生死由命，富贵在天。主角深知自己的命运，时间紧迫，生死攸关。观众心悬一线，紧盯着主角如何在短时间内自救，情到深处，令人感慨万分。
虽然《午夜凶铃》曾经被认为是恐怖片的代表作，但近年来，许多年轻观众对其作为“第一恐怖片”的地位提出了质疑。
在影片的开头，两个女孩身处同一间房间，红衣女孩向蓝衣女孩智子讲述了一个恐怖的都市传说。据说，有一个男孩在观看神秘录像带时接到了一个神秘电话，电话中告诉他将在7天后死去。
结果不出所料，男孩真的在7天后神秘死亡。虽然这只是一个吓唬人的鬼故事，但是智子告诉红衣女孩，她也曾经看过这个录像带，并且死掉的男孩正是她的一位朋友。
原以为这只是一场智子的恶作剧，却没料到在红衣女孩离开卫生间的一刹那，原本关闭的电视突然亮起，智子似乎看到了一件可怕的事情，被吓得直接去世。
学生间的诅咒录像带流言引起了女记者浅川的好奇心，智子的离奇去世更让她深感关注。在智子的遗体告别仪式上，她从智子的同学那里得知，在智子去世当天，还有另外三名青少年同样离奇去世，而这四个孩子的死都与一则神秘的录像带有着密切关系。
从智子遗留的照片中，浅川发现照片中的4个年轻人面容扭曲，这无疑增加了录像带诅咒的真实性。
经过详尽的调查和访谈，浅川在智子和朋友们度假的旅馆中发现了那卷神秘的录像带。在好奇心的驱使下，他忍不住打开了录像带。
在一朵雪花的形状中，映照出男人凝视井水的专注，女人对着镜子梳理秀发的娴静，以及“火山爆发”字体的狂放不羁。
在地上奋力挣扎的人群中，一个脑袋披着毛巾指向井边的男人，那双一直映射着贞字的眼睛格外引人注目。最后的画面定格在一口水井旁，似乎预示着某种深沉的意义。
在浅川还在为录像带中诡异的画面感到困惑时，突然响起了一个令人不安的电话铃声，然而电话里却没有传来任何声音。这让浅川意识到，自己将在接下来的七天内遭遇不测。为了揭开录像带背后的真实情况，浅川特地请来了曾在大学担任教授的前夫龙司帮忙。尽管龙司并不相信这种超自然的事情，但他还是观看了录像带，然而并没有接到那个神秘的电话。
当浅川和龙司正在全神贯注地研究录像带的秘密时，糟糕的事情再次发生：浅川的儿子阳一也观看了这个录像带。而且，令人更加费解的是，阳一声称是已故的智子让他观看的录像带。
根据录像带提供的线索，浅川和龙司来到了三原山。据知情人透露，录像带中的那位梳头女士名叫志津子，她以预测火山爆发的能力而广受瞩目。
志津子因超能力而被社会排斥，这也使继承了她能力的女儿贞子对人类心存怨恨。她甚至可以用意志无底线的杀掉那些辱骂她母亲的人。
由于爱上已婚男子伊熊博士并生下贞子，志津子深受情感和人生的双重打击，最终选择自杀。贞子被留给父亲伊熊博士照顾，父女二人从此消失。
看来，这卷录像带充满了贞子强烈的怨念，那些不幸的受害者被贞子的残留意念杀害也就不难理解了。
想起在旅馆中接到的诅咒电话，浅川开始寻找与录像带相关的线索，期待能找到破解贞子诅咒的方法。果然，在旅馆的地下，他们发现了封存贞子的水井，也得知了当年伊熊博士为了保护人类，将贞子打死并投入水井的故事。
经过无数的艰难险阻，浅川终于寻到了贞子的遗骨，用他深沉的关怀去化解贞子亡魂的怨恨。
原来以为可以高枕无忧，两人各自返回家中，然而浅川突然意识到一个问题：如果贞子宽恕了自己，那么比自己晚一天看到录像带的龙司是否也能得到她的宽恕呢？
然而，他给龙司打电话已经太晚了。《午夜凶铃》中最为经典的场景发生了，贞子从电视机中爬出来，吓得龙司不幸去世。
在深感龙司的不幸遭遇之际，浅川从龙司的幽灵遗影中领悟到了破除诅咒的真相：原来，浅川并未因为感动了贞子而逃过一劫，而是因为她当时让龙司也观看了录像带，将诅咒转嫁给了龙司。
为了挽救即将来临的儿子阳一，浅川拿着录像带拨通了父亲的电话，一个大胆的念头在她心中萌芽。
尽管现在许多年轻观众无法理解为什么《午夜凶铃》在恐怖片中有着如此高的地位，但作为这部电影的铁粉，叉叉总结了7点原因来证明《午夜凶铃》确实实至名归，能够称之为“天花板”之作：1.贞子的长发遮脸，一身白衣的造型为后来的女鬼形象树立了新的标杆。
在《午夜凶铃》之前，亚洲恐怖片通常通过描绘面容溃烂、满身血污的鬼怪形象来营造紧张的气氛。即使是被誉为经典的怪物“雪女”，也常常使用浓重的妆容来强调角色的神秘感。
贞子的经典之处，在于我们永远无法揭开她神秘的面纱，这种朦胧的美让人们对她的容颜充满了无尽的遐想。电影中对贞子的外表描绘极其谨慎，成功地满足了人们对东方神秘文化的向往。
贞子的眼神特写，让其洁净的打扮增添了少许恐怖感。虽然后来这身造型被滥用，但它也无疑证实了贞子的形象深入人心。
而影片的悬疑处理，成功提高了故事的吸引力。
除了贞子深入人心的恐怖形象，《午夜凶铃》最令人印象深刻的是它的情节设计精细入微。影片前80分钟，并未直接描绘贞子的正面形象，而是通过描绘受害人的扭曲面容，传达出他们生前目睹了恐怖之事而被吓死的信息。
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