深吸一口气，我强压下心中的焦躁。
“退回来了？全都被退回来了？！”项老太爷的拐杖重重地敲击着地面，发出“咚咚”的闷响，震得我耳膜生疼。
他那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，此刻更是涨得通红，像是要滴出血来。
完了，全完了！
天机商行这一招，真他娘的狠！
釜底抽薪，断的就是项家的命脉！
我上前一步，扶住摇摇欲坠的项老太爷，感受到他身体的颤抖。
这老头，虽然固执了点，但心里还是装着项家的。
“老太爷，您别着急，事情还没到无法挽回的地步。”我尽量放缓语调，希望能安抚住他。
“我们……我们有应对之策。”
郝琰也立刻上前，眼神坚定地看着项老太爷：“是啊，老太爷，项瑶说的没错。我们并非毫无办法。”
“应对之策？什么应对之策？现在所有的商家都联合起来抵制我们项家的货物，你们能有什么应对之策？！”项老太爷的语气里充满了质疑，显然对我们并不抱太大希望。
也是，放在谁身上，遇到这种绝境，恐怕都难以保持冷静。
我理解他，但我必须让他相信我，相信我们。
“老太爷，您先冷静下来听我说。”我深吸一口气，努力让自己的声音听起来更有说服力。
“现在货物积压，是因为我们一下子要面对所有的买家。但如果我们把时间拉长，把货物分批出售呢？”
“分批出售？这不还是卖不出去吗？！”项老太爷吼道，唾沫星子都喷到了我的脸上。
我耐着性子解释道：“不，老太爷。我们可以采用一种新的交易方式——期货交易！”
“期货交易？那是什么东西？”项老太爷一脸茫然。
“简单来说，就是提前预售我们的一部分货物，让买家先支付一部分定金，等货物成熟或者到达指定地点后再支付尾款。”我尽量用通俗易懂的语言解释着，“这样一来，我们就可以提前收到一部分资金，缓解资金压力。而且，买家也能以较低的价格锁定未来的货物，对他们来说也是有利的。”
郝琰在一旁补充道：“这项瑶说得对。这种方法，可以让我们在短期内回笼一部分资金，缓解燃眉之急。而且，如果运作得当，甚至可以吸引更多的买家。”
项老太爷听得云里雾里，显然对这种新奇的交易方式并不了解。
他皱着眉头，一脸犹豫。
“这……这能行吗？从来没听说过这种做法啊。”
“老太爷，现在是非常时期，常规的方法肯定行不通。我们必须尝试新的方法，才能找到出路。”我语气坚定地说道，“而且，我们也不是没有优势。我们的货物质量过硬，只要价格合理，肯定能吸引到买家。”
郝琰也趁热打铁：“是啊，老太爷。现在死马当活马医，我们不妨试一试。万一成功了呢？”
项老太爷看了看我，又看了看郝琰，眼神里充满了犹豫。
最终，他叹了口气，像是下定了决心。
“好吧，就……就按你们说的试试看吧。不过，如果出了什么问题，你们可要负责！”
“老太爷放心，我们一定尽力。”我连忙保证道。
得到了项老太爷的许可，我和郝琰立刻开始行动。
郝琰迅速安排人手去联系一些相熟的买家，向他们介绍期货交易的模式，并承诺给予一定的优惠。
不得不说，郝琰的口才确实不错。
再加上期货交易这种模式对买家来说确实有利可图，很快就吸引了一些买家的兴趣。
“项小姐，这个期货交易听起来挺有意思的。你们打算怎么操作？”一个姓王的布商，捻着胡须问道。
“王老板，是这样的……”我详细地向他介绍了期货交易的流程和规则，并承诺只要他愿意提前预定一批布匹，就可以享受九折的优惠。
王老板听完后，沉吟了片刻，最终点了点头：“好吧，项小姐。看在你们这么有诚意的份上，我就信你们一次。我预定你们一千匹布，先付三成的定金。”
“多谢王老板的支持！”我欣喜若狂，连忙让郝琰拟定合同，和王老板签订了协议。
有了第一个客户，事情就好办多了。
