墨纸收起纸牌，一推桌子站了起来，“怎么样，出去吃一顿？”
“没心情啊，”蒲坐在床上，搔着头说道，“本来就一个观察类的小任务，哪知道摊上这种事！”
“喔，有人敲门。”墨纸走过去开门，站在外面的是一个他不认识的火瞳少年；长得这么瘦小，应该是同级生吧。墨纸这么想着，一边问道：“你好，找哪位？”
“那个，你好；请问蒲同学在这里吗？”听到有人找他，蒲好奇地探出头去，“你……哪位？”
“前几天一起做任务的烛啊，”少年提醒道。“哦~原来是烛啊，”蒲恍然大悟，“好久不见啊，哈哈！——怎么，找我有事吗？”
“其实……”烛说道，一旁的墨纸突然搂住他们两个的肩：“既然有话要说，那就先去吃个饭呗；GO，GO！”
学院的食堂里人不多，棕木色漆涂的桌子整齐排列，在灯光的照射下闪着光芒。声音回荡在广阔的天花板间，消失在杂乱的人群中。蒲点了份鸡丁盖浇饭，墨纸打了一小份红烧肉，又去拿了一碗免费的汤和米饭，烛买了一份鸡蛋炒面。蒲歪过头去看汤：“今天是什么汤？紫菜蛋汤吗？”墨纸自豪地指了指：“怎么样，我拿了碗紫菜最多的！”“哪来的专门吃紫菜的笨蛋啊！”
烛在一旁默默地看他们两个互相打趣，不知不觉间三人的盘子都空了。
“所以，烛你有什么事要跟我说？”蒲收拾起盘子，问道。
“那个，学院教务处出通知了，去签一下手续就能免掉这两天缺的课时，不过前提是下周末的阶段考试合格。”烛站起来，“要说的就是这件事。”
“啊啊啊——”蒲惨叫了起来，“明明早上我还在想着旷课这件事的，一回来就忘了……不说了，我先走一步！”说罢就急匆匆地跑开。墨纸无奈地对烛笑笑：“别介意，蒲就这样，急急忙忙地。”
在食堂的不远处，院长和另一个看起来三十来岁的男人一样在吃饭；菜也全是食堂的大众菜品；院长还带了钢制扁酒瓶。“几个月不见，院长你还是那么喜欢喝白酒。”男人冷静地说道。
“怎么样，来一杯？”院长作势给那人倒酒，虚晃一下又收回去，“你也是老样子，板着脸；怎么样，到藤暮的旅行还满意吗，面具之手？”
“还好；我遇到了‘时间王’。”面具之手表情还是冷冷的。“那还真是个好消息；”院长苦笑道，“除了烛龙，又来个时间王。‘苦酒入喉心作痛’啊——他叫什么名字？”
“柳叶刀。”“能力呢？”“不太清楚；我只跟他打了个照面，并没有交手。”面具之手夹了一块生姜就往嘴里送，刚入口又吐了出来。——估计是看成肉了吧。“学院呢，汐、蒲、棘和烛，他们四个怎么样了？”
院长微笑着说：“还能怎么样？派他们去做任务，S级的蒲被人打昏，自己也遭受了世界侵蚀；棘还是老样子，‘桀骜不驯’；汐也没什么变化；只有在烛身上发现了疑似烛龙的线索，只能说聊胜于无。比较重要的发现就是器心象促成了物理性重构，变成了心智和身体都是10岁的小孩子。”
“心象自传递装置？”面具之手眉头微微一皱。院长点了点头：“最初的计划是用扳机激活蒲的心象，但是汐这孩子没赶上。”
“说是激活，其实是自爆吧。”面具之手扫了院长一眼，“现在呢，你有什么打算？我可是听说钟山的事了。下城区灵魂波动，钟山第一中学2号教学楼一到五楼窗玻璃全部震碎。”
“派他们去。”院长拧起酒瓶，“我觉得线索就在他们中。另外，不知道面具之手你有没有感觉，我总觉得授夜者的领导人并不是齿轮。”
“谁知道呢。”面具之手站起来，沉默地走开了：一谈到这类的话题，他总会这样子。院长目送着他，心里感叹道：你看起来还真不像个四十来岁的人呢。
教务处在东边。顺便说一下学院中心结构：中央是教学区域，包括四块环形教学楼；紧贴着中央外围从北顺时针依次是食堂、教务大厅、社团楼群和研究所区。其中食堂有三大块区域，教务大厅是五层的方形建筑，社团楼群里包括了体育馆和球形半凹操场，研究所区里有三个研究所，依次为第一、第二、第四。第三研究所据说在十多年前遭难被毁了，大家都传言说是叛变的齿轮摧毁了第三研究所。于是在第三研究所的遗址上重建了第四研究所。除了学院中心外，学院在外部也有独立的建筑。宿舍就在教学区外面的西北部，宿舍的北边是大教堂，而大教堂的西边是大图书馆，大图书馆的北边是农场；体育馆的东边是心象湖，最南边是心之墓。
