古时有一醉鬼，自号酩酊客，每日饮酒无数，口称离酒不得活。市井之徒每遇之，必以竹杖挑其破襟，掷果核戏弄，拿他耍笑作乐。然其不急不恼，唯抚腹憨笑，只当众人嬉耍，浑若稚童嬉闹。
这日醉鬼踉跄行至城西一枯树下，但见虬曲枯枝间一青衫老者持一酒葫芦倚树独酌。醉鬼上前闻见酒香扑鼻如兰似麝，好不奇异，遂问道：“老丈何处买得此等佳酿？小子平日饮酒无数，未曾寻见如此酒香！”那老者见醉鬼并不避生，笑答道：“小老儿我这酒非比寻常，乃是仙酿！此番与尔有缘，同桌共饮何如？”醉鬼笑道：“同桌共饮甚好！只是你这老丈属实喝多，青天白日便自吹自擂！”笑一声，便与老丈同桌，也不嫌弃老丈葫芦，拿来便饮。这酒入口即化，香甜可人，直叫醉鬼连连称赞。
醉鬼喝过几口，出言道：“谬也谬也，小子见得此佳酿，一时鬼迷心窍，怎好独喝老丈美酒？”遂暂离老丈而去，寻街口处买得炙鸡，鲜笋，鳢鱼脯来拿回与老丈同食。老丈见了也不多言，便欣然食下，与醉鬼觥筹之间，怡然自得。
当晚醉鬼酩酊归家，月影朦胧间见槐树下立着个青面獠牙吊死鬼，三尺红绫绕颈，一脸凶相朝醉鬼迎面而来。那吊死鬼龇牙欲扑醉鬼，却见醉鬼醉眼惺忪，竟对着吊死鬼喷了口酒气道：“兄台也来饮三杯？”吊死鬼被这浓烈酒气呛得倒退三步，猩红长舌沾了酒沫，竟滋滋作响冒出黑烟。醉鬼浑不觉异，歪在江畔石桌上自斟自饮，酒液顺着嘴角淌湿衣襟，倒把那索命厉鬼看得呆若木鸡。再上前时，却见酒葫芦中有一道白光射出，只将吊死鬼凌空击中，打得魂飞魄散。醉鬼犹自不知，当下左右环视，寻不见吊死鬼踪影，还当自己醉酒眼花，竟自归家，倒在榻上便呼呼大睡。
不想半夜之间，便有黑白无常前来，口中念念有词，手上有勾魂锁，直往醉鬼头上一套，径直将醉鬼魂魄勾走，领去阴曹地府。入得阴曹地府，便有一城，名唤酆城。醉鬼见得许多鬼魂皆排队入内，惊奇不已，疑似梦中，便也昏昏然前去排队。待到了醉鬼时，只见那鬼差手持一木牌，往上写字，口中念道：“姓名。”醉鬼道：“爷爷姓沈名淮，号酩酊客，你问爷爷怎得！”鬼差笑道：“原来是个醉鬼，酩酊客酩酊客，倒似我阴间之名一般，也罢也罢，你还唤酩酊客便是。”那木牌上便写了酩酊客三字，挂在醉鬼脖上道：“阳间姓名皆不重要，从今日起，你便唤作酩酊客了。往城里去罢。”
酩酊客见得新奇，便随一众鬼魂望城中走去。只见城门口许多鬼魂挤作一团，正是鬼头攒动，摩肩接踵。城门口有鬼差手持藤鞭，立在门口。酩酊客不解，便寻身前一鬼问道：“这是何意？”那鬼上下瞥一眼酩酊客，便道：“这鬼差查人生前有无犯事，若是犯事的鬼，到了阴间便去不得城中，罪过小的吃一顿鞭子，放去城外自生自灭，罪过大的，便要押去十八层地狱受尽折磨。”见前方有人战战兢兢不敢向前，酩酊客大笑一声，从鬼群中走出，迈步上前道：“老子平生不做亏心事，死了不怕鬼差查！”径直走至鬼差面前。那鬼差上下大量酩酊客一番，拿出一本细细查探道：“奇哉奇哉，怪哉怪哉！怎得便无一事得犯？”当下便道：“酩酊客生前无事，可入酆城。”酩酊客闻言，昂首挺胸大步流星走入酆城，引得四周鬼魂艳羡不已。
酩酊客方入城门，忽闻酒香袅袅飘来。但见青石长街两侧皆是朱红酒幡，三五个骷髅小厮端着陶瓮往来奔走，更有赤发鬼扛着酒坛当街痛饮。只见酒肆之内有一青衣老叟将酒坛置于桌上，也不端杯，将手一指，那酒便汇成一道水流，逆流而上，径直灌入老叟口中。他见得惊奇，喉头早已滚动涎水，连忙追那酒香之气疾行百步，望见那家酒肆挂着“忘春阁”匾额，檐下吊着七盏白骨灯笼，照得柜台后青面掌柜獠牙森森。
酩酊客也不惧怕，径直走入便道：“店家且温两坛酒来！”酩酊客拍案刚落座，忽觉背后阴风飒飒。转头见那青衫老者拄着葫芦踱进酒肆，襟上还沾着枯树下的黄叶。青衣老叟见青衫老丈前来，便笑问道：“师兄一别三百余年，如今可好？可寻得那可度之人？”青衫老者却未曾理会青衣老叟直言，径自坐于酩酊客对面笑道：“阴司佳酿需用冥钱沽买，你这新魂可带得冥钱？”
话音未落，柜台后突然伸出六条鬼臂。青面掌柜狞笑中走出道：“活人饮阳间酒，死人喝孟婆汤，你既是新魂可带冥钱？我这酆城不比他处，吃不得白食！”酩酊客正不知所措，却见那青衫老者一把握住酩酊客手腕道：“你这厮新魂无有冥钱，还是回你的阳间去罢！”随即猛地一挥袖，直把酩酊客朝上扔出数百里来。
醉鬼猛地转醒，见日头高升，已然次日。其不知自家已然死过一回，全当梦境一般，眼见那酒葫芦尚在掌中，不禁大吃一惊道：“竖子竖子，喝人老丈美酒，怎得还将酒葫芦顺回家中，岂是君子所为？方才梦中还说平生不做亏心事，如今便行这等小人行径，实乃惭愧至极！”当下重整衣衫拿起老者葫芦，忙去城西枯树下寻那青衫老者，却未曾寻得老者身影。问及左右，皆道醉鬼昨夜疯疯癫癫，一人于枯树之下独饮，口中念念有词，不知醉里所见所闻。后去街口买来炙鸡，鲜笋，鳢鱼脯，亦是一人独饮独食。醉鬼摇头叹息，奇之怪之，不解其意。众人皆笑其癫痴。再每遇之，还以竹杖挑其破襟，掷果核戏弄，拿他耍笑作乐。然其亦不急不恼，唯抚腹憨笑，只当众人嬉耍，浑若稚童嬉闹。