很快，其他的买家也纷纷表示愿意尝试期货交易。
一时间，项家的货物预售情况一片大好，资金压力也得到了极大的缓解。
危机暂时解除了天机商行肯定不会善罢甘休，我们必须想出更有效的办法，才能彻底摆脱困境。
“天机商行这一手，真是够狠的。看来，他们是铁了心要搞垮我们项家啊。”郝琰站在我身边，看着堆积如山的货物，眉头紧锁。
“他们以为这样就能打垮我们？哼，真是太天真了！”我冷笑一声，“他们越是打压我们，我就越要让他们知道，我们项家不是那么容易被击垮的！”
“项瑶，你有什么计划？”郝琰转头看着我，眼神里充满了期待。
“计划嘛……当然有！”我神秘一笑，“既然他们想在正面战场上击败我们，那我们就换个战场，出奇制胜！”
“怎么个出奇制胜法？”郝琰追问道。
“还记得我们之前考察过的河西古道吗？”我嘴角勾起一抹弧度，“天机商行在河东一带势力强大，但河西古道那边，他们鞭长莫及。我们可以利用河西古道的优势，在那边打开市场，和他们打一场游击战！”
郝琰眼前一亮：“这个主意不错！河西古道那边，地势复杂，人烟稀少，天机商行想要完全掌控，确实不容易。我们可以趁机在那边建立自己的销售渠道，扩大我们的影响力。”
“不过，河西古道那边情况复杂，想要在那边打开市场，也不是一件容易的事情。”郝琰又有些担忧地说道。
“我知道。”我点了点头，“所以，我们需要一个熟悉当地情况的人来帮我们。”
“你是说……周姑娘？”郝琰立刻明白了我的意思。
周姑娘是项家一位远房亲戚的女儿，从小在河西古道一带长大，对那里的情况非常了解。
之前，我和郝琰在考察河西古道的时候，曾经和她有过接触。
“没错。周姑娘对河西古道的情况非常熟悉，而且她也一直想为项家做些事情。如果我们能得到她的帮助，在河西古道打开市场，就更有把握了。”
郝琰点了点头：“好，我这就去找周姑娘，和她商量一下。”
郝琰的行动力非常强，当天下午，他就找到了周姑娘，向她说明了我们的计划。
周姑娘听完后，非常兴奋，立刻表示愿意帮助我们。
“项小姐，郝公子，你们放心。我对河西古道的情况非常了解，我会尽我所能，帮助你们在那边打开市场。”周姑娘拍着胸脯保证道。
有了周姑娘的帮助，我们的计划实施起来就顺利多了。
周姑娘利用她在河西古道的人脉关系，为我们收集了大量的情报，包括当地的商户情况、交通路线、风俗习惯等等。
“对了，项小姐，郝公子，我听说最近有一批马匪在河西古道活动频繁，你们要小心一些。”周姑娘提醒道。
“马匪？”我和郝琰对视一眼，心里都有些担忧。
“嗯，这些马匪都是些亡命之徒，烧杀抢掠，无恶不作。你们在河西古道行走，一定要多加小心。”周姑娘再次提醒道。
“多谢周姑娘的提醒，我们会注意的。”我感激地说道。
有了周姑娘提供的各种情报和帮助，我和郝琰对在河西古道打开市场更有信心了。
我们开始着手制定详细的计划，包括如何建立销售渠道、如何与当地商户合作、如何应对马匪等等。
一切都在有条不紊地进行着，我们似乎已经看到了胜利的曙光。
“项瑶，你说，这次我们真的能成功吗？”郝琰看着我，眼神里充满了期待。
我微微一笑，拍了拍他的肩膀：“放心吧，郝琰。只要我们齐心协力，就一定能战胜天机商行，让项家重振雄风！”
他凝视着我，眼神中闪烁着我看不懂的光芒，随即他缓缓说道：“项瑶，有一件事，我想告诉你……”
我的心脏在肋骨间疯狂跳动。
空气浓稠凝重，未说出口的焦虑如重负般令我窒息。
我们已经如此接近，该死，我们就快成功了。
流言蜚语已经开始蔓延，像阴险的小虫子一样，在我们来之不易的稳定根基中钻洞。
家族议事会里的一些顽固老家伙——那些曾经把郝岩看成是在他们名贵牡丹周围嗅来嗅去的流浪狗的人——开始认可他的聪慧头脑了。
