那沙哑而冰冷的声音，如同淬毒的冰棱，一字一句，敲打在每个人的心弦之上，激起阵阵寒意。
周遭的空气仿佛凝固，连风声都识趣地止歇，唯有那黑袍人身上散发出的森然杀意，如同一张无形的大网，将他们紧紧笼罩。
苏池的脸色早已苍白如纸，娇小的身躯在沈炎身后微微颤抖，若非沈炎不动声色地用手臂轻轻抵着她，她恐怕早已瘫软在地。
韩立紧握着手中的法器，手心满是冷汗，眼神警惕地在黑袍人与四周的阴影中来回逡巡，试图找出任何可能的退路或破绽。
李长风须发微张，周身灵力鼓荡，眼神凝重如山，显然已做好了殊死一搏的准备。
银月喉咙间的呜咽声愈发低沉，四肢紧绷，红宝石般的眼眸中闪烁着嗜血的凶光与深深的忌惮。
在这令人窒息的对峙中，沈炎强压下心头的惊悸，脑海中电光火石般闪过无数念头。
对方的实力深不可测，硬拼绝无胜算。
他们此行的目的，是为了苏将军的续命草，任何无谓的冲突都必须避免。
“我们……”沈炎的声音微微有些干涩，但每一个字都异常清晰，在这死寂的林间显得格外突兀，“我们是为求药而来，并无意冒犯阁下，更不想闯入此地。只因情势所迫，家父……不，是一位长辈身中奇毒，危在旦夕，听闻此山深处有续命草，才冒险前来，希望能求得一丝生机。”
他言辞恳切，目光尽量显得坦荡，不着痕迹地观察着黑袍人的反应。
他刻意隐去了苏将军的身份，以免节外生枝。
黑袍人那兜帽下的脸庞依旧隐藏在阴影之中，只有两点幽光般的眸子在黑暗中闪烁，似乎在审视沈炎话语的真伪。
林中再次陷入了令人心悸的沉默，每一息都漫长得如同一个世纪。
良久，那嘶哑的声音再次响起，带着一丝难以察觉的异样：“续命草？”
这两个字，让沈炎心中骤然一紧，同时也燃起了一丝微弱的希望。
对方知道续命草！
“不错，正是续命草！”沈炎连忙点头，语气中带着一丝急切，“阁下可是知晓此物的下落？若能指点一二，晚辈感激不尽，必有重谢！”
苏池闻言，也忍不住从沈炎身后探出半个脑袋，眼中带着一丝哀求与希冀。
黑袍人没有立刻回答，那两道幽光在沈炎和苏池身上缓缓扫过，仿佛要将他们彻底看透。
片刻之后，他发出一声意义不明的轻哼，像是嘲讽，又像是带着某种莫名的情绪。
“续命草，此地确实有。”
此言一出，沈炎等人心中皆是一震，尤其是苏池，苍白的脸上甚至泛起了一丝血色。
有希望！
然而，黑袍人接下来的话，却如同一盆冰水，浇熄了他们刚刚燃起的火焰。
“但，那不是你们可以轻易染指的东西。”他的声音依旧冰冷，不带丝毫感情，“它生长于禁地深处，有强大之极的守护者日夜看护。无数年来，觊觎此物者不知凡几，但能活着离开禁地的，寥寥无几。”
“禁地？守护者？”韩立眉头紧锁，警觉地追问道，“阁下此言何意？莫非你与那守护者有什么关联？或者说，你就是……”
他没有把话说完，但意思已经很明显。
眼前这个黑袍人，实力如此恐怖，本身会不会就是那所谓的守护者之一？
黑袍人发出一阵低沉而沙哑的笑声，那笑声在林间回荡，说不出的诡异与渗人：“我？呵呵……你们无需知道我是谁。你们只需知道，想要得到续命草，就必须付出相应的代价，通过一场……考验。”
“考验？”李长风苍老的眼眸中精光一闪，他上前一步，挡在了沈炎和韩立之前，目光如炬地直视着黑袍人，沉声道：“我等既然为求药而来，自然有面对一切凶险的觉悟。阁下可否明示，是何考验？又或者，可否告知更多关于那禁地与守护者的信息？我等也好有所准备。”
李长风的声音沉稳有力，带着一股不容置疑的决绝。
他深知，对方既然提出了“考验”，便说明事情尚有转圜的余地，而不是一味的杀戮。
黑袍人兜帽下的目光似乎在李长风身上停留了片刻，那幽光闪烁不定。
他没有直接回答李长风的问题，也没有透露更多关于禁地的信息。
林间的气氛再次变得凝重，仿佛暴风雨来临前的死寂。
就在众人心弦紧绷，以为这神秘人会拒绝，甚至会突然发难之际，黑袍人却缓缓地、几不可察地微微颔首。
随即，他那枯瘦、苍白得没有一丝血色的手指，从宽大的袖袍中伸出，指向了密林更深处，一个被浓重雾霭与参天古木重重封锁，显得幽暗而神秘的方向。
“考验，就在那里。”他的声音如同从九幽地府传来，带着一丝令人不寒而栗的诱惑，“敢，就跟来。”
话音未落，他那高大的身影便如同鬼魅般，悄无声息地转过身，朝着那个方向缓缓飘去。
他的步伐看似缓慢，但每一步踏出，身影便在林木间几个闪烁，迅速没入了前方的黑暗之中，只留下一个模糊而压抑的背影。
没有多余的解释，没有详细的指引，只有这简单而直接的三个字——“跟上来”。
沈炎、李长风、韩立三人相视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决然。
苏池紧紧攥着沈炎的衣袖，指节因为用力而发白，但眼神中却多了一分平日里罕见的坚定。
银月低吼一声，率先迈开脚步，紧紧跟上了沈炎。
前路未卜，吉凶难料。
那所谓的禁地究竟隐藏着怎样的凶险？
那强大的守护者又是什么样的存在？
这场突如其来的考验，他们能否顺利通过？
无人知晓答案。
但为了苏将军，为了那渺茫的生机，他们别无选择。
沈炎深吸一口气，将苏池的手握得更紧了些，沉声道：“我们走。”
一行人不再犹豫，迎着那未知的黑暗与重重迷雾，毅然踏上了这条充满变数与凶险的道路，每一步都仿佛踏在命运的琴弦之上，奏响着一曲步步惊心的序章。
林间的风，似乎也变得更加阴冷，卷起破碎的落叶，在他们身后盘旋、呜咽，仿佛在预示着前方那莫测的命运。
他们的身影，很快便消失在了那片幽暗的林海深处，只留下身后一片被扰动后重归死寂的空林。
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