蒲精神满满地跑在路上，两边树木细细簌簌。路上突然有人叫住了他：“嘿，你就是——那个叫蒲的吧！”
蒲停下来，仔细打量着来人：栗色卷发，一身白底黑纹的亚麻袍子，手里拿着一根木杖——感觉就像是从田园诗歌里走出来的靓丽青年。“你好啊，蒲！”
“你是……”蒲稍稍有些疑惑，男生露齿一笑：“我是牧羊人，是你上次任务的签到员啊，你不记得了？”
“哦——牧羊人大人啊，”蒲打了一声呼哨，“学院七护之一嘛，有什么事吗，牧羊人大人？”
牧羊人微微一笑：“是的，我有件事想请你转达给汐大人，就是今天晚上在大教堂门口会有一场烧烤晚会，你问问汐大人能不能来，可以吗？”
“哦~”蒲会意地笑了笑，“我明白你的意思，但是我跟汐学姐也不是很熟啊……”
“哎你不明白，我是有求于人啊——”牧羊人叹了一口气，“你能帮就帮一下吧，不行的话我再找找其他人。”
蒲做了个手势：“OK！我把手头上的事情做完就去，那我先忙，回见！”而牧羊人勉强接受了蒲的话，自言自语道：“这次的七护重选，我可是很悬的呀……”
教务处门前，蒲深吸一口气，推开了门：“报到！——”然后蒲感觉到某人撞了上来，“对不起！”没等蒲反应过来，人就跑开了；只是女孩子的淡淡的香水味还留在蒲的怀里。整个过程不超过五秒，蒲也就当作一个美丽的意外，并不是很在意。
毕竟连脸都没看见，更别说名字了。
在教务处匆匆签完字后，蒲拿着一堆文件跑向办公大楼；这次的目的，是蒲的老师们。虽然蒲也是S级生，可他在老师之间的信誉并不是很好；好几位老师要求蒲当着自己的面立刻回答学科相关的问题，回答不上不给消掉缺课的标识……一来二去，一下午就这样消磨殆尽。
“终于完成了……”蒲擦擦脸上的汗，疲惫地走在主干道上，“不过总算结束了……”下意识地，蒲抬头仰望天空。“没什么好看的。”耳边突然传来陌生的声音，蒲扭头看去：一袭黑色风衣，脖子上围着没什么用的丝质围巾，手上拿着一副造型诡异的面具。
“副校长好。”蒲条件反射性点头致意，同时又冒出了冷汗：怎么回事，到底发生了什么？
“蒲同学，你好。”面具之手微微颔首，“这样的天空有什么好看的，不过是穹顶虚饰的背景罢了。”
“习惯，可能是习惯吧。”蒲嘿嘿笑了两声；不知为何气氛很是僵硬。
“我记得不错的话，你应该是没有这些记忆的吧。”面具之手波澜不惊。随后他向蒲伸出手，蒲紧张地耸起肩……
“今天晚上大教堂门前有烧烤晚会，去看看吧。”谁料到面具之手来了句没头没尾的话。
“啊？……哦，哦；会去的，我会去的。”蒲应道，余光扫到一个熟悉的身影：蓝色长发，白色卫衣：原来是汐。定睛一瞧，棘和烛也在。他们三个匆匆走向旧车站；又是什么新任务吧，蒲漫不经心地想着，全然忘了牧羊人的话，也没注意到面具之手微妙的表情。“那么，祝你顺利。”面具之手礼节性地点了点头，沿着林荫道走向行政区。
“烧烤大会？……问问墨纸吧。”蒲自言自语道，逆着汐的方向走回宿舍，“所以到底是怎么回事啊，副院长突然拽住我说着有的没的……”
蒲走在路上，耳畔飘过旁人的喧闹声。本该是多彩的校园生活，最后变成了这个样子；不知道蒲自己作何感想呢？
另一边，汐、棘和烛三人走出校门，直奔久奈火车站。
“那个S级的小鬼呢，怎么没见到他？”棘漫不经心地问道，“还有，你是叫……烛来着对吧，这么巧啊。”
“这次的任务名单我是从院长那里拿到的，”汐说道，“里面没有蒲的名字。”
“那上一次也是从院长那里拿到的？”棘敏锐地察觉到了一丝异常。汐微微点头：“是的，上一次也是。”
棘有些悻悻然：“我还以为是你挑的……”
这么说着，三人就来到了久奈市的火车站。火车站和大教堂是这个地下世界联系外界的两条通道，这也归功于三十年前的审判王使长，荆棘之根。他发现了这个古老心象世界的深层秘密，作为惊动神明的代价，古王夭出现在世界的阴影中，夺取了他的性命。
停在站台的是一辆黑车厢红车头的微型火车，总共才七节车厢。司机已经拉响汽笛，三人赶忙进去，忽视掉路警的谴责眼神。——一段短暂又奇妙的旅程开始了。