就连像溺水者紧抓浮木一样固执坚守传统的向老爷子，也终于不再每次郝岩一开口就大声表示反对了。
就在形势似乎开始好转，就在我已能尝到胜利的甜美滋味时，“砰”的一下，一记重拳狠狠击中了我的腹部。
叶新兴——那个爱炫耀的孔雀——开始散布谣言。
传言说我们的货物质量低劣，满是瑕疵，根本不值包裹它们的丝绸钱。
这谣言像野火一样在商人圈子里迅速蔓延，给向家的名声染上了恶意的污点。
我能感觉到脚下的土地在动摇。
我们精心构建的复兴计划大厦正摇摇欲坠，濒临崩塌。
那些原本急切地想要抢购我们预售商品的买家如今变得犹豫不决，他们怀疑地眯起眼睛，手中紧握着的合同突然不再像是承诺，而更像是负担。
“该死的滑头蛇！”郝岩的声音因为强压着的怒火而紧绷。
他在房间里来回踱步，脚步急促而凌乱，他眼中往日的戏谑光芒被坚定的决心所取代。
我能看到他身上散发出来的紧张情绪如波浪般汹涌，他下巴的肌肉不停地紧绷着。
我用手抚过脸庞，皮肤的光滑凉爽与我内心燃烧的怒火形成了鲜明的对比。
恐慌几乎要将我吞噬，把我卷入那令人窒息的浪潮中。
但我拒绝屈服。
我不会的。
在我们已经走到这一步之后不会，在我们历经了所有磨难之后更不会。
“我们得赶紧行动，”我说，尽管内心一片混乱，但我的声音却出奇地平静。
“这可能会让一切前功尽弃。”房间似乎变小了，墙壁向我们挤压过来，水钟的每一声滴答都像锤子一样敲击着我本就脆弱的神经。
檀香的香气，平时能带来安慰，现在却浓重而腻人，让我喘不过气来。
郝岩停下脚步，看着我，目光探寻着我的眼睛。
“你有什么建议？”他问道，声音因绝望而沙哑。
我几乎能感觉到向家的家族传承如重负般压在他身上，将他压得喘不过气来。
我深吸一口气，空气中带着淡淡的茉莉花茶的味道。
我的大脑飞速运转，筛选着各种策略，一个又一个方案刚冒出来就被我否决了。
风险太高了。
一步走错，我们就会回到原点——而且这一次，重新崛起会更加艰难，失败也会更加惨痛。
一个想法，在这令人窒息的黑暗中闪过一丝灵感，开始逐渐成型。
这很冒险，是一场赌博，但这是我们唯一的机会。
“周姑娘，”我说，这几个字在我舌尖上仿佛带着钢铁的味道。
“她是我们的关键。”
郝岩盯着我，表情难以捉摸。“但是怎么……？”他开口问道，
我迎着他的目光，坚定而决绝。
“她熟悉那些小巷、流言蜚语，还有河西古道下涌动的暗流。她能找到这场……祸事的源头。”我的手指紧握成拳，指甲嵌入掌心。
“但是，”我继续说道，声音压低成conspiratorialwhisper，“她还得为我们做另一件事。一件……更重要的事。”
他凑近了些，眼中燃烧着与我一样的炽热光芒。
“那是什么事？”他问道，声音几乎听不见。
“她得弄清楚，”我说，脸上慢慢浮现出一丝捕食者般的微笑，“那只孔雀先生到底在害怕什么。”最后一个字从我的舌尖滑落，像毒液一样浓稠而致命。
他一言不发，只是长久地凝视着我，眼中映照出我们两人内心酝酿的风暴。
接着，他脸上慢慢露出一丝笑容，表情从忧虑变成了狡黠。
“我想，”他说，声音低沉，让我脊背发凉，“我想我知道该找什么人……说服他告诉我们。”他转身准备离开，手搭在剑柄上，金属在渐暗的光线中闪烁着不祥的光芒。
“等等，”我说，突然一阵寒意顺着我的脊背袭来。
“有件事……”我的话音未落，一个仆人冲进房间，脸色煞白。
“郝少爷，向夫人……出了……”他犹豫了一下，紧张地在我们两人之间来回扫视。
“有情况。在仓库那边……”
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